Чтение онлайн

«Не совсем. Первый вариант — протестовать, а это означало бы приложить немало усилий и затрат на составление квитанций и договоров аренды, над которыми цензоры будут смеяться. Второй вариант — тихо заплатить; тогда они пойдут мне навстречу».

«Взятка!» — воскликнула Елена.

Ее отец выглядел шокированным; во всяком случае, он сделал вид, что шокирован. «Елена Юстина, никто не подкупает императора».

«О, компромисс », — сердито фыркнула она.

Чувствуя себя стеснённым с тремя людьми на скамейке, я встал и пошёл исследовать садовый фонтан на ближайшей стене: пьяный Силен, захлёбываясь, слабо льёт из бурдюка. Бедный старый бог никогда не отличался особой активностью; сегодня его потоку ещё больше мешал инжир, упавший с дерева, которое было привито к солнечной стене. Я выудил плод. Бульканье возобновилось, чуть сильнее.

«Спасибо». Сенатор был склонен мириться с неудачами. Я подошёл к изящной клумбе, где в прошлом году были высажены горшечные лилии.

Они боролись с жуком, их листья были искусаны и сильно покрыты ржавчиной. Они не цвели и должны были серьёзно заболеть в следующем сезоне. Лилейные жуки ярко-красные, и их легко обмануть, поэтому мне удалось сбросить несколько жуков на ладонь, а затем уронить их на тротуар и раздавить ботинком.

Проверяя результат своей работы над фонтаном, я рассказал сенатору об отрубленной руке. Я знал, что он оплатил частный доступ к одному из акведуков. «Наша вода, похоже, довольно чистая», — сказал он. «Вода идёт из Аппиевого канала».

«То же самое, что и фонтаны Авентина», — предупредил я.

«Знаю. Они имеют приоритет. Я плачу огромную надбавку, но для частных домовладельцев правила строгие».

«Совет по водоснабжению регулирует ваше количество?»

«Совет выдал мне официально одобренный канал для подключения к основанию водонапорной башни».

«Нельзя ли его немного согнуть и увеличить поток?»

«Все трубы частного доступа сделаны из бронзы, чтобы предотвратить их незаконное расширение, хотя я считаю, что люди все же пытаются это сделать».

«Какого размера твоя трубка?»

«Всего лишь квинария». Чуть больше пальца в диаметре. Самый маленький, но при условии бесперебойного потока воды днём и ночью этого достаточно для разумного домохозяйства.

У Камилла не было свободных денег. Он был из тех миллионеров, которым серьёзно нужно было экономить.

«Слишком малы, чтобы предметы могли спуститься вниз», — прокомментировала Хелена.

«Да, слава богу. Песка в нас много, но мысль о том, чтобы получить части тела, определённо неприятна». Он разогрелся. «Если бы в акведуке был мусор, моя чашечка могла бы засориться внутри водонапорной башни. Я бы, пожалуй, не стал сразу жаловаться; частные дома всегда первыми отключают от водоснабжения, если возникает проблема. Полагаю, это справедливо». Камилл всегда был терпим. «Не могу представить, чтобы водоканал признал, что обнаружил что-то негигиеничное внутри замка. Полагаю, мне поставляют газированную воду прямо из Церулейского источника, но действительно ли вода из акведуков безопасна для питья?»

«Пейте только вино», — посоветовал я ему. Это напомнило нам, что ужинать нужно дома.

Пройдя через раздвижные двери в столовую, мы увидели более официальную обстановку, чем обычно, так что отцовство принесло некоторые преимущества.

За столом обедало семеро взрослых. Я поцеловал в щеку Юлию Юсту, мать Елены, гордую и вежливую женщину, которая умудрилась не дрогнуть. Я приветствовал её высокомерного старшего сына Элиана с наигранной искренностью, которая, как я знал, его разозлит, а затем неподдельно улыбнулся высокому, но более хрупкому брату Юстину.

