Чтение онлайн

и убили бы, но с трудом поднявшийся старик бросил короткую фразу и нападавшие разошлись по углам.

– А ты ведь из замка калмитов, - шепнул ему на ухо старик, усаживаясь рядом.
– Я сразу понял это. Наблюдал за тобой. Отвечай, это правда?

Неожиданно сильные пальцы впились в его плечо.

– Нет, - отстранился от него Гелнин. Даже в этом состоянии понимал он, как опасно признать себя членом когда-то страшной

и всесильной, а ныне не существующей организации. За деньги калмиты убили столько аристократов, правительственных чиновников и бандитов, что мести можно было ждать с любой стороны

и от кого угодно. А Гелнин теперь уже хотел жить.

– Ты разочаровал меня, - процедил старец.
– Я ведь собирался дать тебе шанс, взять в Семью. А ты, значит, всего лишь испорченный никчемный мальчишка. Я ошибся, не позволив им убить тебя.

Он сделал знак рукой, и сокамерники снова повалили Гелнина на пол, стали душить.

– Не перестарайтесь, - тихо сказал им старик, но Гелнин не услышал его.

– Я - ученик калмитов, - сдавленно прохрипел он, и руки, сжимающие его горло, разжались, а старик снова оказался рядом.

– Я знаю, - спокойно сказал он.
– В Сааранде стало совсем уж неспокойно сейчас. А командор Белернин вчера покинул Анору, ты, конечно, ничего не слышал об этом. Город и вся провинция трепещут от страха. Хорошее время для смелых и сильных людей. Тебе разве не жаль, терять его напрасно?

Сжавшись под взглядом маленьких выцветших глаз, Гелнин настороженно слушал его.

– Молчишь? Это хорошо, что ты умеешь слушать. Сегодня вечером наши люди захватят тюрьму и выпустят на свободу всех жертв политического произвола. Куда ты пойдешь, Гелнин?

– Не знаю.

– Плохой ответ, - усмехнулся старец.
– Неправильный. Но я добрый сегодня и дам тебе еще один шанс. Итак, с кем же и куда ты пойдешь, Гелнин?

– С Вами. Куда прикажете, - коротко ответил он.

– В этом городе меня зовут Банщиком, - сказал старик.
– Терпеть не могу и это прозвище, и бани, но, что поделаешь, их всегда содержали для прикрытия мой дед и отец. И мне приходится. Семейные традиции - это святое.

Он кивнул одному из подручных и у того в руке появился маленький нож.

– Покажи ему.

Человек с ножом подошел к Гелнину, опустил голову и, бесцеремонно взяв за руку, провел ею по своему затылку.

– Ты понял, что нужно сделать?
– спросил старик.

– Понял, - ответил Гелнин, и взял нож.

Банщик не обманул: пьяная толпа разнесла тюрьму этим же вечером. И на несколько дней город оказался в руках его банды.

К удивлению Гелнина, грабили они вовсе не самых богатых людей. Самые большие и красивые дворцы остались в неприкосновенности. Позже Гелнин понял, что их владельцы либо откупились от них, либо были давними клиентами Банщика. А некоторые из аристократов, даже бывший губернатор провинции Хебер, так и вовсе являлись его друзьями и деловыми партнерами. Но потом в Анору пришел Марий, и стало тяжело. Банщик говорил, что хуже было только при Белернине, который, единственный из всех правителей Хебера, посмел схватить его. Второй раз оказаться за решеткой Банщику очень не хотелось, и потому он предпочел перейти на нелегальное положение. Это было неудобно и непривычно, но

приходилось терпеть. Гелнин теперь всегда был рядом с новым хозяином. Вначале он был кем-то вроде денщика и ординарца, потом - телохранителем, и, наконец, стал помощником и заместителем. Наркотики он больше не принимал. Все было хорошо, но через несколько лет Банщик стал излишне подозрительным и Гелнин понял, что если не убить старика, тот найдет повод избавиться от него. И тогда Банщика нашли в подворотне со свернутой шеей. Не все члены Семьи поверили в алиби Гелнина, и ему пришлось срочно покинуть Хебер. Он отправился в Калгрейн - большой и веселый портовый город, где всегда были рады таким ловким и смелым людям, как он. Именно здесь один весьма осведомленный человек рассказал ему все о Марии и Темной Талин, и ненависть к ним вспыхнула с новой силой. Девка была давно мертва, а Марий поднялся на небывалую высоту, и его власть была подобна королевской. Гелнин изо всех сил старался выбросить из головы мысли

о прошлом, и временами это почти удавалось ему. Но потом они возвращались, накатывало бешенство, и Гелнин убивал без причины, жажда убийства постепенно отступала, сменяясь тоской и тревогой. В такие моменты Гелнина снова тянуло к дури, но он держался, понимая, что второй раз избавиться от наркотической зависимости ему уже не удастся. Это, похожее на болезнь, состояние усиливалось и прогрессировало с каждым годом, любое упоминание о Марии теперь приводило к новому, еще более серьезному срыву. На самом деле Гелнин уже давно был психически болен, но убил бы любого, кто посмел бы сказать об этом.

