Чтение онлайн

– Да, ищите под фамилией Андерсон.

Тетя Матильда, растерянно моргнула, она уже совсем ничего не понимала.

– Но ... что же все-таки происходит? Ваша жареная рыба!

Дядя Титус успокаивающе положил руку на плечо своей супруги.

– Отпусти мальчиков, дорогая. Я расскажу тебе, что произошло.

Юпитер нашел номер телефона Мака Андерсона в записной книжке, лежащей на тумбочке в коридоре. После чего трое детективов побежали через семейный склад утильсырья Джонса к «холодным» воротам; холодильнику, заднюю стенку которого можно было отодвинуть в сторону. За ней пролегала короткая гофрированная металлическая труба, она вела к входу в заброшенный жилой трейлер - детективный штаб трех друзей, скрытый под горами мусора. Оказавшись там, Юпитер рванул к телефонному аппарату, набрал номер Мака и включил громкоговоритель. Питер и Боб плюхнулись в два старых кресла и прислушались к гудкам.

– Мак Андерсон, слушаю?

– Привет, Мак, это Юпитер, Юпитер Джонс.

– Ах, Юпитер, привет! Как у тебя дела?

– Хорошо, все хорошо. Мак, мы только что видели по телевизору, что...

– Небо, да! Слушай меня внимательно! Здесь разразилось абсолютное безумие. – Голос Мака звучал крайне расстроенным.

– Что ты имеешь в виду, какое безумие?

– Что я имею в виду? С тех пор как вчера эта идиотская история стала достоянием общественности, здесь творится настоящий ад. Толпы любителей зрелищ, ученых, защитников природы и всевозможных сумасшедших заявились к Черному озеру и весь день курсируют по округе. Арендованы все номера в отелях, комнаты в домах местных жителей, даже кровати не найдете свободной, повсюду разбиты палатки, и эти придурки берут напрокат все, что умеет плавать.

Три сыщика посмотрели друг на друга с удивлением. Мака было не узнать. Он говорил с нетипичными для него нотками чрезвычайного раздражения в голосе.

– О рыбалке вообще больше не стоит даже думать. Все озеро забито лодками и катерами. Пока эта чушь не закончится, я не смогу открыть свой магазин. И, конечно, то, на что я должен жить в это время, никого не интересует... извините, пожалуйста.
– Мак шумно сглотнул.
– Но у нас воцарилось сплошное чертово чрезвычайное положение и разверзся ад. И все это из-за какой-то дурацкой фотографии.

– Понимаю.
– Юпитер подождал мгновение, прежде чем продолжить.
– С другой стороны... хотя мы видели фотографию только по телевизору, я должен признать, что снимок выглядел реальным. На первый взгляд это не похоже ни на один из тех старых пиксельных, зернистых любительских снимков. Возможно, у тебя уже есть новая информация?

– Нет, - прорычал Мак.
– Наоборот. Сейчас ходят слухи, что запись определенно подлинная.

Питер выпрямился в кресле.

– Но это означало бы, что монстр тоже... настоящий.

Юпитер покачал головой.

– Питер только что сказал, что, возможно, монстр тоже настоящий, - передал он Маку.
– Но, во-первых, в наши дни очень трудно с полной уверенностью доказать, что фотография не была отредактирована. А во-вторых, это означает лишь то, что фотография подлинная, но не монстр.

Питер скорчил скептическую гримасу.

– Ну, если ты так в этом уверен.

– Может быть, все так и есть, – рявкнул Мак.
– Но это не решит моих проблем и проблем других рыбаков. Пока не доказано стопроцентно, что эта история просто глупая выдумка, для нас наступил нескончаемый нерабочий день. Ни рыбы, ни денег, ни хлеба на столе.

Юпитер положил руку на динамик трубки и серьезно посмотрел на двух своих друзей. И они сразу все поняли. Боб кивнул, в то время как Питер, нахмурившись, опустил взгляд вниз и пристально изучал свои кроссовки.

– Питер...

– Да, да, это хорошо! Согласен! Поохотимся на морского монстра! Отличная идея.

Первый детектив удовлетворенно улыбнулся и снова открыл динамик.

– Мак, мы бы хотели, чтобы ты попросил нас тебе помочь.

– Попросил вас помочь? Что ты имеешь в виду?

– Ты будешь дома через час?

– Да, буду. Вынужденно.

– В таком случае - увидимся позже.

Глава 4. Расследование начинается

Мак не преувеличивал. Когда часом позже трое детективов в темпе шагали по Хрустальной бухте, они с трудом узнавали городок. Множество автомобилей было припарковано во всех специально отведенных местах, а также в местах, для парковки не предназначенных. Люди толпились на тротуарах, суетливо перебегали улицы, растекались по магазинам или выходили из них, повсюду гудели, болтали, шумели. Репортеры из теле, и радиостанций сновали повсюду, журналисты подсовывали микрофоны под носы прохожих, бесчисленные камеры были направлены на водную гладь.

И само Черное озеро было не узнать. Разноцветный рой катеров, гребных судов, надувных лодок, моторных лодок, парусников и барж пересекали темное озеро, бурлящие воды которого беспокойно плескались у пирсов.

Боб тихо присвистнул сквозь зубы.

– Здесь полный бардак!

– Осторожно, Боб! – рявкнул Питер, он уперся руками в приборную панель, а третий детектив резко нажал на тормоза.

Какой-то мужчина, нагруженный рыболовными снастями, сердито уставился на них сквозь лобовое стекло.

– У вас нет глаз или мозгов?

– Простите!
– Боб поднял руку.
– Моя ошибка!

Юпитер разглядывал номерные знаки припаркованных повсюду машин.

– Люди приезжают отовсюду. Невада, Юта, Техас, даже кто-то из Южной Каролины. Это же путешествие через все штаты! Сенсация - магнит для людей, и они верят, что все по-настоящему.

Трем друзьям потребовалось на дорогу более пятнадцати минут, прежде чем они наконец-то добрались до Мака Андерсона. Мак сидел во дворе своего дома и чинил сети, его жена развешивала белье, а Бен дрался на траве с надувным крокодилом для плавания.

– Что это делает Бен?
– удивился Питер, входя за Юпом во двор.

– Привет, ребята! – крикнул Бен сидя на земле в обнимку с крокодилом.
– Эй, вы видели? Как я его схватил, а потом - р-раз! Перевернул на спину и дернул за хвост! Он меня не победил! Круто, да?

Юпитер насупился с раздражением посмотрел на Бена.

– О чем ты говоришь?

– Ну вот же! Чудовище!
– Бен вскочил на ноги, поправил бейсболку и протянул им надувного крокодила для плавания.
– Я победил его!