Чтение онлайн

Эта тарабарщина ни о чем не говорила Брайану. Он лишь понял, что времени мало, но не понял для чего. Не понятно только, почему нельзя воспользоваться настоем прямо сейчас. О чем он и не преминул спросить. Вместо Тревора, хаотично носящегося по поляне в поисках еще одного или даже нескольких четырехлистников, ответил Гвин:

– Найти существ из параллельных миров можно только в местах, где граница между мирами истончается, и они приходят к нам. Нам же к ним лучше не попадать.

Тревор больше ничего не нашел и, несколько опечаленный, попросил развести огонь, а сам занялся подготовкой остальных ингредиентов для настоя. По его словам, они были доступны в любое время года и очень просты.

– В этом настое есть четырехлистник. Он столь редкий, что заменяет собой остальные составляющие. Поэтому в дополнение идут только растения, укрепляющие и усиливающие его воздействие. Немного коры дуба, желуди, почки орешника или в принципе любого другого дерева, немного выжимки из корней, пара высохших соцветий. К счастью, у меня есть все то, чего не хватает зимой, в котомке.

За неимением иной посуды, настой Тревор варил в обычном котле. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, действо очаровывало своей мистичностью и загадочностью. Клубящийся пар не развеивался в прозрачном осеннем воздухе, а клубясь, поднимался над котлом и медленно растекался во все стороны. Брайан с трудом различал собственные колени, стоя в трех шагах от кудесника. Пузыри в котле со дна поднимались нарочито медленно и, не лопаясь, будто наслаивались друг на друга, образуя все большие и большие в диаметре шарики красивого зеленоватого цвета. Аромат тоже стоял весьма приятный. Наконец, Тревор снял варево с огня и все еще кипящее вылил прямо во флягу из выделанной кожи какого-то животного. Закупорил чем-то плотным и убрал в котомку.

– Все, пора в путь. Пока не найдем подходящее место, придется идти с минимальными остановками. Не успеем найти, придется ждать следующего лета. Есть, конечно, еще вариант - вновь впадать Брайану в сон наяву. Может, тогда вновь от его усилий расцветет такая поляна, а на ней мы по чистой случайности обнаружим четырехлистник, который в принципе встречается в количестве одного-двух на весь лес.

Брайан с содроганием вспомнил последствия этого ритуала и поторопился вслед за Тревором. Повторения сна не виделось ему хорошей идеей. Гвин также не отставал.

– А что мы должны искать?
– Поинтересовался Брайан.
– Может, я тоже смогу помочь в поиске?

– Что-то необычное. Это могут быть нагромождения камней, выложенных в виде спиралей на земле, такие завитки символизируют время. Возможно, это будут поля, испещренные вырытыми в земле различными тайными знаками. Говорят, их прорывают эльфы своими копытами во время ночных танцев. Это может быть обычный холм вдали от селений, покрытый чудесной сочной травой и похожий издалека на замок или крепость. Возможно, это будет чудесная роща из многовековых деревьев. В общем, что-то необычное, происхождение чего трудно объяснить обычным природным влиянием или творением человеческих рук.

Они миновали ставший уже родным Брайану лес, быстро пересекли небольшое поле, прошли второй лес, еще несколько полей, снова поле и небольшую рощу, длинный, казавшийся вначале нескончаемым луг. Уже давно село солнце, а неутомимый и неумолимый Тревор все шел и шел, ориентируясь только по видимым ему знакам и подгоняя остальных. Брайан, непривычный к таким длительным переходам, ощущая ногами все кочки и веточки, особенно устал. Пальцы ног уже кровоточили, несмотря на смягчающие воздействие веток и камней тряпки, ступы покрывали лопнувшие мозоли, но желание покончить с этим испытанием гнало его вперед еще сильнее, чем руководящего походом Тревора.

Когда идти стало вперед невозможно из-за заслонивших звезды и луну туч, Тревор сказал, что теперь они будут спать. Так коротко и объявил, затем одним неуловимым движением опустился на землю и лег, пояснив, что спать им предстоит лишь до предрассветных сумерек.

Еще не расцвело, а их маленький отряд продолжил свои поиски. Иногда на горизонте попадались деревни и другие селения, тогда им приходилось закладывать большой крюк, чтобы ни одна ферма не встретилась им по пути, дабы не помешать испытанию Брайана. А потом они увидели это. Сразу два необычных объекта. Издалека холм напоминал дрожжевую пышную оладью, неправильно поднявшуюся лишь с одной стороны. С другой его край был почти плоским. Но необычен он был не поэтому. По всему периметру его опоясывали круги, словно кольца, нанизанные на холм. На абсолютно одинаковом расстоянии друг от друга. И вокруг самого холма кругами расходились каналы, глубоко уходящие в землю. Только не было в этих каналах ни воды, ни земли, ни какой-то иной субстанции. Просто коричневая голая земля вперемешку с глиной. Даже трава их не касалась, этих непонятных тайных знаков.

