Чтение онлайн

Выражение её лица сразу смягчилось.

— Вы можете найти такую?

— Однажды я собираюсь стать королевой, Клеста. Я могла бы наполнить конюшню для тебя на выбор, — сплошная ложь. Всё это ложь. Я понятия не имела, куда обратиться, чтобы найти для неё лисёнка, но я сдержала бы своё обещание, чего бы это ни стоило, если бы она мне помогла.

— Вы обещаете, что будете в безопасности? Что с вами ничего не случится? — я энергично кивнула. — Что вам нужно, чтобы я сделала? — медленно спросила она.

— Отведи их в ванную, — сказал я ей шепотом. — Я выскользну за дверь. Пока она взвешивала последствия такого обмана, я схватила свою сумочку из шкафа. Это была та же самая, которую отец Гариус подарил мне почти год назад, с фальшивым дном. — Если они поймают меня, я не буду винить тебя, Клеста. Я беру на себя полную ответственность за свои действия. И избавлю тебя от какой-либо вины.

Она повернулась ко мне спиной, подошла к Шиксе и протянула руку. Быстро, как кошка, я открыла свой ящик и схватила книгу заклинаний. Что-то теплое пробежало по моей руке, но я быстро засунула книгу в потайное отделение. Она поместилась не так легко, как Корона Девяти, но я смогла спрятать её в сумку до того, как Клеста снова повернулась.

— Я не могу обещать, как долго я смогу держать их здесь.

Я убрала руку с сумки и одарила его приятной улыбкой.

— Нет необходимости. Я просто хочу попрощаться со старым другом.

— Принц Тейлон, — предположила она с понимающим выражением в глазах.

— Эм, нет, он уже уехал. Но да, один из наших, эм, общих друзей.

Она направилась к дверям спальни и выпроводила меня за них. Взяв себя в руки и глубоко вздохнув, она внезапно бросилась к дверям и распахнула их.

— Помогите! — закричала она. — Это принцесса!

Охранники ворвались в комнату, прижимая меня дверью к стене. Они ответили на мольбу Клесты о помощи так агрессивно и поспешно, как я и надеялась.

— Сюда! — приказала она, бегом направляясь в ванную. Как только я услышала их громкие шаги, я выскользнула в коридор.

За мной было приставлено больше охранников, чем просто двое или трое, которые всегда стояли у моей двери. Но если мне удавалось проскользнуть мимо охранников, которые несли ближайшую вахту, я обычно могла проскользнуть мимо остальных. Особенно, если они ещё не знали, где меня искать.

Так что это было именно то, что я сделала. Цепляясь за углы и темные тени, я методично, но быстро прокладывала себе путь к подземельям. Это было легче, чем должно было быть. Но я знала многих стражников, которые выполняли приказы моего дяди по всему королевству и даже в замке.

Долгое время я не знала, где находятся подземелья замка. Это не было чем-то таким, что мой дядя или кто-либо другой в замке Экстентии сделал достоянием общественности. Они особенно старались скрыть эту информацию от меня.

Были определенные тюремные камеры, которые мне разрешили посетить. Например, когда Эрет Гримсейер был в резиденции, Тирн разрешил мне навестить его. Но он содержался в отделении гражданского суда, обычно предназначенном для местных преступников в Сарасонете. Случайный городской пьяница-дебошир. Похититель скота. Бродячий мошенник.

Это было причиной того, что повстанческая армия смогла так легко спасти его. Он был арестован, потому что мой дядя хотел показать ему пример, а не потому, что Тирн считал его действительно предателем.

Но в стенах этого замка были преступники, которых мой дядя особенно ненавидел. И это были те тюремные камеры, которые я сейчас искала.

За последние несколько месяцев с помощью Оливера мы тщательно сузили наш список возможностей. И следили за передвижениями и функциями королевской гвардии. Так же, как и кухни.

Всем нужно было поесть. Даже худшим из худших заключенных.

Даже если это был всего лишь черствый хлеб.

На самом деле, именно там у нас случился перерыв. Что именно королевская кухня делала с остатками еды? Некоторые предназначались для кормления конюшен. И некоторые из них предназначались для беднейших из бедных благодаря участию местного храма в этом процессе. А некоторые, худшие из остатков, скармливали заключенным.

И худшими из этих остатков кормили худших заключенных.

Я как можно быстрее и тише переместилась в дальнюю часть замка. Это было ближе всего к реке, которая протекала вокруг передней части Крепости. Имея горы сзади, Экстентия использовала подъемный мост только спереди.

Там я нашла дверь, которая открывалась на лестничную клетку, которая вела только вниз. Были зажжены редкие факелы, которые мерцали в темноте, но достаточно далеко друг от друга, чтобы я все еще могла слиться с тенями.

Удивительно, но на лестнице не было никакой охраны, пока я спускалась, спускалась и спускалась. Мои дорожные тапочки эхом отражались от стен, как бы тихо я ни ступала. Но я слишком спешила, чтобы по-настоящему не торопиться.

Вместо этого я надеялась, что утреннее время и недавние события прошлой ночи расчистят мне путь.

У подножия винтовой лестницы находилась прихожая. Я предполагала, что на другой стороне прохода будет много охранников, и я не была уверена, что делать. Мне нужно было пройти мимо них, не устраивая сцен и не поднимая по тревоге мою личную охрану, которая прямо сейчас прочесывала бы замок в поисках меня.

— Что я должна делать? — я никому не шептала. Я уже скучала по Оливеру. К этому времени он бы уже придумал план. Или пожертвовал собой, чтобы отвлечь охранников.

Игра света мелькнула в уголке моего глаза, привлекая моё внимание. Как и все предыдущие разы, я повернулась, ожидая увидеть естественный свет. Или факел. Но не было ни того, ни другого.

Это было похоже на пламя свечи без самой свечи. Оно танцевало в темных тенях на стене. На этот раз я протянула руку, чтобы дотронуться до него. Призрак? Может быть, он был бы ледяным на ощупь. Или, возможно, потусторонним. Но, увы, мои пальцы прошли прямо сквозь это. Я не почувствовала ничего, кроме холодного, твердого камня лестничной клетки.

Однако свет действительно двигался. Подпрыгивая по проходу, пока не остановился на углу. Казалось, это манило меня.

Я взглянула на это. Честно говоря, ожидал ли он, что я просто прошествую мимо охранников? Он даже не мог сказать мне, сколько их было.

Дико махнув рукой в сторону другой комнаты, я скорчила гримасу и помолилась Свету, чтобы за мной никто не наблюдал. Маленькое пламя заплясало еще неистовее. Я сделала шаг к нему, и оно немного успокоилось.

Ладно, значит, огонек хотел, чтобы я последовала за ним. Но почему? Пытался ли он помочь мне? Или заманивал меня в ловушку.