Чтение онлайн

– Раньше такого не было, – пробормотал он себе под нос. – Видать, за прошедшую сотню лет Накопитель вобрал в себя слишком много постороннего.

Второй рукой Хейан вытащил из-за пояса тонкую длинную палочку, мраморного цвета, со слабым свечением внутри. Она была холодной на ощупь, но при прикосновении сразу теплела. Из одного ее конца поднимался белый фитиль. Такие свечи, целиком состоящие из вплавленных друг в друга заклинаний, повсеместно использовали маги как запас своих наработок. Хейан дунул на фитиль. Тот разгорелся слабым белым огоньком, выбрасывая в воздух вместо дыма бесконечные цепочки плетений, которые можно было легко подхватить и сложить в необходимый узор.

Обернув несколькими слоями магии обе ладони, он перевернул свечу – та погасла, – и убрал ее на прежнее место. Затем Хейан медленно погрузил руки в голубой туман, раздвигая его к стенкам, как какую-то мягкую тягучую массу, похожую на тесто. Поддавалась она с трудом. Но наконец позволила расчистить в середине шкатулки маленький столбик, который помаргивал багровым огоньком.

– Значит, так, – Хейан повернулся к Лилиан. – Сейчас я беру вас за руку, и мы вместе дотрагиваемся до этой штучки. Потом шагаем вперед. И дальше, что бы ни произошло, вы не отпускаете мою руку, договорились?

Она серьезно кивнула. Их ладони вместе окунулись в средоточье голубого тумана, касаясь пальцами красного столбика. В следующий момент Хейан бросил шкатулку под ноги, скомандовав:

– Прыгаем!

Маленький ящичек в полете стремительно увеличивался, заполнив весь мир. Теперь они действительно прыгнули вниз и летели сквозь голубые облака к едва различимому снизу багровому сиянию. Хейан повернул голову, изучая лицо Лилиан: она сжала губы и побледнела, но не закричала.

Посреди голубизны стремительно вырастало что-то темное. Он за несколько мгновений набросал несколько защитных плетений, однако те не понадобились. Ноги как-то аккуратно и пружинисто приземлились на черную гальку. Хейан покачнулся, но удержался. Они стояли на длинном морском берегу, на который накатывали зеленоватые волны, рассыпаясь в пену.

– Что за… – сдавленно пробормотала Лилиан, указывая вбок. Там на месте ушедшей волны осталось лежать призрачное человеческое тело, которое медленными движениями ползло обратно, в сторону моря, растворяясь на клочки голубого тумана. Следующая волна выбросила громадный сук дерева, следующая – непонятное животное. Все они пытались вернуться обратно и постепенно таяли в воздухе.

– Призраки, – тихо сказал Хейан. – Все то, что должно было уйти и раствориться на внутренней стороне мира, но притянулось к Накопителю.

– А эта шкатулка и есть Накопитель?

– Он в ней хранится. Посмотри-ка наверх.

В противоположной стороне от моря высились причудливые скалы, а на них – несколько массивных столбов из темно-красного камня. Между ними виднелась гигантская замочная скважина, заполненная золотистым сиянием.

– Вот такой вот парадокс, – продолжил Хейан. – Нужно сначала попасть внутрь шкатулки, а потом уже открыть замок. Идемте, там дальше есть подъем в гору.

В этот момент со стороны моря раздался отчетливый шум. Вдалеке росла огромная волна высотой до небес. Лилиан сжала его руку, а другой ладонью инстинктивно сорвала свои запасы узоров, создавая некое подобие щита. Хейан сделал то же самое, соединяя все их плетения в более мощный заслон. Волна обрушилась сверху, затопив весь мир голубым, но не неся в себе никакой чудовищной силы, – и откатилась, оставляя на гальке множество огромных туманных крыльев, которые словно принадлежали когда-то ангелам.

– Кажется, море состоит не из воды, а из призраков, – пробормотала Лилиан. – Все равно идемте отсюда.

