Чтение онлайн

Испуганно раскрыв глаза, Этан, не дыша, смотрела на нее.

– Нет, Марий не подлец, - продолжила Кали.
– Он вовсе не собирался искалечить тебя - только убить. Просто так получилось.

Она погладила ее по голове.

– Это был отвлекающий удар, но ты ведь еще совсем недавно была ребенком, моя Этан. Поэтому именно про матку и не подумала, когда выстраивала свою защиту.

Не в силах больше сдерживаться, Этан заплакала, стиснув в маленьких узких руках накрахмаленную белую простынь.

– Раньше надо было думать, - тихо сказала Кали, вытирая платком ее слезы.
– А теперь уже все в порядке. Успокойся, ты будешь здоровой. Слышишь? Калекой не останешься. Но полежать и подумать о своем поведении тебе все-таки придется. Надеюсь, что ты проведешь это время с пользой и больше не заставишь меня так возиться с тобой.

Немного успокоившись, Этан осмотрелась.

– Ленаарская школа, дом Лодина, моя комната, - прошептала она.
– Вот уж не думала, что так скоро вернусь сюда.

Она перевела взгляд на Кали.

– Ты сегодня снова Талин?

– А почему бы и нет? Ты сразу узнала меня, а здесь ее никто не видел. Сама подумай, зачем мне пугать посторонних людей своим настоящим обликом и атрибутами?

– Я хочу встать, но так болит все, - прошептала Этан.
– Вылечи меня, пожалуйста.

– Все, что было действительно нужно, я уже сделала, - строго посмотрела на нее Кали.
– Теперь ты будешь лежать здесь и думать о ценности своего здоровья и хрупкости жизни. Пройдешь через эту боль, беспомощность и слабость. И в следующий раз, можешь мне поверить, решения будет принимать твоя голова, а не сердце. Понятно?

– Мне плохо, - взяла ее за руку Этан.
– Поцелуй меня, как тогда, в саду, пожалуйста.

– Вот только не надо пытаться меня разжалобить. И убедить

в искренности твоего желания моей ласки тоже не старайся. Хочешь снова почувствовать себя здоровой, полной сил, и чтобы не было сейчас этой незнакомой пугающей боли?
– убрала свою руку Кали.
– Но не доросла ты еще, меня обманывать.

– Ладно, - сжав зубы, отвернулась от нее Этан.
– Тогда уходи. Не мешай. Я не хочу тебя видеть.

– Ну, что мне с тобой делать, - озабоченно покачала головой Кали.
– Спи, Этан. Скоро ты снова сможешь сражаться, и я вернусь за тобой.

Она требовательно посмотрела на дверь, и огромный бурый пес вошел в комнату, сел у кровати.

– Охраняй ее, Агнирс. Не отходи ни на шаг и никому не позволяй прогнать тебя.

Богиня вышла на улицу.

– Пожалуй, следует поговорить с ректором о лечении Этан, - сказала она.
– Точнее, об отсутствии необходимости ее лечения. Совсем ничего не делать их, конечно, не убедишь. Но пусть хоть слишком сильно не мучают.

РУТ И КАЛИ. ПРИКАЗ БОГИНИ

Совещание Большого Совета, посвященное положению дел

в провинциях, закончилось, и Рут остался один в своем кабинете главной резиденции Ордена в Верлэрисе. Он почти не ел и не спал со дня последней встречи с Этан. Дня, когда Рут вдруг узнал, что она - живая, и у него появилась надежда. Тревожные мысли теперь не оставляли его даже на миг. Это было странно, но Рут сейчас боялся за Этан - непобедимую и неуязвимую Этан, хранимую страшной и ревнивой богиней.

“Кали забрала ее душу”, - шептал голос внутри, и сердце замирало, как пойманная птица.

“Я не знаю, как, я не смогу ее уберечь”, - и железный обруч стягивал грудь так, что было трудно дышать.

“Она погубит ее”, - говорил голос и хотелось отыскать Кали, принести самые страшные жертвы, отдать ей свою жизнь и душу, чтобы она отвязалась, наконец, от Этан, оставила ее в покое.