Все трое ощутили, как открылось второе дыхание, и рванули вперед. Однако холм, казавшийся таким близким, никак не желал приближаться и все увеличивался и увеличивался в своих размерах, перестав напоминать оладью. Теперь это был огромный корабль, кренившийся на бок. Загадочные каналы стали непреодолимыми оврагами, преодолевая которые, приходилось прилагать кучу усилий и тратить большое количество времени, которого и так не хватало.

– Нельзя ли прямо сейчас выпить этот волшебный настой? Ведь мы уже достигли тайных знаков, значит, и здесь можем кого-нибудь встретить?
– Спросил уставший Брайан.

Отдышавшись, Тревор выпрямился и покачал отрицательно головой.

– Боюсь, что нет, мой друг. Действие настоя в организме длиться тоже не так долго, как хотелось бы. Скорее всего, если ты его сейчас выпьешь, к сумеркам оно уже развеется. А всем известно, что фрейи, да и эльфы чаще всего появляются, когда восходит луна, и все жители нашего мира отходят ко сну. Не стоит торопиться.

Брайан понятливо кивнул, стиснул зубы и поплелся к очередной траншее с тем, чтобы сначала скатиться на самое дно, а затем карабкаться наверх, используя в качестве вспомогательных предметов лишь комья осыпающейся земли. Так они и плелись, преодолевая землю пядь за пядью, следя за приближающимся холмом, медленно растущим и возвышающимся над молодыми людьми. Кольца, казавшиеся издалека узкими и изящными, на самом деле имели каждый высоту в рост человека. И таких колец Брайн насчитал три раза по десять и еще шесть. Холм оказался маленькой, но очень внушительной горой с идеально подстриженной травой, лоснящейся под заходящими лучами солнца. Парни облегченно вздохнули, добравшись до подножия холма, и растянулись на земле, стремясь вернуть себе дыхание.

Ужасы эльфийских подземелий

Некоторое время спустя Тревор скомандовал выпить настой. К удивлению Брайана, первым глотнул сам Тревор. В ответ на вопросительный взгляд Брайана, тот пояснил:

– Настоя довольно много, а тебе может понадобиться помощь. Шесть глаз гораздо лучше двух, - он довольно ухмыльнулся. Теперь он очень часто улыбался, довольный, что им удалось дойти сюда вовремя.

Брайан в свою очередь приложился к кожаной фляге и сделал несколько глотков пряной жидкости. На вкус она была не менее приятна, чем ее аромат. Отдавала медом, травой и весной. Затем остатки допил Гвин.

И они принялись ждать неизвестно чего. Взошла луна, и ее свет освещал холм не хуже солнечного. Однако ничего так и не изменилось в окружающей картине. Холм оставался холмом, а окружающие поля были также пусты, как и при дневном свете. Вдруг Брайан вскочил и побежал вокруг небольшой горы, у подножия которой они сидели. Оббежал ее раз, затем второй. Тут уже друзья не выдержали и присоединились к его забегу.

– Что ты увидел?
– Спросил Гвин.

– Я не уверен, ищу тропу, сейчас, - вдруг луна спряталась за тучи, и Брайан резко вырвался вперед. Спустя несколько мгновений, когда луна вновь осветила округу, бардам показалось, что Брайан летит по воздуху. Приглядевшись, они увидели, что тот поднимается вверх по тропе, спиралью уходящей на вершину холма.

– Его ведет тропа, - уверенно заметил Тревор, и спутники поспешили следом.

Оказывается, кольца на холме вовсе не были тем, чем казались. Они были спиралью, искусно скрывая небольшой изгиб и пряча в нем тайную тропу. Ее бы никто и не нашел, если бы не чудесный настой. Добравшись до вершины, Брайан остановился и растерянно оглянулся на шустро взбиравшихся следом друзей.

– Я думал, мы здесь что-нибудь найдем, но здесь тропа обрывается. Здесь ничего нет!
– Он с досады пнул ногой землю, взрыхлив травяной пласт и обнажив землю. Земля словно поехала, ссыпаясь внутрь, не останавливаясь. Спутники Брайана испуганно отскочили назад, однако сам он, испытывая какое-то болезненное любопытство, вытянулся всем телом в сторону образовавшейся в холме зияющей чернотой пустоте. Земля перестала осыпаться. Пред ними оказалась круглая дверь, уходящая куда-то внутрь холма. Вот только располагалась она отвесно, и если попытаться в нее войти, вполне возможно, лететь до земли придется очень долго. Может, до самого подножия горы холм был пустым. Кто знает, на что способны в своих шутках фрейи и даже сиды, если к ним прийти без спроса. Думать о том, что здесь могло скрываться и нечто пострашнее, Брайану совершенно не хотелось.