Чтение онлайн

Ровене о поездке на Драконью гряду Эйна сказала за неделю. И сто раз пожалела, что не сделала этого накануне. Девочка днями напролёт рисовала и создавала иллюзии драконов, не забывая связываться по амулету то с сестрой, то с Кайденом и забрасывая вопросами, чаще начинавшимися с фразы:

— А правда, что…

Она бы перебралась в дом Мастера Кона на оставшееся до поездки время. Не пустила Гвен.

— Не мешай, дать побыть молодым вдвоём, — сказала она дочке. И та, подумав, спорить не стала.

Ровена же подсказала идею, понравившуюся всем — самим подарить что-нибудь повелителю на память. Художница собиралась преподнести рисунки, а Эйна приготовила все книги, иллюстрированные дядей. Кайден, полдня проходив по лавкам, приобрёл набор статуэток из фарфора, изображавших драконов.

Пред отправкой к Драконьей гряде, Эйна решила сразу дары не брать. Спокойно, без оглядки в сторону сокровищ, следить за обустройством лагеря. А уже в день отдыха наведаться домой, вернуться вместе с Ровеной и отправиться к заветной пещере.

Отправлялись с плаца во дворе академии. Глава, как обычно, произнёс напутственную речь. Хотя начальник раньше и говорил о нежелании менять традиции, кое-что поменял. Так, целителей распределили по лечебницам столицы, а магов послали на полигон в Карите. Под руководством дер Дуффа осталось отделение мечников, и два подразделения: лучников и арбалетчиков. Видимо, Глава надеялся, что с таким количеством курсантов его заместитель точно справится.

Лагерь разбили быстро. Эйна в способностях своих подопечных и не сомневалась, всё же не желторотые новички, у каждого за плечами служба в должности младшего командора. Установили два больших шатра и два двухместных: для девушек и для Эйны с Кайденом. Эйна не видела смысла скрывать отношения, о которых известно всем. Так же установили шатёр-штаб, навес над кухней-столовой, лечебницу и походную умывальню. Мага и целителя для каждой из трёх групп выбрали из лучших третьекурсников. Мечники обустроились напротив пещеры, в полутора часах ходьбы от них вдоль гряды поставили шатры арбалетчики и дальше всех — лучники. Дер Дуфф, согласно правилам, поселился в центральном лагере.

С проверкой у мечников командующий практикой появился перед обедом, и застал в лагере лишь караульных. Остальные за перелеском возводили полосу препятствий. Так что встречи с недругом Эйна избежала, посчитав это добрым знаком — значит, и практика пройдёт спокойно. Она и не подозревала насколько ошибалась.

Вечером, обходя территорию, Эйна заметила оборотня, стоящего без движения и не отрывающего взгляда от гор. И без того хищные черты его лица заострились, воздух вокруг подёргивался рябью, как бывает перед оборотом.

— Валь, — тихо позвала Эйна, — что случилось?

Оборотень вздрогнул и обернулся. Несколько мгновений он смотрел на наставницу. Затем в жёлтых глазах мелькнуло узнавание. Валь словно обмяк, расслабился.

— Что-то не так, тревожно. А мой зверь готов хоть сейчас отсюда убежать, — медленно ответил он. — Но я никогда раньше не был в горах. Может, поэтому.

Эйна прислушалась к собственным ощущениям: ничего особенного. Она отвела оборотня к целителю, попросила подобрать лёгкое успокаивающее средство. Затем подозвала мага, спросила, не чувствует ли он чего-либо необычного. Курсант задумался, замер, словно прислушиваясь, и потом ответил:

— Какие-то изменения в магическом фоне есть. Сказать точнее не могу, я водник, а в двух соседних лагерях огневики. Тут же нужен маг земли.

Эйна поручила магу отслеживать колебания фона и сообщить, если они усилятся. Однако на следующее утро Валь вёл себя, как обычно, а маг никаких изменений не ощутил. Погода тоже опасений не внушала — солнечный безветренный день. Эйна с Кайденом отправились за дарами и Ровеной. Поскольку девочка уже ждала на крыльце их дома, подпрыгивая от нетерпения, вернулись они быстро.

Заметив, какая гостья появилась в лагере, орк Ортен шустро юркнул за ближайший куст. Однако от зорких глаз художницы укрыться не успел.

— Ой, Ортен! А почему ты прячешься?

Орк выбрался из-за ненадёжного укрытия и ответил:

— Выполняю задание по маскировке. Здравствуй, Ро.

— Отвратительно выполняешь, курсант, — строго сказала Эйна, старательно пряча улыбку. — В наказание срочно пройди полосу препятствий.

Довольный Ортен кинулся к перелеску, прячась от неуёмной мучительницы.

— Эй, ну зачем ты так, он мне нужен, — надулась девочка, одновременно оглядываясь. Курсанты, в отличие от Ортена с Ровеной не знакомые, беззаботно столпились вокруг. Приглядевшись, художница воскликнула: — Ух ты, оборотень и ещё два орка! — затем, хищно потирая руки добавила: — Вас-то я и нарисую.

— Позже, Ро. Сначала мы сходим в горы, как ты хотела, — вмешалась Эйна и повернулась к Галвину: — Ты за старшего. Отдыхайте, но не забудь выставить караульных.

Захватив вещмешки и сумки с подарками, Кайден, Эйна и Ровена отправились в сторону гряды. Девочка спросила:

— Эй, а зачем ты сказала, что я хочу в горы? Это чтобы никто ничего не понял?

Ответил Кайден:

— Молодец, сама догадалась. Учись держать рот на замке.

— Это ведь я и друзьям не смогу ничего рассказать, — огорчилась Ровена.

— Сможешь, просто не всё, — успокоила сестра. — Вряд ли кто из твоих друзей был в настоящем воинском лагере, да и в горах тоже. Здесь нельзя кричать, и разговаривать стоит потише.

С предупреждением Эйна успела, потому что Ровена увидела пещеру. Вместо привычного вопля девочка замерла с открытым ртом. На уступ опускался большой золотой дракон.

Отражавшееся в золотых чешуйках солнце слепило. Приложив ладони козырьком ко лбу, трое путников следили за драконом. Эйна подумала о том, что вряд ли прилёт огромного ящера остался незамеченным в лагере. Хоть бы тревогу не подняли. Она обернулась и вздрогнула. Место их стоянки отделяла от гор пелена плотного тумана. Это казалось невероятным: туман и солнечный свет с чёткой границей. Видимо, не только им хотелось оставить в тайне предстоящую встречу.

Повернувшись, Эйна успела заметить, как покрывается рябью воздух вокруг дракона. И вот уже на уступе стоял высокий широкоплечий мужчина, в золотых одеждах, с венцом с рубином в центре на белоснежных волосах. Пронзительно синие глаза светились живым интересом. Повелитель драконов улыбнулся и сделал приглашающий жест, указывающий на пещеру. Эйна не удивилась, что их уже ждут. О том, как драконы чувствуют сородичей, ходили легенды. И, похоже, это оказалось не слухами и касалось даже принятых в род человека и эльфа.