Чтение онлайн

Вой холодилки затихает. Рубка поворачивается в подвесе, занимая

положение для межпланетного полета с ускорением.

Прижимаю рукой галстук, чтоб не плавал перед глазами, осматриваю

пульт. Шкалы джамп-режима медленно зеленеют, сереют и гаснут. Зажигается

запрос на перезарядку баков хладагента. И одновременно зажигаются шкалы

навигационного комплекса. Корабль сам, без подсказки начинает обсервацию.

Умная лошадка!

До звезды - шесть астрономических единиц. Я - над южным полюсом.

До расчетной точки выхода меньше пяти а.е. Очень неплохо для первого

прыжка. Введу поправки, и следующий джамп будет вдвое точнее. Ну, не

вдвое, но точнее!

Вспоминаю, что перед джампом получил информ-пакет. Срочный и важный.

Вызываю на экран и вдумчиво читаю четыре строчки. "В систему вошел чужак

(координаты, вектор скорости). Действуйте по обстоятельствам."

Такие пироги. С котятами... Судя по вектору скорости после выхода

из джампа, чужак направляется сюда. Как я говорил, через Солнечную систему

проходит только одна тропинка. И через неделю чужак вынырнет где-то здесь.

Дальше - один из четырех известных нам маршрутов. Или пятый неизвестный.

И у меня карт-бланш на любые действия. Вопрос: Что делать?

Высчитываю координаты точки, равноудаленной от всех четырех стартовых

позиций. Чужаки предпочитают нырять в звезду по вертикали. Занимают позицию

на расстоянии от одной до полутора астрономических единиц (это как между

орбитами Марса и Земли) - и вертикально вниз с ускорением в два "g".

Маневр занимает двое суток, плюс время подхода к точке. Обычно чужаки

маневрируют с ускорением от ноль восемь до двух с половиной "g". Мы взяли

с них пример. Хотя "мячики" и астрономы отследили два корабля, которые

прошли весь маршрут с ускорением 14 и 37 "g".

Рассчитываю, сколько времени чужаку нужно на маневры. Ну да, как и

прикидывал, шесть-семь суток. Мне до точки - шесть суток. Это если на

одном "g". На двух - меньше, но торопиться нет нужды. Вписываюсь идеально.

Я все рассчитал точно. Чужак вынырнул на исходе шестых суток. Сеть

"мячиков" тут же засекла его и доложила мне. Даже картинку один из

"мячиков" передал - огурец длиной метров двести пятьдесят-триста. Вспомнив

годы учебы и теорию контакта, я дал чужому кораблю имя "Прелестная

незнакомка".

Через четыре часа стало ясно, что чужак направляется к точке старта

под номером три в моем списке. И на дорогу у него уйдет четыре с половиной

дня. У меня же - всего сутки, если на одном "g".

Пересчитываю маневр так, чтоб в точку рандеву прибыть на пару часов

раньше чужака. Трое суток пойду в инерционном полете.

Как только начал тормозить, чужак меня засек. Видимо, по джету.

Я это понял по тому, как резко он сменил курс. Избегая направлять джет

в мою сторону, произвел маневр, чтоб выйти в новую точку старта - намного

ниже меня. Всего в девяноста гигаметрах от звезды. То есть, дистанция

разгона сократилась вдвое. А чтоб на половине дистанции разогнаться до

той же скорости, ускорение надо увеличить почти до четырех "g"... Может,

переименовать "Незнакомку" в "Быстроногую Газель"?

Но тут меня начала мучить совесть. Я бы обрадовался, если б из-за

какого-то чудака на букву "М" пришлось двое суток на четырех "g"

маневрировать? Да я бы помер! Если не от перегрузки, так от переполняющих

чувств, для которых слов даже в матерном языке не придумали! Надо как-то

извиниться перед "Незнакомкой".

Схема маневра рождается тут же. Ответный шаг. Бессмысленный, но

очень дипломатичный. Если "Незнакомка" уступила мне точку старта, я тоже

уступлю. Она выбрала позицию ниже, я - выше.

Задаю новую программу автопилоту. С дополнением - ни в коем случае

не направлять джет в сторону "Незнакомки".

Через двадцать пять минут спешу поздравить себя с удачей. Незнакомка

снизила ускорение с трех с половиной до двух "g". Если учесть расстояния

и необходимую точность измерений, это практически мгновенная реакция. Еще

не контакт, но уже взаимопонимание.

Хлопнув себя ладонью по лбу, ввожу поправку в курс. Ухожу с той

линии, по которой пойдет джет "Незнакомки", когда она начнет разгон для

погружения в звезду. Если она боится направлять на меня выхлоп, не будем

создавать друг другу проблемы. Космачи должны понимать друг друга с

полужеста.

А почему я дал чужаку женское имя? Судно - оно. Корабль - он. Баржа,

шхуна - некрасиво звучит. Яхта... Бригантина - о! Буду звать этот звездный

огурец бригантиной. Бригантина "Прелестная незнакомка". Пусть так в историю

и войдет. А я войду в историю как безнадежный романтик...

Готовлю отчет, который сброшу "мячикам" после ухода "Незнакомки"

из системы. В нем - схема наших маневров с времянкой и моими комментариями.

Мои маневры выглядят несколько ступенчато и угловато - как джентльмена,

который спешит раскрыть перед дамой дверь и не оказаться при этом у нее

на дороге. Собственно, всю картину можно получить и с "мячиков". В этой

системе их плотность высокая. Важна только последняя фраза: "Следую за

"Незнакомкой". Да, я решил идти в погоню.

В космосе время измеряется неделями. А самое интересное происходит

за минуты, если не за секунды. Или за доли секунд, когда человеческой

реакции уже не хватает. Пересечь систему - неделя, две. А взлет-посадка

– десять минут. Так и живем - между бездельем и спешкой. Сейчас - фаза

безделья. "Незнакомка" несется с ускорением к звезде. Ее маневры удивительно

плавны, перетекают один в другой. Мы пилотируем не так. Мы знаем, чего