Чтение онлайн

– Вы сказали, что здесь есть и другие такие же как вы двое?
– неуверенно спросил Джон Торн.

Нисон кивнул.

– Да, есть несколько сотен таких же радиоактивных людей, устало бродящих по этому адскому миру. Все они прилетели сюда за прошедшие века, и, как и я, они оказались в ловушке у этой гибельной радиации. Вы - первые люди из всех, кого я тут когда-либо видел, которые прибыли сюда и избежали нашей участи.

– Мы приземлились на ту черную гору метеоритного происхождения, она состоит из астериума, - объяснил ему Торн.
– И мы укрепили наши скафандры этим металлом.

– Спроси их о радите, Джон, - напряженно сказал Сол Ав.

Торн вкратце рассказал двум сияющим людям о том, что привело их на Эребус. Клаймер Нисон погрузился в задумчивое молчание, затем задал вопрос:

– И вы говорите, что радит, если у вас получится его добыть, спасет внутренние планеты от разрушительного завоевания?

– Мы надеемся на это, - быстро ответил Торн.
– Если таинственное оружие Блейна окажется эффективным.

– Не понимаю, - сказал светящийся человек, - как можно изобрести оружие, которое сможет одолеть такой огромный флот, который, по вашим же словам, создали внешние планеты.

Старые сомнения шевельнулись в душе Торна и его голос дрогнул, когда он снова заговорил.

– Этого мы не знаем - признался он.
– Тем не менее это оружие - единственный шанс Союза избежать завоевания.

Он с отчаянием начал убеждать Нисона:

– Земля - ваш родной мир, так же как и Марс - родина вашего товарища. Мы должны предотвратить разгром и порабощение этих двух планет, а еще Венеры и Меркурия, и мы просим вас помочь нам найти радит.

– Я помогу вам, - медленно ответил Клаймер Нисон, его печальное, сияющее лицо снова стало задумчивым.
– Хотя Земля, которой вы служите, это не та Земля, которую я покинул девять веков назад, но всё равно это всё еще Земля.

Его друг, маленький марсианин Чан Грей, кивнул, и впервые заговорил с планетёрами.

– Да, - хрипло сказал он.
– Я помню Марс пять веков назад - прекрасные города, раскинувшиеся в пустынях, солнце, сияющее на полярных снегах. Я не хотел бы, чтобы орды внешних планет опустошили всё там.

– Вы знаете, где находиться радит?
– нетерпеливо спросил Нисона Торн.

Нисон повернулся и указал сквозь синеватую дымку на запад.

– В тех горах находится целая глыба этого вещества. Но забрать его будет очень опасной задачей.
– ответил он.
– Излучение, которое испускает эта масса радита обладает очень высокой проникающей способностью, большей, чем любое другое излучение. На нас, радиоактивных людей, вечно блуждающих по этой планете, излучение радита оказывает сильное стимулирующие воздействие, примерно такое же, какое на вас оказывает солнечный свет. Вот почему возле этого куска радита всегда можно встретить радиоактивных людей, греющихся в его благодатном излучении. И все эти несчастные существа будут сопротивляться вашей попытке забрать радит, поскольку греться в его излучении - фактически единственное удовольствие, которое у них есть в их жалком существовании. И все же, раз безопасность Земли и Внутренних Миров под угрозой, я помогу вам попытаться добыть радит.

Нисон с угрюмым видом зашагал к горам, он и его сияющий компаньон оглянулись на планетёров.

– Следуйте за нами, - достиг их голос Нисона.
– Мы приведем вас к радиту.

Они двинулись на запад, через пустыню, освещенную сиянием голубоватой дымки и светом далеких звеёд на небе. Это выглядело очень странно - три планетёра в гротескных, покрытых чёрным слоем антирадиационной защиты скафандрах, а впереди - два сверкающих радиоактивных человека.

Меркурианин взял Торна за руку, и Торн услышал его голос:

– Это походит на кошмар. Этот мир - ад, а эти люди словно призраки.

– Неудивительно, что Мартин Кейн никому не сказал, о том, что он видел здесь, - пробормотал Сол Ав.

****

В течение последующих нескольких часов они медленно шли на запад, преодолевая тускло мерцающую пустыню. Планетёры старались не отставать от своих светящихся гидов, но вскоре три товарища начали чувствовать усталость - скафандры, покрытые астериумом, были слишком тяжелые. Однако два радиоактивных человека не показывали никаких признаков утомления.

– Чёрт бы побрал гравитацию этого мира!
– выругался Ганнер.
– Она такая же как на Земле, хотя должна бы быть в два раза меньше, учитывая небольшой размер планеты.

– Огромное радиоактивное ядро создает ему такую необычную массу, - пояснил Сол Ав.
– И его же излучение разогревает планету, позволяя существовать здесь газообразной атмосфере.

Сердце Торна подпрыгнуло от радости, когда он увидел, что они с их светящимися проводниками, приближаются к низкой, унылой и тёмной горной цепи, маячившей сквозь дымку впереди.

– Мы почти пришли!
– воскликнул Торн с нетерпением.

Клаймер Нисон и его марсианский товарищ повели их через перевал между двумя пиками. Теперь по обе стороны от них тянулись на несколько тысяч футов вверх голые, мрачные, бледно мерцающие радиоактивные скалы.

Нисон шёл самым первым, ведя их всё дальше через рассыпанные в беспорядке пики и долины, покрытые вечной синеватой дымкой. Похоже, что космический пионер, блуждавший по этому тоскливому миру долгих девять веков, знал каждый квадратный ярд его поверхности.

Наконец они вошли в глубокое и мрачное ущелье с отвесными сияющими стенами и дном, усыпанным такими же сияющими кусками скал, обрушившимися сверху. Два радиоактивных человека по-прежнему шли впереди. На мерцающем песке, покрывавшем дно ущелья, виднелись следы ног многих людей, не раз бывавших тут.

Планетёрам это ущелье казалось удивительным и сверхъестественным местом. Огромные сияющие камни, лежащие у них на пути, блистающие скалы, возвышающиеся по обе стороны, и полоска звездного неба высоко над их головами - всё то создавало ощущение чего-то чужого и запретного.

Наконец Нисон повернулся к ним.

– Радит находится там, впереди, в нише у подножия утёса, - сказал он планетёрам.
– И мы должны быть очень осторожными, потому что там, несомненно, окажется хотя бы несколько наших собратьев - несчастных страдальцев, греющихся в его лучах.

– Надеюсь, что там никого не будет, - буркнул Ганнер Уэлк.
– Ведь если радиоактивных людей нельзя убить, они окажутся опасными противниками.

Они двинулись дальше, но теперь ведущие их Нисон и марсианин шли заметно медленнее и осторожнее. Ущелье круто поворачивало в сторону, и, миновав этот поворот, они увидели место, в котором весь песок был буквально истоптан. Здесь же, у подножия скалы, находилась небольшая естественная ниша, но никакого радита в ней не было

– Радит исчез!
– вскрикнул Клаймер Нисов, в изумлении глядя на пустую нишу в скале.

– Исчез?
– воскликнул Джон Торн, его сердце сжалось от отчаяния.
– Значит, Чирлей побывал здесь до нас. Он забрал радит и...

– Послушайте!
– крикнул Сол Ав, резко повернув закрытую шлемом голову.
– Вы слышите это?

Они услышали отдалённый гул множества неистовых голосов и грохот падающих камней.

– Что это такое?
– спросил Нисон, на его сияющем лице застыло недоумение.