Чтение онлайн

Теперь Брайан понимал, что как никогда был близок пополнить их ряды. И, учитывая то, что смысл следующего состязания был неизвестен, ощутил, как паника благодарными волнами омывает весь организм изнутри, снимая с него груз беспричинной ненависти и ярости.

– Второе задание не такое простое, как первое. Сейчас сюда выйдут господа. Один из вас будет защищать своего господина, другой будет пытаться напасть и убить его.

Их снова разбили на пары. Одного приставили для охраны, а второго определили нападающим.

– Выигравшим будет считаться тот, кто достанет хоть раз господина. Или тот, кто не позволит этого сделать ни разу.

Ему, как и следовало ожидать, в противники вновь достался рыжий. При этом Брайану досталась роль нападающего. Правда, с первых же мгновений, нападающим скорее был рыжий. Он ощутимо негодовал на человека, который встал у него на пути к выигрышу, и, взяв в руки выданную каждому для этого тура дубину, кинулся на Брайана. Брайан легко уклонился с прямой траектории, и, не напрягаясь, несильно толкнул острой стороной дубины господина в живот, обозначая удар, но, не нанося его.

Рыжий пошел на второй заход, даже не заметив своего проигрыша, и остановился лишь, когда человек, которого он должен был охранять, встал у него на пути.

– Отойди лучше!
– зарычал рыжий.
– Я убью этого урода!

– Ты проиграл, брось дубину и выйди из круга!

Рыжий не понимающе замотал головой, словно пытаясь в ней уложить слова высокородного господина, но там для них, видимо, не нашлось места, потому что он попытался обойти живое препятствие, следуя слепому желанию уничтожить соперника.

Едва заметный взгляд, брошенный аристократом на стражников, и те оттащили упирающегося парня в сторону построек, а Брайан остался ждать продолжения. Победивших в этом туре вновь насчиталось восемь человек, после чего отбор объявили закончившимся. Видимо, именно такое число требовалось изначально. Завтра должны были начаться учения, как для будущих друидов, так и для их будущей охраны.

Непрошедшие пятеро парней угрюмо смотрели на счастливчиков, гадая о своей незавидной участи. Брайан никогда не знал чувства злорадства, поэтому спокойно смотрел на их лица, ожидая дальнейших распоряжений. Они не заставили себя ждать и сводились к одному - всех прошедших экзамены накормили в общей зале, затем отвели во двор, где они смогли смыть с себя грязь и отправили в комнату для ночлега. Одну на всех. Взбудораженные счастливчики не сразу смогли заснуть. Будущие друиды демонстрировали друг другу и всем, кто желал на это смотреть, свои умения. Один уговорил ночную птицу, сову, подлететь к окну, и та некоторое время смотрела на них круглыми удивленными глазами. Другой долго стоял у стены, и на ней сумел вырастить маленький островок мха. Третий ерошил всем парням волосы, играя ветерком. Остальные завистливо косились, и поясняли, что в них тоже что-то есть, но они пока и сами не могут понять, что же они умеют.

Брайан на все это смотрел со снисходительной усмешкой. Нашли чему радоваться. Эти колдовские штучки - удел слабаков, которым не под силу поднимать настоящее оружие. Он бы никогда не хотел оказаться на их месте, и уж точно не стал бы гордиться такими сомнительными умениями. Но день в целом прошел просто превосходно, он стал еще ближе к своей цели, и мог быть собой довольным. Думая об этом, Брайан не заметил, как уснул.

Юный кузнец никогда не пил. Поэтому парень не знал определение слову "похмелье", иначе бы непременно сравнил свое состояние наутро следующего дня с симптомами, сопутствующими этому недолгому, но изматывающему, состоянию. Голова болела немилосердно, а все тело напоминало субстанцию, состоящую из кровоподтеков и переломанных костей.

– Очухался?

Знакомый голос с трудом проник сквозь пелену боли, заставив стиснуть зубы, чтобы не выпустить рвущийся наружу мучительный стон. Рыжий! Каким-то непонятным, видимо, волшебным образом, его тело оказалось во власти рыжего, и теперь его участь кажется весьма незавидной, учитывая "расположение" к нему давешнего соперника.

