Чтение онлайн

— Слушай. Ты знаешь, что это за место? Кто люди в центре зала? Как ты здесь оказался?

— Могу ответить только на один вопрос из трех. Оказался я здесь по глупости. Кто люди в центре зала и что это за место — могу лишь догадываться. Судя по всему, это магическая лаборатория, больше я ничего сказать не могу, так как и сам не знаю.

— Нет, ты расскажи поподробнее, как здесь очутился, — попросил ульд.

— Да чего воздух попросту сотрясать? Дурак я. Во время летних каникул встретил в родном городе бывшего преподавателя из университета, и он мне предложил съездить посмотреть на Темную Пустошь. Я, как баран, согласился и действительно отправился с ним. А потом он меня вырубил магией и очнулся я уже здесь пару недель назад. Вот и все. Самое обидное, что никто даже не знает, куда и с кем я поехал. Этот гад так все обставил, что я ни с кем переговорить, кроме родителей, не успел, а им я, естественно, наврал… — голос пленника был полон горечи.

— Да, дела… Как тебя-то зовут? Я вот Ирси, — ульд постарался произнести это как можно жизнерадостнее, хотя сам был очень испуган.

— Я Илейс. А сам-то как ты сюда попал? И где скитался, как тебя из университета выгнали? — полюбопытствовал пленник, и ульд коротко рассказал свою историю.

— Слушай. Ты не видел, чем эти маги в зале занимаются? — Ирси вновь начал выпытывать у товарища по несчастью подробности.

— Да пес их знает. Исследования ведут, а что конкретно изучают, не знаю. Один раз зарезали тварь какую-то и долго потом препарировали. В любом случае, нам от них ничего хорошего ждать не приходится, — в сердцах махнул рукой Илейс. — Хоть кормят хорошо и воды дают вдоволь.

— По тебе и не скажешь, — с сомнением оглядел пленника Ирси.

— Это я больше со страха и нервных переживаний похудел, — грустно усмехнулся Илейс.

— А сбежать не пробовал? Ты же вроде Землей владеешь, тебе выбраться из клетки не проблема? — поинтересовался Ирси.

— Ха! Ты что, не заметил? На нас ошейники. Снять эти железяки не получается, а на них чары из разряда ментальной магии. Блокируют они мои силы качественно. Полноценного мага, может быть, и не удержали бы, но для меня их вполне хватает. Стой, ты же как раз на ментальном факультете был! Может, сможешь с наложенными на них заклинаниями совладать? — чумазое лицо пленника осветила надежда.

— Не знаю, но уж постараюсь. Сидеть здесь и ждать, пока меня пустят на опыты, я не собираюсь, — нервно хохотнул ульд. — Ладно, дай-ка я попробую пощупать магией ошейник. А ты посматривай, если кто из здешних хозяев к нашим клеткам пойдет, то скажи, чтобы я успел из транса выйти.

Вновь сев на полу, Ирси начал медитировать. Погрузившись в транс, он привычно потянулся к своей силе, но словно встретил невидимую преграду. Юноша чувствовал, что в нем кипит магическая энергия, но вот воспользоваться ею не мог. Ирси напряг память, вспоминая все, что им рассказывали о способах блокирования силы волшебника. В целом все известные ему факты говорили об одном: никаких безупречных способов не существовало. Любую преграду рано или поздно при наличии таланта и желания можно было взломать. Немного воспрянув духом, ульд перестал тянуться к своему магическому резерву, вместо этого предприняв попытку прочувствовать мешающее ему заклинание лишь при помощи собственного разума, обостренного многочисленными тренировками. Постепенно Ирси стал понимать принцип, по которому работал надетый на шею артефакт. Но в этот момент его транс был нарушен чьим-то громким криком:

— Ирси! Ирси!

Суматошно оглянувшись, ульд увидел, что в еще одной соседней клетке, вцепившись пальцами в прутья, стояла Неяда. Поднявшись на ноги, он подошел к ней ближе и попытался успокоить.

— Я здесь, Нея. Успокойся. Не кричи, не надо привлекать внимание. Ну, замолчи, пожалуйста, а то будет только хуже, — Ирси старался достучаться до разума девушки, но все было бесполезно.

— Они убили! Они всех убили! Я видела! Они Хангену горло перерезали! Он мертв! Они все мертвы! И нас убьют! — девушка впадала в истерику и кричала все громче. Работающим в центре зала магам это пришлось не по душе, и внезапно пленников скрутил приступ резкой боли.

Когда волна ментальной магии схлынула, с трудом отдышавшись, Ирси поднялся на ноги. Из клетки, где держали Неяду, раздавались только тихие всхлипы.