– А давай на ты? – вдруг предложил Хейан, разворачиваясь, чтобы идти к скалам. – Мне кажется, на внутренней стороне мира можно отбросить приличия.

– В целом… – она помедлила. – Давай, только между собой.

Здесь, подальше от грота и бледного огня свечей, Хейан чувствовал себя гораздо лучше. Даже ощущение опасности куда-то делось. На скромные темно-красные столбы, физическое воплощение самой мощной магической батареи, он смотрел с воодушевлением. Ещё немного – и удастся повернуть вспять все то, что натворили сотню лет назад.

– Послушай, Хэн, – тихо произнесла Лилиан. – А как вышло, что ты связан с Накопителем? Вы вместе с Матиссом и эрцгерцогиней разделили над ним власть?

Он слегка поморщился.

– Честно говоря, я не знаю. Когда мы в первый раз пришли к Накопителю, с ним взаимодействовал только Матисс, я и Лора стояли рядом, ничего особенного не помню. Может, особенное случилось позднее, а потому стерлось из моей памяти. А потом уже мы с эрцгерцогиней проснулись и удивили весь Гафельд тем, что можем брать энергию напрямую из Накопителя. Хотя у Лоры это хуже получается. Но у нее и раньше были послабее способности к магии.

Лилиан первой вступила на кривоватую лестницу, вырубленную прямо в скале. Некоторое время они поднимались молча. В мыслях Хейана перекатывалось все то, что произошло за последние полчаса, и он затруднялся дать этому оценку. Лилиан Аргаст не была трусихой. Она ни разу не потребовала у него защиты и, даже очутившись в непосредственной опасности, попыталась действовать сама. И все же куда приткнуть эту странную неуверенность в отношении собственной магии?

– Я хотел извиниться, – сказал Хейан. – За обвинения в трусости.

– Да ничего, – преувеличенно бодро ответила она, но – со спины это было особенно заметно – как-то ссутулилась. – Я сама хотела извиниться за то, что резко отреагировала. Сколько можно обижаться на такие слова.

– Другие люди говорили тебе то же? – он нахмурился.

– Почти все, – Лилиан грустно улыбнулась, оборачиваясь к Хейану и замедляя подъем. – С тех пор, как я очутилась в пансионе. Меня ведь туда приняли не по магическим способностям, а просто потому, что императору надо было пристроить герцогиню на казенный счет. Многие мечтают, чтоб их талант оценили достаточно для попадания в Лилейник. А тут я… Они шутили, мол, все девочки здесь для того, чтоб стать магами, а я – просто как символ ордена.

– Ты поэтому отказалась от имени? – до Хейана наконец дошло, что ещё так его смущало. «Не называйте меня этим именем!» – слишком резкая реакция для простой любви к сокращению «Лайна».

– Нет. И да. Тогда много говорили противных слухов, связанных с Аргастами, и мне хотелось отбросить это от себя. Особенно когда мы переехали в Хадри, где меня мало кто знал. Там уже не говорили про имя. Зато говорили про другое. Что из меня выйдет отличный врач, ученый, наездник – кто угодно, только не маг. Не понимаю, почему мне до сих пор обидно. У меня достаточно талантов, чтоб обустроиться в жизни. Надо радоваться.

– Но почему ты боишься всего, что связано с твоей силой? Не берем в расчет особенности Киневардов, ты о них узнала только сейчас.

Лилиан, дошедшая до небольшой площадки, остановилась и развернулась. Её взгляд был обращен не на Хейана, а вниз, с горного склона и на неспокойное призрачное море внизу.

– Видишь? И оно, и эти скалы – все такое огромное, а ты стоишь перед этим беспомощный. Будто тебя захлестывает волной, как нас сегодня. И ты не в состоянии это остановить, можешь только защищаться или убегать. Вот и я. Защищаюсь или убегаю. Магия слишком огромна, чтобы брать ее под свой контроль. Я могу прийти к тихим заводям, к слабым ручейкам, к спокойным озерам. Разобраться с простыми плетениями. Но они меня не обманут, я всегда буду помнить, что за ними стоит огромное море.