Чтение онлайн

«На днях я ясно дал понять, что чувствую. Он снова сюда пришёл, ведёт себя импульсивно. Я списал это на удар по голове».

«По словам твоей матери, он постоянно что-то забывает. И он выглядел очень обеспокоенным шумом на нашей вечеринке. С ним что-то не так».

«Ещё больше причин не работать с ним. Я не могу позволить себе носить с собой подделку».

«Что бы ни говорил Ма, он этого не достоин».

Елена всё ещё критически меня разглядывала. Мне нравилось внимание. «Значит, Петро справляется. А как ты, Марк Дидий?»

«Не так пьян, как мог бы быть, и не так голоден, как был». Я аккуратно вытер миску остатками булочки, затем положил нож под точным углом в миску. Я осушил стакан воды, словно наслаждаясь её выбором напитка. «Спасибо».

Елена тихо склонила голову. «Ты мог бы привести Петрония».

она признала.

«Может быть, в другой день». Я поднял её руку и поцеловал. «Что касается меня, то я там, где хочу быть», — сказал я ей. «С теми, кому я принадлежу. Всё замечательно».

«Ты так говоришь, словно это правда», — усмехнулась Елена. Но она улыбнулась мне.

IX

В следующий раз, когда я ужинал, обстановка была более роскошной, хотя атмосфера была менее комфортной: нас официально развлекали родители Елены.

У Камилли была пара домов недалеко от Капенских ворот. Они пользовались всеми удобствами оживлённого района вокруг Аппиевой дороги, но при этом жили в уединённом местечке в глубинке, где были рады только высшим сословиям. Я бы никогда не смог там жить. Соседи слишком уж совали нос в чужие дела. К тому же кто-то постоянно приглашал на ужин эдила или претора, поэтому приходилось содержать тротуары в чистоте, чтобы их высокопоставленный анклав не подвергся официальной критике.

Мы с Еленой прошли туда пешком через Авентин. Её родители непременно настояли на том, чтобы отправить нас домой в их потрёпанных носилках с более-менее подходящими рабами-носильщиками, так что мы с удовольствием прогулялись по вечернему шуму пригородов Рима. Я нёс ребёнка. Елена вызвалась нести большую корзину с вещами Юлии: погремушками, запасными набедренными повязками, чистыми туниками, губками, полотенцами, флягами с розовой водой, одеялами и тряпичной куклой, которую она любила пытаться съесть.

Проходя под Капенскими воротами, через которые проходят Аппиев и Маркиев акведуки, мы попали под знаменитые протечки воды. Августовский вечер был таким тёплым, что к моменту прибытия к дому Камилла мы уже были сухими, и я, разозлившись, оторвал привратника от игры в кости. Он был болваном без будущего, долговязым грубияном с плоской головой, который посвятил свою жизнь тому, чтобы меня раздражать. Дочь этого дома теперь была моей. Пора было сдаваться, но он был слишком глуп, чтобы заметить это.

Вся семья собралась на торжественную встречу с нашей новорождённой дочерью. Учитывая, что в доме было двое сыновей чуть за двадцать, это было настоящим подарком судьбы. Элиан и Юстин пренебрегали зовом театров и скачек, танцоров и музыкантов, поэтических вечеров и ужинов с подвыпившими друзьями, чтобы встретить свою первенца, племянницу. Меня натолкнуло на мысль, какие угрозы могли быть высказаны в отношении их содержания.

Мы отдали Джулию на показ, а затем удалились в сад.

«Вы оба выглядите измученными!» Децим Камилл, отец Елены, тайком вышел к нам. Высокий, слегка сутуловат, с короткими прямыми, торчащими волосами,

У него были свои проблемы. Он был другом императора, но всё ещё находился в тени брата, пытавшегося украсть деньги и разрушить государство; Децим не мог рассчитывать на получение какой-либо высокой должности. Его казна тоже была пуста. В августе сенаторской семье следовало бы загорать на какой-нибудь элегантной вилле на курортном побережье Неаполя или на склонах тихого озера; Камиллы владели фермами в глубине страны, но не имели подходящего летнего убежища. Они прошли ценз в миллион сестерциев для членства в курии, но их наличных денег было недостаточно для дальнейшего развития – ни финансового, ни социального.

Он нашел нас сидящими рядом на скамейке в колоннаде, головы вместе, неподвижно, в состоянии обморока.

«Тяжёлая работа для ребёнка», — усмехнулась я. «Тебе разрешили взглянуть на наше сокровище, прежде чем её окружила воркующая толпа женщин?»

«Кажется, она умело обращается с аудиторией».

«Так и есть», — подтвердила Елена, найдя в себе силы поцеловать папу, когда он непринужденно уселся на наше место. «А когда льстецы закончат, она будет мастерски на них блевать».

«Похоже на кого-то, кого я знал когда-то», — задумчиво произнес сенатор.

Елена, его старшая дочь, была его любимицей; и если я не утратил интуицию, следующей на очереди будет Джулия. Сияя, он наклонился к Елене и похлопал меня по руке. Ему следовало бы считать меня чужаком, но я был союзником. Я избавил его от трудной дочери и доказал, что намерен остаться с ней. У меня самого не было денег, но, в отличие от обычного зятя-патриция, я не приходил раз в месяц с жалобами на долги.

«Итак, Марк и Елена, вы вернулись из Бетики – как всегда, с хорошей репутацией, говорят знающие люди на Палатине. Марк, ваше решение по картелю оливкового масла очень понравилось императору. Каковы ваши планы на этот раз?»

Я рассказал ему о работе с Петронием, а Елена описала наши вчерашние стычки с писарем цензора.

Децим простонал: «Ты сам уже провёл перепись? Надеюсь, тебе повезёт больше, чем мне».

«Каким образом, сэр?»

«Я поднялся, полный самодовольства за то, что быстро доложил, и моя оценка собственной значимости оказалась несостоятельной. Я тоже считал, что моя история безупречна».

Я стиснул зубы. Я считал его честным человеком для сенатора. К тому же, после истории с братом-изменником, Камиллу Веру приходилось доказывать свою преданность каждый раз, когда он выходил на Форум. Это было несправедливо, ведь он был политической редкостью: бескорыстным публичным человеком. Это было настолько редкое состояние, что никто в него не верил. «Это сложно. У вас есть право на апелляцию?»

«Официально никакого аудита не существует. Цензоры могут отменить любое решение на месте.

Затем они вводят собственный метод расчета налога».

Елена унаследовала от отца сухое чувство юмора. Она рассмеялась и сказала: «Веспасиан заявил, что ему нужно четыреста миллионов сестерциев, чтобы пополнить казну после бесчинств Нерона. Вот как он намерен это сделать».

«Сжимаешь меня?»

«Ты добродушный и любишь Рим».

«Какая ужасная ответственность».

«Так вы приняли решение цензоров?» — спросил я, слегка усмехнувшись.