— Нея, не переживай. Я вытащу нас отсюда. Я тебе обещаю, — Ирси постарался вложить в свой голос уверенность, которой вовсе не ощущал. Но девушка, скорчившись на грязной соломе, не обращала на него никакого внимания, полностью уйдя в себя.

Ульд со вздохом вновь устроился на полу и погрузился в транс. На этот раз ему никто не мешал, и он смог как следует изучить заклинание, не дававшее воспользоваться магией. Энергоформа была хитрой, да и силы создатель вложил в нее немало. Но ломать — не строить, и у Ирси уже забрезжила идея, как разрушить эти чары.

Заклинание на ошейнике было ориентировано на то, чтобы блокировать попытки мага воспользоваться своими силами. Создатель чар позаботился о том, чтобы наглухо закрывались любые виды силы, даже если пленник владеет несколькими. Но в этом и скрывалось слабое место в заклинании.

Поэкспериментировав, Ирси понял, что если попеременно изо всех сил тянуться к ментальной и энергетической магии, то чары начнут потихоньку слабеть, уж слишком затратным был переход с блокирования одного вида силы на другой. По самым оптимистичным прикидкам выходило, что Ирси сможет окончательно сломать заклинание уже через две-три недели упорного труда. Несколько часов ульд занимался раскачиванием чар, наложенных на ошейник, и лишь полностью выбившись из сил, уснул.

Наутро его разбудил скрежет открывающейся решетки. В клетку зашел громила с откровенно разбойничьей рожей и поставил на пол тарелку с едой и плошку воды. Еще один тюремщик в это время стоял снаружи возле двери, сверля ульда исподлобья подозрительным взглядом. Поев, ульд почувствовал прилив сил и уже снова хотел приступить к попыткам разрушить заклинание, когда увидел, что к его клетке еще кто-то приближается. На этот раз Ирси сразу опознал мага.

Ульд сжался в комок, надеясь, что один из здешних хозяев пройдет мимо, но тот направлялся именно к нему. Маг зашел в клетку, и на юношу накатила волна ментальной силы, отнявшей у него контроль над телом. Волшебник подошел к лежащему пленнику и начал творить еще одно заклинание. Когда ульд почувствовал, что за чары создал маг, он едва не заплакал от дикого разочарования. Заклинание из разряда ментальной магии полностью напитало ошейник на шее пленника. Все вчерашние попытки Ирси израсходовать запас энергии артефакта оказались бесполезны.

Стоило магу покинуть клетку, юноша вновь ушел в транс, стараясь найти новый способ сломать вложенное в ошейник заклинание. Но ему катастрофически не хватало знаний и силы собственного разума. Здесь нужен был полноценный маг, а не недоучившийся студиоз, который к тому же не слишком-то перетруждался на занятиях. Поняв, что он тут бессилен, ульд в отчаянии застонал и замер на грязной соломе, уставившись в каменную стену. Из прострации его вывел громкий шепот Илейса:

— Эй! Ульд! Ирси! Ты посмотри, похоже, эти скаренные ублюдки что-то затевают! — в голосе пленника любопытство мешалось со страхом.

Юноша сел и посмотрел в центр зала. Там и вправду царила непонятная суета. Через некоторое время на странное сооружение, которое ульд принял за алтарь, привели какую-то тварь Пустоши и самого обычного волка, явно находящихся под контролем ментальной магии. Обоих животных приковали цепями, а потом начали производить странные манипуляции. Ирси толком разглядел только то, что им что-то влили в пасти. Наконец оставив двух хищников в покое, маги и их помощники принялись устанавливать по периметру плиты, на которой они были прикованы, какие-то непонятные артефакты. Вдобавок ульд разглядел, что на ней уже успели начертать какую-то пентаграмму, и понял, что здешние хозяева не брезгуют и ритуальной магией.

Когда все было закончено, большинство людей отошли в сторону, а в самом центре зала осталось только семеро магов. Один из них откашлялся и басовитым голосом провозгласил:

— Коллеги! Начинаем пятую серию экспериментов по истинной трансмутации сущности. Позволю себе выразить уверенность, что на этот раз они наверняка увенчаются успехом. Просьба ко всем при создании заклинаний проявлять максимальную внимательность, не допуская и малейшей ошибки. Приступаем.

Ирси был лишен возможности воспользоваться привычными ментальными щупальцами, но даже тех отголосков, которые до него докатывались, хватило, чтобы понять, что семь фигур приступили к созданию очень мощных энергоформ. Некоторые маги творили обычные вербальные заклинания, один даже помогал себе жестами. А вот трое, в том числе и произнесший речь волшебник, никак внешне свои действия не проявляли. Ирси решил, что они либо работают с помощью плетений, либо являются мастерами ментальной, астральной или энергетической магии и используют щупы, посылы, ауры и другие энергоформы, не требующие внешнего проявления.