Помимо всей семьи Камилла и меня, там была Клаудия Руфина, умная, но довольно серьезная молодая девушка, которую мы с Эленой привезли из Испании. Она остановилась здесь, потому что у нас не было места для гостей, чтобы предложить ей.

Она родилась в провинции, но из хорошей семьи, и её с радостью примут везде, кроме самых снобистских домов, поскольку она достигла брачного возраста и была единственной наследницей огромного состояния. Мы с Еленой встретили её очень любезно. Мы познакомили Клавдию с Камилли в отчаянной надежде, что это наконец-то откроет им путь к вилле в Неаполе.

Так и могло бы быть: мы слышали, что она уже согласилась на помолвку. Камилли, должно быть, обладают безжалостной натурой. Меньше чем через неделю после того, как мы с Эленой привезли эту сдержанную молодую женщину к ним в дом, они предложили ей

Элиан. Клавдия, знавшая его ещё со времён, когда он жил в Испании, была воспитана как благовоспитанный гость, а Юлия Юста не позволяла ей встречаться с другими юношами, поэтому она покорно согласилась. Её бабушке и дедушке было отправлено письмо с приглашением приехать в Рим, чтобы немедленно заключить договор. Всё произошло так быстро, что мы услышали об этом впервые.

«Олимп!» — воскликнула Елена.

«Я уверен, вы оба будете необычайно счастливы», — удалось прохрипеть мне.

Клаудия выглядела очень довольной этой идеей, как будто никто не подсказывал ей, что ее благополучие имеет хоть какое-то значение.

Они были бы так же несчастны вместе, как и большинство пар, но были достаточно богаты, чтобы иметь большой дом, где могли бы избегать друг друга. Клавдия, тихая девушка с довольно большим носом, была одета в белое в трауре по своему брату, предполагаемому наследнику, погибшему в результате несчастного случая; вероятно, она была рада чему-то новому. Элиан хотел войти в сенат, для чего ему нужны были деньги; он был готов на всё. К тому же, он восторженно хвалил Юстина, своего более красивого и популярного младшего брата.

Сам Юстин лишь улыбался, пожимал плечами и выглядел слегка любопытным, словно добродушный юноша, недоумевающий, из-за чего весь этот шум. Я когда-то тесно сотрудничал с ним за границей. Его рассеянный вид скрывал разбитое сердце; он без памяти влюбился в светловолосую прорицательницу в лесах варварской Германии (хотя, вернувшись в Рим, быстро утешился, завязав ещё более невозможную связь с актрисой). Квинт Камилл Юстин всегда выглядел так, будто не знал дороги на Форум –

но у него были скрытые глубины.

Вечер прошел так мирно, что когда мы медленно плелись домой в носилках, не обращая внимания на ворчание носильщиков, которые ожидали, что я пойду рядом, Елена почувствовала непреодолимое желание заметить: «Надеюсь, вы заметили перемену, теперь, когда у нас появился ребенок?»

«Как это?»

В её больших карих глазах танцевало сочувствие. «Никто не обращает на нас ни малейшего внимания. Никто не спросил нас, когда мы найдём себе жильё получше…»

«Или когда я устроюсь на приличную работу...»

«Или когда должна была состояться официальная свадьба...»

«Если бы я знала, что для этого нужен всего лишь ребенок, я бы давно взяла его напрокат».

Елена оглядела Джулию. Утомлённая несколькими часами принятия обожания, она крепко спала. Примерно через час, как раз когда я задремал в постели, всё

Это изменится. Большинство стукачей не женятся. Это была одна из причин. С другой стороны, ночное наблюдение на какой-нибудь улице вдали от дома – даже если там есть кожевенный завод, нелегальный завод по производству солений рыбы и полно проституток, питающихся чесноком, чьи сутенёры носят мясницкие ножи – начинало представлять неожиданную привлекательность. Мужчина, умеющий подпирать себя, может довольно приятно дремать в портике магазина.