Чтение онлайн

Скандал разразился после окончания трехдневных учений. К Главе академии вызвали Эйну и наставницу подразделения первокурсников лучников. Она выпустилась на год позже Эйны, приятельских отношений ни с кем из коллег не заводила и славилась довольно суровым нравом. В кабинете Главы, помимо его хозяина, находился и дер Дуфф, выхаживающий вдоль окна.

Заметив коллег, он тут же высказался:

— Я пригласил вас, чтобы поговорить о дисциплине, верней её отсутствии, среди ваших подопечных. Последний случай вопиющий! Патруль заметил одного из курсантов, пытавшегося проникнуть в окно башни. Он взбирался по стене. Нарушителю удалось скрыться, но охранники опознали по силуэту эльфа.

— Это не мой! — тут же отреагировала Эйна. Она бы сказала так в любом случае, но на сей раз была уверена в своих словах. Кайден навещал её по ночам через центральный вход по пропуску. Начальник охраны, страстный коллекционер оружия, за меч из талесской стали оказал услугу его дарительнице.

— Эльф, значит, — тихо произнесла наставница лучников. Её серые глаза прищурились. Она уже не в первый раз обнаруживала на своём подоконнике букет цветов, никому об этом не рассказывая. Теперь же появилась возможность вычислить дарителя. Все три свободных эльфа учились у неё. Как и Эйна сдавать подопечных Мастер-лучник не собиралась. Зачем? Она прекрасно справится и сама.

Дер Дуфф обратил внимание лишь на слова Эйны, он упёрся руками в край стола и зло сказал:

— А для вас это постоянный ответ, Мастер коммандер дира Бранн. Не мои! И наплевать на доказательства! Вы так же ответили, когда была уничтожена клумба с тигровыми лилиями под моим окном. Я специально привёз семена из Тариена, но это не важно. Что скажете о волчьих следах на разрытой земле?

Эйна опёрлась о стол с другой стороны и так же сердито ответила:

— Почему именно волчьи. Мало ли какая собака забредёт на территорию академии. Валь прекрасно контролирует оборот.

— Ах, он для вас просто Валь. Подобные отношения с курсантами недопустимы.

— Это мои курсанты, и моё дело, как к ним относиться.

Эйна и дер Дуфф непроизвольно подались навстречу друг к другу и гневно сверкали глазами. Удар ладонью по столу заставил их отшатнуться. Глава академии спокойно сказал:

— Довольно споров. В отношение того, что дисциплину нужно укреплять, Мастер коммандер дер Дуфф несомненно прав. Он и проведёт воспитательную беседу с курсантами. Все свободны. Дира Бранн задержитесь на минутку.

Заместитель Главы вылетел из кабинета, видимо, не такой реакции ожидал. Наставница лучников ушла в глубокой задумчивости. Эйна уселась в кресло, на которое кивком указал начальник, и приготовилась выслушивать нотацию. Но она ошиблась.

— Эйна, — наедине Глава академии позволял себе фамильярность в отношении бывшей ученицы, — у меня будет к тебе небольшая просьба.

«Ещё просьба», — ужаснулась про себя Эйна, но виду не подала.

Начальник продолжил:

— За практику на Драконьей гряде традиционно отвечает мой заместитель. И менять это я не собираюсь. К сожалению, дер Дуфф приживается у нас трудно. Угомони своё отделение, да и сама не подрывай авторитет коллеги. Кто-то из вас должен быть умнее.

— Значит, по-вашему, умнее должна быть именно я? Вообще не понимаю, почему этот… ко мне цепляется! — возмутилась Эйна.

Глава посмотрел на раскрасневшуюся и невероятно красивую в гневе воительницу и загадочно улыбнулся. Он догадывался почему, и в чём-то определённо своего заместителя понимал. Но делиться догадкой не спешил.

— Хотя бы постарайся. Это не приказ. Пока не приказ, — устало произнёс он, откидываясь на спинку стула.

Эйна несколько обеспокоено посмотрела на начальника. Возмущение сменилось сочувствием.

Хорошо, постараюсь, — пообещала она, скрепя сердце.

Обещание, данное Главе академии, Эйна выполняла, как могла. Перед каждым занятием подопечных у дер Дуффа она беседовала со своим отделением и лично с оборотнем Валем. Сама же всеми силами избегала встреч с вредным заместителем начальника. Пришлось вспомнить навыки маскировки и разведки. Кайден посмеивался, наблюдая за тем, как Эйна практически сливается со стеной, заметив недруга. Но при необходимости — прикрывал. Эти маневры были замечены остальными курсантами. Дер Дуффа невзлюбили все учащиеся. По неписаной традиции воительниц оберегали, опекали все воины мужчины. И уж ни в коем случае не обижали.

За оставшееся до практики на Драконьей гряде время произошли два события. Во всех магических вестниках описывалась и изображалась свадьба Артура. Давно Туата не видела торжеств такого размаха. Эйна разглядывала иллюзию-изображение жениха и невесты. Красавца герцога не портило даже кислое выражение лица. Его невеста, утонченная чопорная аристократка, Эйне жутко не понравилась. Она обвела пальцем слегка подрагивающее изображение бывшего мужа и сказала:

— Надо же, я до сих пор тебя ревную.

Затем бросила виноватый взгляд на Кайдена. Тот спокойно произнёс:

— Надеюсь, теперь мы долго не увидим молодожёна.

— Если тебе так не нравится присутствие Артура, зачем позволяешь ему у нас гостить?

После этого вопроса слегка виноватым вид стал у эльфа.

— Он, конечно, трус и слабак, и даже не попытался за тебя бороться. Но мне его почему-то жаль. Пусть приходит.

— Тебе и Фелана жаль? — неожиданно спросила Эйна. Как она ни старалась поменьше общаться с Феланом, не заметить его печальные полные обожания взгляды не могла.

— Нет, — последовал лаконичный ответ.

Эйна не знала о недавно состоявшемся разговоре между тем, кого любила когда-то и тем, кого любила сейчас.

— Целитель, ты помнишь, как просил разрешения ухаживать за моей принцессой?

— Помню, дракон.

— Ты не использовал свой шанс, второго я тебе уже не дам.

— Да я и не собирался.

— О твоих безответных чувствах в академии знают уже все. Так кого ты обманываешь, целитель?

— Не знаю, наверное, себя.

Второе событие оказалось ожидаемым, но от того не менее радостным. У Лавены и Мастера Кона родился сын. Кайден, поговорив по амулету с отцом, долго кружил Эйну по комнате. Они отпраздновали это событие в таверне «Звон мечей», пригласив своё отделение. А ночью, лёжа в постели и перебирая пряди волос возлюбленной, Кайден задумчиво произнёс:

— Думаю, теперь отец поверит, что мама любит его так же сильно, как и он её. Ведь мой брат — эльф. А легенды говорят: ребёнок рождается расы того из родителей, чья любовь сильнее. Не сказать, чтобы я в это верил, но получилось удачно.

У Эйны мелькнула мысль о собственном малыше — очаровательном, с синими глазами и остренькими ушками. Но она быстро задвинула её подальше. Светлые Боги не благословили её ребёнком, значит, пока не стоит и мечтать. Ведь когда мечта разбивается — это слишком больно.