Чтение онлайн

Разрушительная мощь шагала по планете, оставляя за спиной огромный континентальный разлом, из которого в космос взлетала раскаленная магма мантии. Никакие ордынцы такого не переживут.

Иоланта с восторгом любовалась чудовищем, пожирающим планету. Наверное прикидывает, какое классное чучелко могло бы из него получиться, если бы мы нам по силам было его вывернуть и высушить.

Я приказал кораблям отдалиться от планеты и рассчитать траектории выхода на прыжки за пределы системы.

А я не могу не думать, что будет, когда Тень доест планету. Она перекинется на другие небесные тела в системе? Доберется до звезды как крокодил из сказки?

Вот что называют лекарством — что хуже болезни. Я не знал что выбрать между Тенью и Ордой. Оба хуже.

Я конечно, сначала обстреляю Тень их всего что имею в подчинении. Но если её Энергия Большого Взрыва не проняла, то что ей сделают, простецкие человеческие квадробалстеры? Да ничего не сделают. Мы с тем же успехом можем обстреливать черную дыру, к которым наблюдаемое нами сейчас явление явно имеет родственное отношение.

— Октавия, — пробормотал я. — Ты ведешь наблюдение?

— Так точно, Ваше Высокопревосходительство, — отозвалась Октавия.

— Что скажешь? — спросил я.

— Данных недостаточно для выводов, — отозвалась Октавия. — Судя по показаниями гравиметров мы имеем дело с интеллектуально управляемой сингулярностью, размером с мяч для космобола в середине этого образования. Остальное, это периферия в искусственно удерживаемой форме броненосца.

— Что посоветуешь? — спросил я.

— Держаться на расстоянии, — отозвалась Октавия. — Дистанцию около астрономической единицы можно считать пока достаточно безопасной. Продолжаю наблюдение.

Уже половина Помпеи поглощена Тенью. Тень буквально купается в разлетающейся высоченными протуберанцами мантии планеты.

И я сам видел, как Тень вырвала из сердцевины планеты ее сияющее, как маленькая звезда, раскаленное ядро и запрокинув титаническую голову поглотило её. На мгновение стало нестерпимо ярко, а потом все померкло. Масса Тени удвоилась, она уже не удерживалась на планете, она сама была уже размером с планету, удерживая невероятными лапами огрызок коры с изливающейся магмой около себя.

Я, не отрываясь как и все мы, следил за этим невероятным зрелищем. Поглощение планеты полностью заняло ещё около двух часов. За это время Тень доела остатки коры, и теперь покоилась в бушующем сферическом облаке из остатков атмосферы и испарившегося океана, медленно и сыто озираясь.

Самое время нам все начать напрягаться по настоящему.

На поверхность почти свернувшейся в клубок, как броненосец, Тени выпадали кипящие дожди, по темному панцирю пробегали ветвистые плети невероятной длины молний. Масса Тени подменила собой массу исчезнувшей планеты, гравитационные вектора даже не поколебались. Корабли флота вращались на высоких орбитах над планетой ставшей Тенью, готовые вступить по одному моему приказу в безнадежный бой.

«Горшочек, не вари! — мысленно произнёс я. — Прекрати, а? Остановись, тварюга».

И, кажется, сработало. Либо же просто Тень не собиралась пожирать дальше всё мироздание. Кажется, она наконец нажралась.

Я рухнул в кресело. Всё, похоже я могу выдохнуть. И все остальные тоже. Тень явно медленно засыпала. Алые глаза её гасли. Тень окончательно свернулась в клубок и замерла так, как странная планета в форме спящего броненосца.

— Хрена ты памятник себе оторвал нерукотворный, Потёмкович, — пробормотал я. — Папка твой, как узнает — весь обзавидуется.

Термидор смущенно спрятался у меня на плече, изо всех сил делая вид, что он тут ну вот совершенно не причем, и очевидное с ним сходство, это невероятное необъяснимое совпадение. Бывает же так? Ведь бывает?

Если сам Термидор в такое верил, то все остальные, очевидно, доверяя собственным глазам, шарахались, встречая меня в коридорах корабля с Термидором на плече, вполне явно.

А потом мне на внутренний системный экран упало сообщение о новом достижении.

«Внимание! Уничтожена планета Империи первой категории обитаемости!»

«Получено достижение императорского дома „Разрушитель Планет“ второго уровня»

«Внимание! Пожалуйста, в дальнейшем соблюдайте осторожность при повышении уровня этого достижения. Оно может серьезно угрожать политической цельности Империи».

«Штраф! Ваш ранг в иерархии престолонаследия понижен с 830 до 832!»

«Уничтожено гнездо Орды первой категории опасности!»

«Получено достижение императорского Дома: „Защитник Империи второй ступени“. Повергайте в прах врагов человечества везде, где встретите!»

«Ваш ранг в иерархии престолонаследия повышен с 832-го до 830-го».

Вот так вот. Вычли два и прибавили два. Во избежание, видимо. Для профилактики. Чтобы я не пытался поднимать уровни, тупо подрывая планеты все подряд, разрушая имперскую движимую недвижимость. Обидно, но здраво, чего там.

Но не успел я всерьез расстроиться, как мне упала еще одна ачивка:

«Получено достижение императорскного дома „Животноводство“ третьего уровня за открытие, селекцию и одомашнивание новых исполинских ксеновидов.»

«Ваш ранг повышен с 830-го до 825-го».

Ну, офигеть теперь! Что ж вы раньше-то молчали?

За животноводство как щедро отсыпали! Значительно больше рангов. Вот и пойми их, приколистов. Может, это потому, что, для Империи животноводство перспективнее разрушения планет, и за это поощряют богаче? Вот черт их поймешь…

Пойду, посплю, что ли, минут эдак шестьсот от таких переживаний. Авось за это мир новая какая напасть не сожрет…

— Саша, — произнесла дражайшая моя Дарья Федоровна, баронесса верхнегерберская, командир моего флагмана и просто моя будущая жена, встречая меня в нашей личной каюте. — Что мы с этим теперь будем делать?

Я не стал делать вид, что не понимаю, о чем она говорит. Об общественном мнении, конечно. Трудно будет сделать вид, что ничего не произошло, мы же целую планету с лица мироздания стерли. Да еще таким, прямо скажем, экстравагантным способом…

— Что будем, что будем? Привыкать будем, — пробормотал я, падая на застеленную постель. — Будем как-то жить с этим дальше.

— На нас пальцем будут показывать, — произнесла Даша в сердцах.

— Думаешь, не стали бы показывать, если бы мы просто планету сожгли? — устало поинтересовался я. — Или антиматерию применили.