Чтение онлайн

— Почему водяного? — обиженно переспросил Афанасий. — Почему не лешего? Чем мы тебе не угодили?

— Вы лучше леших умеете скрываться – ваши мороки не распознать. Лешие скрываются в кустах, да за деревьями, ну и дорожки путают путникам. А вы чуть что - сразу на дно. И поминай, как звали. Я не виновата, что вы тут совсем расслабились, — забыв об осторожности, разошлась я.

— Это выходит, я еще и виноват?! — потрясая рукой в воздухе, прорычал старичок, быстро увеличиваясь в размерах. Всю добродушность и беззащитность водяного будто ветром сдуло. Кожа, обрастая тусклой чешуей, посинела и вздулась. Черты лица его заострились. Синие, как сами просторы океана, глаза, потускнев, стали прозрачно-водянистыми. Волосы вдруг обернулись извивающимися угрями, угрожающе тянувшимися ко мне. Водяной зловеще улыбнулся, обнажив два ряда острых как бритва зубов. В воздухе разлился противный запах болотной сырости и тины.

— Спокойно, Афанасий, девушки обязательно понесут наказание, – пообещал ему незнакомец.

Хмуро разглядывая меня, старичок помедлил, а затем, хмыкнув, принял свой прежний вид и пошел обратно к забору, бубня себе под нос:

– Ходют тут всякие...

Настала моя очередь изумленно пялиться на незнакомца.

— Это что же получается – ты меня обманула? — негодуя, завопила Заряна.

— Не совсем. Это зелье хорошо помогает от несварения! — порадовал ее Зиги.

— Тебе-то откуда об этом знать? — подкрадываясь к нему, спросила Заряна.

— Пара волосков завалялось у Мирославы в закромах, — пятился от нее пушистый друг.

— Ничего не желаете добавить? — зловеще произнесли мне на ухо.

— Я не глухая! — рявкнула на незнакомца и уже более спокойно пояснила: — Все мои запасы достались мне от бабушек, они у меня еще те чаровницы. Водяные и иже с ними с удовольствием ради них расстаются со своим… добром.

— Достаточно, я все понял, — остановил меня мужчина. — Вы должны понимать девушки: то, что вы сделали, не останется безнаказанным.

— И что? Лишите нас сладкого? — спросила ехидно.

Взгляд мужчины скользнул к ограждению, где буйно цвели васильки с лютиками.

— Цветочек, — промурлыкал незнакомец, отчего я невольно затаила дыхание. — Твое наказание может стать моей самой любимой обязанностью. – Многозначительная улыбка, коснувшаяся его губ, не произвела на меня никакого впечатления, зато девушки завистливо покосились на меня.

«Нашли чему завидовать», – чуть не рявкнула я, но вслух огрызнулась:

— Перебьетесь.

— Все зависит от тебя. – Мужчина по очереди обвел нас всех взглядом и в его голосе вдруг прозвучали стальные нотки: — Сегодняшний вечер, дамы, вы все проведете в своих покоях. Чтобы я ни одну из вас не видел на маскараде.

— Вы тоже там будете? — с надеждой спросила Заряна.

Чем, интересно, он ей так приглянулся, что она вмиг забыла о замужестве с князем? – удивилась я подобному непостоянству.

До меня неожиданно дошло: на маскараде будут только представители династии Кощеевых, а этот мужчина вполне мог оказаться одним из них!!!

Не может быть!!! Я отказывалась в это верить!

— Возможно, — словно подслушав мои мысли, подлил масло в огонь моих сомнений незнакомец.

— Я не могу пропустить маскарад! — запротестовала я, когда волнение немного поутихло.

— Как я мог забыть! Вам же нужно участвовать в свадебной гонке! — иронично - издевательски произнес мужчина.

— Надо, — не стала переубеждать его в обратном. — Я подруге обещала добыть ей мужа, и намерена сдержать обещание.

— Это уже интересно! — усмехнулся мужчина. — А тебе, выходит, муж не нужен? — неожиданно перешел он на «ты».

— Почему? Нужен, – заверила его. Под оценивающим взглядом незнакомца я все больше начала нервничать и не нашла ничего лучше, как буркнуть. — Нужен, но не такой.

— Она со школьной скамьи мечтает о королевиче Елисее, — ехидно улыбаясь, бросила Заряна.

Мужчина задумчиво взглянул на нее, а та вся сияла: глаза блестели, щеки покрыл румянец, а губы сложились в довольной улыбке.

— Первая любовь! – снисходительно протянул он и, проигнорировав ее, снова повернулся ко мне, - Занятно…

Заряна надула губы, и чуть ли не лопаясь от злости, демонстративно отвернулась от нас.

— Ну что там с моим приглашением на маскарад? — напомнила я, возвращая разговор в нужное мне русло.

— Приглашение твое, но при одном условии, — твердо произнес незнакомец.

— Что за условие? — сглотнув, настороженно поинтересовалась я. Почему-то мне заранее не понравилось, то, что я могла услышать.

— Ты будешь должна мне одну услугу, — охотно пояснили мне.

— Какая еще услуга? — спросила я, стараясь скрыть волнение, однако на последнем слове голос все-таки дрогнул.

— Придет время - все узнаешь. — Умом я понимала, что согласившись, подпишусь незнамо на что, но и подвести подругу я не могла. Видно, на моем лице отразились внутренние метания, потому что мужчина насмешливо заметил: — Не бойся, твоего первенца я не попрошу.

Вытаращив глаза, я уставилась на него. Об этом-то я и не подумала. Закусив губу, я растерянно смотрела на мужчину и не могла ни на что решиться.

— На кой мне твой первенец? Ты сама далеко не ангел, а если твой отпрыск будет похож на тебя… — снисходительно улыбаясь, «утешил» меня мужчина.

— Может, обойдемся без всяких там оказываний услуг? — прищурив глаза, деловито предложила я. Нет, ну надо же было попробовать? А вдруг повезет, и все само собой разрешится.

— Неплохая попытка, цветочек, но – нет! Я никому ничего не делаю даром.

Тяжело вздохнув и стараясь не думать, чем для меня это может обернуться, выпалила на одном дыхании:

— Я согласна!

Незнакомец кивнул и безразлично-сухо сообщил:

— Твое приглашение остается в силе. Приятного тебе вечера.

Запястье мое вдруг дико зачесалось, и на коже медленно проступил витиеватый узор.

— Это как понимать?! — возмущенно потрясла я рукой перед ним носом незнакомца, демонстрируя во всей красе новое «украшение».

— Это – знак твоего долга передо мной, — просветил мужчина. А спустя миг этот наглец посмел раствориться в воздухе, оставив меня тихо кипеть от злости!

— Мы тоже хотим заключить с вами сделку! — опомнившись, нестройными голосами закричали девушки, но мужчина их уже не слышал… Или не захотел вернуться.