Чтение онлайн

Воцарилось напряженное молчание, пока все оглядывали тронный зал и пытались определить, у кого самый высокий ранг. И кто бы составил наиболее подходящий эскорт? Кертис был начальником стражи, но не дворянином. Моя сестра была дворянкой, но всего лишь женщиной. И моложе меня. Клеста уже была рядом со мной, но всего лишь моя служанка.

Наконец, Каспиан шагнул вперёд.

— Я сделаю это.

У меня перехватило дыхание. В его предложении не было ничего романтичного, но оно нашло отклик в какой-то части меня, которую у меня не было времени исследовать. Перед нами был человек, готовый поставить долг выше романтики, выше собственной жизни, чтобы его королевство и вся держава были в безопасности.

Может быть, это было бессердечно и глупо. Но разве я не делала то же самое?

Разве это не та же черта, которой я восхищалась в Тейлоне? Как бы я хотела, чтобы он был здесь, рядом со мной. Что бы он подумал обо всем этом? Поверит ли он, что я поступаю правильно?

Я дернула головой, испытывая отвращение при мысли о том, что он станет свидетелем этого слишком поспешного решения. Возможно, он и не будет возражать. Но как я могла оправдать брак с человеком, которого не любила, в свете того, что у нас с ним было?

Каспиан подошел ко мне и протянул локоть. Его мысли, казалось, были такими же, как у меня.

— Посмотрим, как тебе это понравится, — пробормотал он достаточно тихо, чтобы слышала только я. — Это могло бы нам подойти.

Я сжала губы и предпочла не отвечать. В своих мечтах я представляла этот момент с фанфарами и празднованием. Играла музыка. Толпы людей аплодировали. И комната была великолепна. Она блистала всем лучшим, что мог предложить замок. Лучшее в Элизии. И лучшее в державе, которой мне суждено было править.

Сегодня вечером там была всего горстка людей. Никаких фанфар. Никакого празднования. Никакой музыки. Мои шаги эхом отдавались от сводчатого потолка, мои каблуки стучали, как боевые колокола.

Стражник ворвался в комнату, как будто я высказала ему свои мысли вслух. Мы с Каспианом одновременно повернулись и увидели, как он прижимается спиной к тяжелой двери, которую только что захлопнул, и морщится в знак извинения.

— Ваше Величество, — захныкал он.

— Поторопись, Тессана, — рявкнул Тирн, отчаянно махая мне вперед.

Я только сейчас осознала, что волочила ноги, шла так медленно, как только могла, чтобы продлить это шествие и оттянуть роковые мгновения впереди. Каспиан бросил на меня обеспокоенный взгляд, но мы оба ускорили шаг и встретили моего дядю на возвышении.

— Встань на колени, — приказал Тирн.

Для этого мне пришлось отпустить руку Каспиана, и потребовалась почти вся моя сила воли, чтобы отпустить его. Я была благодарна, когда он не отошел далеко.

Тирн возвышался надо мной, имея и высоту, и платформу, чтобы отбрасывать на меня свою тень. Он вытащил свой меч, и холодок пробежал по мне при мысли о том уязвимом положении, в которое я позволила себе попасть.

Я знала Тирна еще меньше, чем Раванну, и он всегда был жесток ко мне. Даже до того, как я уехала в Хеприн.

Так почему же я сейчас здесь? Почему я вообще доверяла ему? Почему я позволила ему наставить на меня свой меч и держать его прямо у моей головы? Всего в нескольких дюймах от моего горла.

— Тессана… — начал он, но умолк, услышав только моё имя.

Предполагалось, что у меня будут уроки по официальной церемонии, я попрактикуюсь во всех правильных словах и напишу речь для обращения к народу. Но всё было отодвинуто на второй план, проигнорировано или забыто.

Поэтому, на обращение к моему имени, я просто спросила:

— Да?

— Тессана… — снова начал мой дядя.

— Да?

Должна ли я была ответить на призыв от имени каждого королевства? Будет ли Тирн повторять моё имя до тех пор, пока Корона Девяти не признает меня?

— Драконья кровь, — выругался он. — Как твоё второе имя, дитя? Я не могу вспомнить.

Значит, это не какая-то мистическая часть церемонии? Верно.

— Хэдлин, — подсказала я.

Он прочистил горло. Серебряный меч задрожал рядом с моей щекой.

— Тессана Хэдлин Аллисанд из Дома Экстентии, являешься ли ты законной наследницей Места Силы? Единственной истинной обладательницей Короны Девяти?

— Да, я Тессана Хэдлин Аллисанд из Дома Экстентии, законная наследница Места Силы.

На этот раз я знала, что это правильный ответ. Это предложение вырвалось из меня и вырвалось с такой гордостью и силой, о которых я и не подозревала, что смогу сказать, учитывая странные обстоятельства.

— И обещаешь ли ты править державой и соответствующим королевством справедливо и с честью? Силой и изяществом? Справедливостью и милосердием?

— Да, — повторила я, мой голос стал сильнее и честнее.

Земля подо мной начала мягко вибрировать, как будто к нам галопом мчался большой табун лошадей. Тирн споткнулся на ступеньке, его меч едва не задел моё ухо.

Внезапно он оказался рядом со мной, опустившись на колени.

— Есть вещи, которые тебе нужно знать, — быстро начал он. — Ложь, которую я говорил. Ложь… ложь, которую мне говорили.

Я осмелилась взглянуть на него. Корона Девяти свисала с его пальцев, но, казалось, она его больше не интересовала.

— Что ты имеешь в виду, дядя? Нам следует закончить церемонию?

— Я убил её.

От его слов меня пронзил ледяной ужас.

— Кого?

Из него вырвалось прерывистое рыдание.

— Я не понимал, что делаю. Она так долго держала меня под своим контролем, что я не знал, как с ней бороться. Чтобы остановить её.

Моя дрожащая рука опустилась на его запястье, и я была удивлена, обнаружив, что это было нежно и успокаивающе. Особенно когда мои слова были такими твердыми.

— Кого ты убил, Тирн? Скажи мне?

Он снова всхлипнул, только на этот раз со слезой, скатившейся по его щеке, там была примесь крови. И в его слюне. Мне хотелось пожалеть его, позвать на помощь.

Но дурное предчувствие того, что он собирался мне сказать, заморозило меня и мои благие намерения. Я ждала этих слов почти девять лет. Всегда знала, что они прозвучат от кого-то, кого я знала. Кого-то, кому доверяла моя семья. Всегда знала, что тот, кого мы любили, предал нас из-за власти и жадности.