Чтение онлайн

Насладившись полётом над столицей и поцелуями, конечно, — а кто удержится, если вокруг только небо и возница сидит спиной, не оборачиваясь? — дракон и принцесса отправились к фонтану в центре площади. На помосте рядом играли менестрели. Кайден присел на бортик фонтана и хотел взять Эйну на колени, но та, указав глазами на снующую вокруг ребятню, устроилась рядом. Эльф сделал загадочное лицо и произнёс:

— А у меня тоже есть для тебя подарок!

Он достал из кошеля, висящего на поясе, кольцо и ловко надел на палец любимой. Изящное, из белого золота, в виде крошечного венка из роз, явно старинное, работы эльфийских мастеров. Эйна замерла. Она довольно равнодушно относилась к драгоценностям, но разбиралась в них, годы жизни в герцогской семье научили многому, зачастую ненужному и неважному.

— Ты ограбил сокровищницу Владыки? — спросила Эйна, рассматривая колечко, стоимостью в особняк.

— Это фамильное кольцо рода эль Лейс, дарится на помолвку. Дядя по моей просьбе привёз, когда навещал родителей. Нравится?

— Очень! — не покривила душой Эйна и неожиданно вспомнила, как Лавена сетовала: «По Олану соскучилась. Три года уже не появлялся». Получается, Кайден приготовил кольцо, когда ему только исполнилось семнадцать, а она сама благополучно пребывала замужем. И не подозревала о захватнических планах Эльфийского дракона.

Эйна посмотрела на Кайдена и прикинула: смог бы он увести её от мужа, не случись развод раньше. Судя по нежности и обожанию, возникших лишь при взгляде в ярко-синие глаза — да, смог бы.

Воодушевлённый Кайден сказал:

— Брачные браслеты такие же, как кольцо. А когда у нас будет свадьба? Лето — подходящее время.

Эйна взяла эльфа за руку и переплела пальцы. Затем осторожно ответила вопросом на вопрос:

— Разве нам с тобой сейчас плохо? По-моему, потрясающе. Ты великолепен, мой дракон. — Слова звучали искренне и правдиво. Эйна действительно говорила, что думала. Но синие глаза прищурились в подозрении. Вполне обоснованном, судя по продолжению фразы. — Не стоит спешить. Побудем женихом и невестой. Я ведь согласилась на помолвку, — тут Эйна чуть-чуть слукавила. Согласия не было. Всё получилось само собой. Её словно подхватил и нёс стремительный поток, из которого она не могла, да и не хотела выбраться.

— Эйна! Послушай, — не терял надежды эльф, — я не только мечтаю на тебе жениться, а просто обязан, после того, что между нами было.

— Ты и женишься, — невозмутимо ответила упрямая невеста. — Вот окончишь… — тут Эйна слегка запнулась и вместо «академию», произнесла: — первый курс и обвенчаемся.

Тяжкий вздох эльфа означал согласие. Эйна успокоилась. Где год отсрочки, там и два, а, может и все три. Её всё устраивало и так. Убедившись, что брачные браслеты не гарантия долгой и счастливой семейной жизни, Эйна не торопилась надевать их снова. Но настроение любимому дракону следовало улучшить. Она притянула Кайдена и шепнула в ухо, словно невзначай касаясь губами:

— А теперь я соскучилась. Пойдём домой.

Эльф просиял, но ответить ничего не успел. Амулет связи Эйны легонько звякнул. Подругу вызывала Шелла.

Приглашение во дворец застало Эйну и Кайдена врасплох. Шелла, обрадовалась, что друзья неподалёку, просила приходить побыстрее.

— Встреча с его Величеством пройдёт в оранжерее, парадная форма не обязательна. Вас проводят.

У входа гостей поджидал не слуга, как они думали, а сам управитель дворцом. Хмурый пожилой мужчина с военной выправкой слегка улыбнулся Эйне. Приветливее он позволял себе встречать лишь фаворитку короля после её редких отлучек. Стражи около оранжереи без слов открыли двери.

Ансгар Второй и Шелла сидели в беседке, держась за руки. Заметив пришедших, король встал, в ответ на реверанс и поклон, махнул рукой.

— Оставим эти церемонии. Рад встрече, прекрасная кузина, — заметив и правильно истолковав удивлённый вид Эйны, добавил: — Думаю, твой жених имеет право знать о нашей маленькой тайне. Поздравляю, Эльфийский дракон, прекрасный выбор невесты.

