Чтение онлайн

– И еще, не знаете ли вы, когда именно она сделала эту фотографию и находится ли эта дама до сих пор в Хрустальной бухте?

– Я похож на регистрационную службу о месте жительства? Мальчик, я не знаю, да и не могу знать ответов на ваши вопросы.

Трое детективов, посовещались и решили попытать счастья в порту. Если кто и знал озеро как свои пять пальцев, так это местные рыбаки.

Юпитер направился к первому пирсу, у которого, как он помнил, стоял катер Мака - «Эми». Друзья шагали следом за ним. Чем ближе они подходили к пирсу, тем сильнее становились давка и шум. Люди сновали туда-сюда, перетаскивая на лодки ящики, коробки, приборы, снаряжение и прочее, или, напротив, вытаскивали вещи на берег. Громко взвыл мотор катера, кто-то стучал молотком по металлу, по берегу у кромки воды прохаживалась толпа людей, все кричали наперебой, толкались.

– Господи! Берегись!
– вдруг крикнул кто-то позади Боба.

Третий детектив резко обернулся на крик и заметил, как с пирса в воду упали несколько коробок с пивными банками.

– Но... но вы же сказали, что груз на вашей лодке булет в целости и сохранности!

Мужчина лет пятидесяти, худощавый, лысеющий, с красным лицом, с возмущением смотрел вниз на владельца весельной лодки.

– Эй, но не надо пытаться погрузить в нее все и сразу!
– выпалил в ответ человек в лодке, толстый усатый мужчина с выпученными глазами.

– Почему бы тебе самому не погрузить покупки прямо на борт и не отвезти меня куда я скажу? В конце концов, я заплатил за лодку немалые деньги!

– Да вы что... я же сказал…

На соседнем катере раздался хриплый злобный смех.

– Саймон и вода? И не мечтай!
– грубый рыбак покачал головой и вернулся к своим веревкам.

Человек по имени Саймон стал еще краснее.

– Я... я пойду, помогу принести другие упаковки, - пробормотал он, вылез из лодки и громко топая, пошел по пирсу к берегу.

Юпитер посмотрел ему вслед и увидел, как он исчезает в одном из портовых магазинов, над которым написано: С. Петтенгилл. Доставка рыболовных принадлежностей и продуктов питания.

– Пойдемте, друзья, расспросим вон того человека!
– Боб указал на рыбака стоявшего неподалеку, который все еще тихо посмеивался.
– Он наверняка знает здесь всех и обо всем.

Но Грейди, как представился рыбак трем детективам, крепко пожав им руки, также не знал, где находится пронырливая туристка, как он выразился - сделавшая исторический снимок. Все, что он мог рассказать мальчикам - это слухи и сплетни, но правды в них, судя по всему, не было ни слова.

– Ну, отлично!
– пробормотал Питер.

Он неловко отступился о моток веревки лежащий на причале и, схватившись рукой за поручень, вляпался в масляное пятно. Когда они снова сошли на берег, он огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы вытереть руки.

– Давайте попробуем пройти по пирсу дальше.
– Юпитер указал на рыбацкую лодку с каютой.

Мужчина в серой шерстяной шапочке и с обветренным лицом поднимался на борт, опираясь на перила.

– Извините, мистер...?

– Нед, просто Нед.
– Мужчина поднял глаза и сдвинул свою шляпу. – Добро пожаловать и прошу на борт!

– Нет, мы не хотим арендовать лодку, - покачал головой Юпитер.
– Могли бы вы просто взглянуть на фотографию и сказать нам, с какого места она была сделана?

Он развернул журнал так, чтобы мужчина мог видеть снимок. Нед, едва взглянул на фото, отвернулся, и снова сосредоточился на своей работе.

– Я слышал, что этот снимок сделали недалеко от Туманного утеса.
– Не поднимая глаз, он неопределенно указал на восток.

– И как нам туда добраться?
– спросил Питер.

– Пешком, вплавь, на лодке. Без обид, ребята, но сейчас мне нужно заняться своими делами.

Нед снова опустил шляпу на глаза и исчез в своей каюте. Боб неодобрительно посмотрел ему вслед.

– Начало не слишком оптимистичное.

Их расспросы оказались безрезультатными. Женщина, которая сделала снимок, просто провалилась сквозь землю. Это поняли трое ребят после того, как они опросили почти всех рыбаков и туристов в городе. Кроме того, никто из местных жителей или гостей, которых они опросили, так и не увидели монстра. Но если одни, не смотря ни на что, до сих пор были твердо убеждены в его существовании, то другие считали историю о чудовище откровенной чушью, что и пытались доказать.

Мальчики посовещались, решая, что им делать дальше. Они подробно изучили карту окрестностей озера. Прогулка до Туманного утеса - полуострова к востоку от Черного озера - займет почти полдня. И плыть туда сейчас, конечно же, было бы глупостью.

– Мы должны попытаться арендовать лодку и уточнить, как нам лучше всего туда добраться, хотя, учитывая всю эту суету, затея изначально кажется обречена на провал, - сказал Юпитер.

– Итак, какова была точная причина, по которой ты решил отправиться туда?
– Питер никак не мог отказаться от этой затеи.

– Чтобы мы могли получить точное представление о месте, с которого была сделана фотография. О людях, которые там были, и о самом - Туманном утесе. Кроме того, на данный момент у нас нет другой отправной точки.

Питер глубоко вздохнул. Их словно магнитом притягивало к Черному озеру. При том, что он больше всего на свете хотел бы не иметь ничего общего с этим озером.

Глава 5. Огопого и ореховая скорлупа

Поиски способа добраться до озера, как и ожидалось, оказались истинным испытанием на терпение. Одна лодка оказалась переполнена туристами, хозяин другой лодки отказался иметь дело, как он выразился, с ребятней, на следующей - все места были зарезервированы заранее, а за те немногие свободные места, которые еще оставались, трем парням пришлось бы заплатить небольшое состояние.

Плавучая плоскодонка, которую они, в конце концов, арендовали, была старой гребной лодкой ловца угрей. Уже почти антикварная, громоздкая и неповоротливая, с бортов её давно облупилась краска и она, если судить по ехидным комментариям Питера, весила не менее тонны.

Кряхтя от напряжения, ребята потащили лодку к воде. Обнаружив, с удивлением что она все же держится на воде, они осторожно забрались в нее.

– Вы серьезно думаете, что вам это удастся?