Чтение онлайн

Тень взорвалась внутри бутылки, выталкивая золотой свет моих мыслей сквозь пространства между материей. Но сама тень была плотнее — и осталась запертой. Я рухнула на зад, содрогаясь, пока моя пси-энергия медленно не вернулась туда, где ей и было место.

Внутри бутылки тень осела на теневую кнопку, которую я положила туда раньше, словно птица, прижавшая добычу. В идеале она должна была войти туда добровольно. Но она была там. И я сделала это.

Какого чёрта я только что сотворила?

Моргнув, я мутным взглядом посмотрела на дверь. Две бутылки с дроссом на столе больше не были ослепительно-белым адом в глазах тени, и меня передёрнуло. Я была собой. Всё действительно закончилось.

— Если я услышу хоть слово о том, что это обошлось слишком дорого, я просто спущу это дерьмо на тормозах! — заорала я.

За дверью мужской напряжённый, приглушённый разговор мгновенно стих.

Меня мутило. Я вытерла паучьи внутренности о ковёр… о стену… о кресло Тайлера… о всё, что оказалось под рукой, и, опираясь на стол, поднялась. Я была слишком вымотана, чтобы быть кем-то, кроме как потрясённой.

Потом, может быть, я бы даже поздравила себя с тем, что выжила. Кожа ныла так, словно меня обожгло льдом изнутри, и я приподняла велосипедную футболку из лайкры, чтобы убедиться. Загар был всё тем же — скучным, светло-коричневым. Никаких зияющих дыр, через которые могла бы вывалиться душа. Я одёрнула футболку.

Я могла бы уйти в тень, как это сделал паук. Должна была. Но не ушла.

Болело горло, и я потёрла плечо, где появилась новая скованность. Паук размером с крысу лежал мёртвым у стены, и первая вспышка злости начала прожигать страх, когда я подняла два своих изгрызенных жезла и провела пальцами по их неровным краям.

Прекрасно. Конечно, я могла бы сточить следы зубов на одном и сделать новый жезл взамен другого, но выровнять уровень дросса внутри было бы муторным делом. Проще сделать полностью новый комплект.

Или купить. Это было бы ещё проще.

Но больше всего меня тревожило другое: почему тень вообще полезла к жезлам. Тень питается только инертным дроссом. То, что содержалось в моём посохе, должно было её отталкивать, а не притягивать. В этом и был весь смысл.

И всё же я видела, как она прогрызла жезл, чтобы добраться до дросса, а потом взялась за мой короткий шнур.

Может, она способна переваривать обычный дросс, если вселяется в живой организм? — подумала я, гадая, почему этот кусочек знаний не входил в курс «Контейнирование тени 101».

С тревогой я убрала два изгрызенных жезла в футляр последними и прислонила его у двери.

Это был уже третий раз за этот год, когда я закупоривала тень. Хотелось бы сказать, что становится легче — но это было не так. И только награда за эту малютку удерживала меня от ярости, потому что тень на свободе была адски опасна, а вот бутылочная тень всегда пользовалась спросом для обучения начинающих чистильщиков — если, конечно, она не успела поумнеть слишком сильно.

Ничто так не радует, как выполнение недельной нормы в понедельник.

— Не могу поверить, что она сожрала дросс прямо из моих узлов, — пробормотала я, завязывая порванный шёлк в волосах, нащупывая отсутствующие узлы, как язык ищет выпавший зуб. Я могла бы починить его, но баланс был настроен под жезлы.

Раздражённая, я подняла бутылку с водкой.

Внутри медленно кружилась чёрная масса, холодная и покалывающая сквозь стекло.

— Знаешь что? Ты — отстой, — сказала я и достала из сумки восковой карандаш, чтобы начертить знак яда на бутылке в трёх местах плюс на крышке.

Глаза. Там есть глаза, — подумала я, вздрогнув, и сунула бутылку с тенью в сумку рядом с двумя бутылками дросса.

— Я выхожу! — крикнула я, закидывая рюкзак на плечо.

Таймер тикал, я схватила футляр с жезлами и открыла дверь — но шаг замедлился, когда я увидела их, ждущих снаружи.

— Чисто? — спросил Марк, тревожно глядя на мой рюкзак.

— Пока да, — ответила я, думая о своих изгрызенных жезлах. — Но у вас тут рез. Любой новый выброс дросса в радиусе двухсот футов — и всё снова вспыхнет.

— Рез? — Марк нервно переглянулся с Тайлером. — Тут нет никакого реза.

У меня дёрнулся уголок губ, и я закинула футляр с жезлами за спину.

— Я пришлю вам счёт завтра, когда станет ясно, захотят ли они использовать тень… или уничтожить ту, что я отсюда вытащила.

— Тень?! — взвизгнул Марк, побледнев, заглянув в открытую дверь. — Ты нашла тень?

Я кивнула, откровенно наслаждаясь их внезапным страхом. Ага. Я крутaя.

— Резы их притягивают, так что советую держать зону чистой, чтобы всё снова не вспыхнуло.

— Ты уверена, что она у тебя? — с тревогой спросил Тайлер.

Серьёзно?

— Хочешь посмотреть? — я подтянула рюкзак повыше на плече и осталась довольна, когда оба мужчины яростно замотали головами.

— Я был там сегодня утром… — прошептал Марк, пока Тайлер осторожно заглядывал в свой кабинет, подтверждая, что хотя бы он понимает серьёзность ситуации.

Из кабинета Тайлера донеслось приглушённое, полное отвращения:

— О боже…

Да, паук размером с крысу производит такое впечатление, — подумала я, когда Тайлер вышел, заметно потрясённый.

— Если появятся любые признаки активности реза до того, как вас поставят в график, сообщайте, — сказала я.

Тайлер нервно оглянулся через плечо.

— Эм… а паук?..

— Не моя проблема. — В приподнятом настроении я взяла в руку тубус с чертежами, но улыбка дрогнула, когда я услышала, как за спиной посыпалась щепа.

— А структурированный рез? — добавил Тайлер мне вслед, когда я уже выходила.

— Он принял облик женщины, забитой до смерти. Прямо под твоим столом. Судя по платью — конец XIX века.

Как, чёрт возьми, рассказать об этом Эшли и не сорваться?

— Это многое объясняет, — сказал доктор Тайлер, и моя злость немного утихла. Если не считать того, что он оставил выброс на выходные, возможно, это и не было полностью его виной. И ловушечный шнур, и исходная печать могли лопнуть из-за скопившегося дросса, стянутого в эту маленькую точку ужаса.

Либо это сделала сама тень. Я никогда не видела, чтобы тень охотилась на завязанный дросс, но если она сожрала мой короткий шнур, то могла и шнур Тайлера. Спрошу Даррелла.