А время в Сааранде словно сошло с ума и сорвалось с цепи, и каждый день сейчас стоил многих недель и даже месяцев. Они добились потрясающих успехов. Теперь уже и администрация Калгрейна была взята под контроль Ордена. Агенты Кинарии и Лерии - тайные и явные, граждане Сааранда и других государств, арестованы, либо убиты. Что касается легальных представительств этих стран, то появление в городе Этан так напугало консулов, что они практически свернули свою деятельность и одно за другим отправляли панические сообщения на родину. Консул Нарланда, напротив, встретился сначала с Этан, а затем - с Ульвнином, который был назначен куратором города и прилегающих территорий. В беседах с ними он открыто выступил против нынешнего правительства своей страны и короля Лиира, которого обвинил в предательстве национальных интересов и называл не иначе, как марионеткой кинарийцев. Консул сообщил, что в Нарланде в ближайшее время произойдут большие перемены и просил о посредничестве в переговорах о признании нового правительства властями Сааранда. Обращение было явно не по адресу, потому что агенты и чиновники официального Сааранда с каждым днем проявляли все большую враждебность к Ордену и его представителям. Отовсюду приходили сигналы об их недружественном и часто провокационном поведении на местах. Комтур Килнит с возмущением сообщал, что чиновники, прибывшие в Гиниаз из Верлэриса, ведут себя по отношению к нему и его людям хуже, чем подчиненные Делснина и это при том, что именно Орден в данный момент контролирует ситуацию в этой провинции и обеспечивает нормальное функционирование всех учреждений и органов власти. Килнит просил разрешения выдворить их из Ольванса. После долгих споров члены Совета все же отказали ему, так как пришли к выводу, что это станет началом новой войны и у сепаратистов в этом случае появится еще один шанс. Однако игнорировать факт того, что Верлэрис, Хебер

и Ленаар, которые сейчас и называли себя Саарандом, уже не желают соблюдать прежние договоренности с Орденом и лояльным ему Шайенном, тоже было невозможно. У многих членов Совета сложилось впечатление, что именно Марий разжигает огонь новой междоусобицы, сознательно назначает на ответственные должности злейших врагов Ордена и абсолютно не склонен к компромиссам, однако Рут знал, что это не так. На самом деле Марий сейчас изо всех сил пытался удерживать своих подчиненных от прямой

и открытой конфронтации с Орденом. Однако он был заложником своей политики последних лет, и других исполнителей в его распоряжении просто не было. Люди, которые пришли когда-то к нему и назвали своим вождем, были непримиримыми врагами сепаратистов в провинциях, но они ненавидели Орден, именно с ним связывали все беды и несчастья Сааранда. Рут, который вовсе не собирался вступать в противостояние с Марием и центральной властью, скоро осознал, что подчинение им равносильно согласию на расправу над поверившими ему людьми. И выхода у него тоже теперь не было. Против их воли, водоворот событий тащил бывших друзей к войне, которая в последние месяцы казалась уже неотвратимой и неизбежной. И вдруг в Сааранде появился новый мощный фактор - Этан, за спиной которой стояла черная богиня Кали, приказавшая ей собрать воедино уже не провинции одной страны, но весь Мир. И появилась надежда избежать кровопролития: Этан готовы были признать и те, и другие. Потому что уже очень многие из тех, кто не пожелал преклониться перед властью Этан и Кали, погибли жуткой и страшной смертью. И только Марий стоял сейчас на пути Этан. И он был последним великим магом Сааранда. Рут оттягивал этот миг, как мог, но завтра Этан придет в Верлэрис. Худенькая стройная девушка с изломанной судьбой, которая вконец измучила его и неожиданно, вопреки всему, сделала счастливым. И завтра Марий убьет ее? У него хватит сил сделать это? Очередной скомканный лист полетел в корзину для бумаг. Нет!

“Я сегодня же, наконец, встречусь с Марием, расскажу обо всем - и, конечно, не смогу убедить, не уговорю добровольно бросить дело всей его жизни, оставить власть и уйти неведомо куда. Он не поверит, решит, что обманываю и рассмеется мне в лицо. Его встреча с Этан неизбежна. Значит, мне надо опередить Этан и самому убить его!”

Убить? Мария? Предать свою память и все, что было дорого

в этой жизни, все, во что еще верил, пытался верить? Рут закрыл глаза.

“Зачем ты пришла и взяла мою душу, Этан? Спасибо, за то, что ты пришла ко мне и взяла ее”.

Так и не решив ничего, Рут открыл глаза и увидел перед собой Кали.

– Этан серьезно ранена, - сказала богиня.
– Я спасла ее, но наказала за своеволие и легкомысленность, и мы немного поссорились. Если хочешь помочь ей, отправляйся в школу Ленаарского монастыря. Присмотри за ребенком. Девочке сейчас не до объятий и поцелуев, просто побудь с ней и проследи, чтобы она от досады и злости не натворила еще чего-нибудь.

– Кто это сделал?
– сжал кулаки Рут.

– Мог бы и сам догадаться, - насмешливо посмотрела на него она.
– Как ты думаешь, много сейчас в Сааранде магов, которые способны почти убить ее?

– Значит, Марий. Я найду его и уничтожу, прямо сейчас.

– Как интересно, - присев на кресло, внимательно посмотрела на него Кали.
– И что же выберет наш герой? Месть злодею или помощь его жертве? Ленаар или гора Нами? Давай, решай, а я посмотрю.

– Конечно, Ленаар, - скривился Рут.
– Но Марий теперь все равно никуда не уйдет от меня. Как жаль, что Этан опередила меня. Я ведь знал, я догадывался, что это случится, но все откладывал и откладывал встречу с ним. Не из трусости, ты же понимаешь, богиня.