“С этим надо покончить”, - решил он, наконец, и с этих пор думал лишь о том, как убить правителя Сааранда. Задача была не из легких, но и Гелнин был уже совсем не мальчик, любой из наставников калмитов сейчас гордился бы им.

“Ты слишком самоуверен, Марий - думал он.
– Считаешь себя неуязвимым, но, если я решусь погибнуть вместе с тобой, то магические способности не помогут тебе - как не помогли они когда-то десятку других очень сильных магов. Калмиты потому и внушали страх, что всегда умели забирать врагов ценой своей жизни”.

Проблема была лишь в том, что Гелнин не хотел умирать. Но неутолимая жажда мести все же погнала его назад, в Анору. Никем не узнанный, ходил он по знакомым улицам, не зная на что решиться

и что предпринять. И вдруг, как обухом по голове, ударило нежданное известие: Марий прибывает в Хебер, через два дня он будет в Аноре! Гелнин потерял осторожность и заметался, не в силах решить, что предпринять. Уйти из Аноры было выше его сил, остаться, чтобы посмотреть на Мария казалось невыносимым. Он был настолько потрясен и растерян, что не сразу заметил слежку, а когда все-таки обнаружил ее, с радостью убил шесть человек из все еще существующего клана Банщиков. А потом - еще семь человек в штаб-квартире этого клана. Вид и запах крови немного успокоил его.

“Видно, судьба”, - подумал он и принялся изучать места, подходящие для покушения на пособника и друга Темной Талин. Он все же очень хотел жить, но после покушения в городе скрыться было практически невозможно. К тому же Марий, судя по всему, был намного сильнее, чем можно было предположить, и Гелнин теперь сильно сомневался, сможет ли он убить его даже ценой своей жизни. Неожиданно ему стало очень страшно, и этот страх значительно охладил его пыл. Но болезнь не позволила ему отступить. В конце концов Гелнин решил попытать счастья за городом. Он выехал на дорогу к столице за несколько часов до Этан, и, кажется, нашел подходящее место. Если и была возможность нанести удар, то здесь, близ этого небольшого городка, у маленького узкого моста, где придется сходить с лошадей. Которых так легко напугать.

И поставить нехитрые ловушки, которые просто отвлекут хоть на несколько секунд. А он в это время, может быть, сумеет… Ну, хотя бы попробует… И, если не получится, постарается незаметно сбежать. И совесть его будет уже чиста: он сделал, все, что смог.

И перестанет думать о Марии, будет спокойно жить дальше. По-крайней мере, он очень надеялся на это. Сделав все, что нужно, Гелнин решил ненадолго вернуться в город. И увидел там его - мальчика десяти лет, именно такого, какие нравились ему. И времени было еще вполне достаточно. После того, что он узнал когда-то о Талин, Гелнину были отвратительны женщины, особенно молодые и красивые. А мальчики - это совсем другое дело. Гелнин имел какую-то непонятную власть над ними: они боялись его, буквально тряслись от страха, предчувствуя позор и гибель, но покорно шли, не смея позвать на помощь. И только в самый последний миг решались на отчаянное и безнадежное сопротивление. Это был самый волнующий момент в его охоте за ними. Лучше, чем оргазм. Приятнее было только сворачивать им шею - потом, когда все закончится. И тут все пошло не по плану. Они уже вышли за городские ворота и направлялись к лесу, когда им повстречалась эта девка-совсем молодая, и какая-то особенно противная и отвратительная. Более мерзкой, наверное, могла бы быть только та самая Талин. Девчонка уже было прошла мимо, но вдруг развернулась и стала расспрашивать пацана о нем, Гелнине: она не верила, что мальчик идет добровольно. И тот вдруг - о чудо!
– стал вырываться, заорал так, что пришлось зажать ему рот. Вне себя от ярости, Гелнин осторожно, чтобы раньше времени не сломать ему шейные позвонки, сжал пальцы, отбросил обмякшее тело, шагнул навстречу девчонке. Сейчас, всего одно мгновение - и она умрет, можно будет продолжить путь. В лесу малец оклемается и все будет так, как всегда. Но руки почему-то не слушались его, а большие серые глаза девчонки, казалось, выпивали жизнь. Это было непорядочно и нечестно: он ведь совсем не ожидал такого от нее.