По приглашению Шеллы все присели за столик, заставленный разнообразными сладостями и фруктами. Тенями скользящие слуги наполнили бокалы искристым вином. Король вёл неспешную беседу, которая, похоже, доставляла ему удовольствие. Прошло не менее получаса прежде, чем его Величество соизволил перйти к главному.

— Я слышал, через полтора месяца первый курс вашей академии отправляют на практику к Драконьей гряде. У меня будет маленькая просьба. — Эйна, позволившая себе во время беседы немного расслабиться, насторожилась. Обычно, просьбы короля ей ничего хорошего не сулили. — Нашему спасению помог дракон, наверняка, с позволения Повелителя. Я решил преподнести небольшие подарки, в качестве благодарности.

Ансгар Второй подал знак, и перед ним появился слуга с раскрытым ларцом в руках. Внутри находились два легендарных украшения, по слухам раньше принадлежавшие драконам, и непонятно каким путём попавшие в сокровищницу имборских королей. Кубок Повелителя и кинжал «Жало змеи». Без слов было понятно кому, что предназначено.

Эйна невольно поёжилась, представив баснословную стоимость подарка. Она с робкой надеждой спросила:

— Нам нужно будет прибыть за ларцом перед отъездом на практику?

— Вы заберёте подарки сейчас, — «обрадовал» король. — Они зачарованы от кражи, но лишнего внимания привлекать не стоит.

Безмолвный слуга закрыл ларец, поместил его в воинский вещмешок и передал Кайдену. Эльф привычным движением вскинул его на плечо. Ансгар Второй встал, остальные последовали его примеру. Аудиенция закончилась. Шелла проводила друзей до ворот, где их ждал заранее подготовленный экипаж. По дороге она успела рассказать новости. Король разрешил ей посетить свадьбу Мастера Перта. Она пойдёт в качестве телохранительницы королевы. Ингрид Снежная изъявила желание поздравить старого друга. Эйна попросила подругу предоставить охрану дома на время их с Кайденом отсутствия. Брать бесценный груз в академию не хотелось.

Дома Эйна поместила вещмешок с ларцом в тайную нишу за камином. Затем отправилась в гости к отцу. Кайдена оставила сторожить сокровища. Арт дер Бранн не удивился просьбе дочери, не стал задавать никаких вопросов, а просто выдал всё требуемое. Ровена при новости, что Ортен тоже поступил в академию, издала восторженный писк. Эйна вспомнила, что во время практики положен день отдыха сразу после обустройства лагеря. Она решила привезти сестру в этот день на Драконью гряду. Повелитель драконов будет рад увидеть ещё одного одарённого потомка создателя фрески.

Вернулась Эйна с кучей охранных амулетов, и лишь увешав ими весь дом, успокоилась. Почти успокоилась. Ночью она несколько раз вставала, проверить, исправны ли амулеты. Кайдену надоело. Эльф поймал свою неугомонную принцессу, закутал в одеяло, как в кокон и для надёжности прижал рукой и ногой. Утром Эйна проснулась чуть свет и попыталась встать, но Кайден удержал, предложив занятие куда привлекательнее проверки защиты дома. Они увлеклись и снова чуть не опоздали.

— Так все амулеты переноса потратим, — сказал эльф, на ходу застёгивая курсантскую форму.

— Не потратим, я вчера и ими запаслась. Как, нормально? — Спросила Эйна, поправляя берет. В зеркало посмотреться не успела. Кайден кивнул и, пока купол темнел, успел поцеловать невесту.

Амулетом переноса им пришлось воспользоваться ещё раз, после весёлой свадьбы Мастера Перта и Улы.

Первые две недели учебного года пролетели незаметно. Мастер коммандер дер Дуфф продолжал одаривать Эйну, не понимающую причину неприязни коллеги, презрительными и какими-то осуждающими взглядами, но ей лично ничего не высказывал. Отыгрывался на её отделении. Постоянные придирки преподавателя стратегии и тактики будущих командоров сплотили. Курсанты отвечали дер Дуффу дружной ненавистью и даже изредка осмеливались дерзить. Зачинщиком чаще всего оказывался оборотень Валь. Эйна сдружилась с подопечными, называла всех по именам, к себе разрешила обращаться: наставник. Галвин как старший отделения улаживал конфликты. Парню приходилось крутиться, но он ни разу своих не упрекнул. После последнего предупреждения от Главы, курсанты перешли к подрывной деятельности. Карты, нужные для занятия, заменялись на другие, иллюзии не раскрывались, замок в двери кабинета заедал. Дер Дуфф злился, но доказать ничего не мог. Эйна потихоньку отчитывала своих курсантов, называя их выходки детскими, но без особого рвения.