– Как я здесь очутился?
– Ответ на свой вопрос Брайан получить не надеялся, но хотел хотя бы узнать, владеет ли он голосом.

Однако ему ответили.

– Мужик с моей деревни, что выиграл еще в первом туре, владеет тайнами лечебных травок, - любезно пояснил злорадно скалящийся крепыш.
– Ты нечестно выиграл вчера все поединки! Не знаю, чем ты так угодил господину, но было видно, что он специально защищает тебя! Может, сзади ты особенно хорош или еще что, проверять не буду. Друг помог мне, подсунув тебе в кровать дурманящую травку, а когда ты крепко заснул, я дотащил тебя за ноги в этот подвал. Докладывать о твоей пропаже господам никто не побежал.

Он пересчитал головой все ступени! Теперь хотя бы было понятно, почему так все болит. Непонятно было, за что его так ненавидят, но этот вопрос был сродни риторическим, и озвучивать его не было нужды. Что с ним сделают, Брайан тоже не желал знать. Минимальная пакость, которая ему грозила, - оставаться в подвале, пока будут проходить учения. Расчет рыжего понятен - если он не явится, распорядители отборочного тура будут вынуждены провести его еще раз среди оставшихся парней. И наверняка в этот раз рыжий не упустит своего шанса.

– Я связал тебя. Если тебе повезет, через несколько дней сумеешь выбраться отсюда - насильно умерщвлять тебя не стану. Раньше выйти даже не надейся, я убрал отсюда все острое, чем ты мог бы воспользоваться для освобождения. Кричать нет смысла - мы глубоко под основными помещениями крепости, и тебя никто не услышит. Так что счастливо оставаться, может, тебе даже повезет, и ты еще сможешь чистить за моим конем навоз!

Радостно хохотнув над собственной удачной шуткой, он развернулся, прикрыл за собой массивную дверь и, громко насвистывая, покинул связанного Брайана.

Кузнец устало ссутулил плечи, сидя на низенькой лежанке. Видимо, в этой комнате когда-то содержали заключенных. Каменная тюрьма давно пустовала, на полу не осталось даже сгнившей соломы. Он горестно прикрыл глаза, и попытался смириться с тем, что в этот раз судьба снова его обманула.

И ведь он был так досадно близок к исполнению своей мечты! Почему в противники ему не достался кто-то другой, менее упрямый и готовый смириться со своим поражением. Развернув шею назад, Брайан скептически осмотрел стену, покрытую чем-то подозрительно шевелящимся, и отказался от мысли опереться об нее спиной. Хотелось прилечь, но возникали сомнения, легко ли ему будет потом поднять свое израненное тело, используя в качестве опоры связанные ноги и руки. Оптимистические предположения даже не возникали, поэтому он, скрепя зубы, продолжал сидеть и пытаться думать. Брайан, к примеру, мог бы допрыгать до двери, как бы больно это не было. А там наверняка ступени, уходящие вверх, которые прыжками не преодолеть даже со здоровым телом, не говоря уже о том, что у него половина тела кровоточила, а половина просто вопила от боли во внутренних органах. Похоже, рыжий еще смачно пинал его, бесчувственного, уже после того, как приволок сюда. Странно, что у него вообще голова соображала после близкого знакомства с наверняка длинной лестницей крепости, ведущей в подвал. Словно в опровержение оптимистического предположения, она загудела сильнее прежнего, грозя своей болью заставить забыть о необходимости выбраться до утреннего построения.

На всякий случай Брайан попробовал крикнуть, рассчитывая на возможное чудо. Чудо отозвалось в голове немелодичным перезвоном, и сразу перебороло желание дальше привлекать таким способом к себе внимание. Надеяться на господина, на которого рыжий намекал, как на покровителя, не стоило. Брайан, в отличие от своего врага, прекрасно понимал, что тот просто вовремя прервал поединок, который по условиям состязания уже закончился. Мечтать, что ради него организуют поиски, было бы верхом самонадеянности и глупости. Поэтому стоило надеяться только на себя.