Чтение онлайн

Нужно было успокоиться. Ленайа начинала чувствовать, что всё это время симбионт на неё смотрел с некоторой озадаченностью.

– Этот сотрудник испытывает к вам явные симпатии, - сказал голос, подобрав какую-то странную, несоответствующую высказыванию интонацию, а затем добавил, - как и мы.

– Ты же знаешь, что кроме тебя мне никого не нужно, - улыбнулась Ленайа, попробовав разрядить напряжение в голосе симбионта.

– Мы очень рады, что у вас появилась подходящая кандидатура для размножения, - мягко сказал голос, - хотя изначально мы рассматривали другие рекомендации.

– Другие рекомендации?!
– Возмутилась Ленайа, но настроение её было настолько хорошим, что она не стала пререкаться.

Почти вприпрыжку она отправилась по коридору к своей каюте, у которой и обнаружила закрытый крышкой металлический ящик. Такой обычно использовался для утилизации архивов, но сейчас это была лишь обёртка. Она сразу поняла, о чём говорил Бэккарт.

Ленайа подхватила коробку и ворвалась в каюту. Любопытство было огромно. Но Ленайа наслаждалась этим чувством, поэтому спешить открывать подарок она не собиралась.

– Система не может с точностью определить момент, когда это здесь появилось, - оправдался симбионт, — это может быть опасным.

– Не волнуйся, - сказала Ленайа так, словно симбионт действительно мог волноваться, — это всего лишь подарок...

Ленайа забралась на кровать, которая раздвинулась по мановению пальца, схватила коробку и затаилась, прежде чем наконец открыть крышку. Но вот пальцы обхватили края тайны и приоткрыли завесу.

В коробке лежала игрушка. Эта вещь была словно из другого мира. Она смотрела на неё своими глазами-пуговицами. Это была тряпичная кукла в виде совершенно странного создания. Непропорциональные ручки и ножки делали куклу немного смешной.

Ленайа вздрогнула от внезапного прикосновения тепла, которое она ощутила при взгляде на давно забытую вещь. Она не понимала, как нечто подобное могло оказаться здесь, в её руках... Она знала, какая эта кукла на ощупь, знала, как она пахнет.

Ленайа изменилась в лице, отложила коробку в сторону и сдавила тельце куклы, как могла сдавить в объятьях лучшего друга. И кукла как будто ответила ей. Непонимание сменилось отрицанием, а затем в груди забилась очень непривычное и неприятное тревожное чувство.

– Начинай свою трансляцию, - покорно сказала Ленайа.

Симбионт исполнил необходимую инструкцию. Каюта заполнилась развернувшимися экранами, и через мгновение на них появилась упорядоченная рябь из фиолетовых облаков, витиеватых рисунков и вспышек. Ленайа долго всматривалась в них, пытаясь отвлечься от нахлынувших эмоций. Но, как бы она ни пыталась, она ничего не видела на экранах, кроме как набор помех.

– Ты ещё здесь?
– Спросила Ленайа дрожащим голосом.

– Мы всегда будем с вами. Это для вашего же блага.

– Я не буду сегодня читать, - сказала Ленайа, сделав усилие над собственным голосом, чтобы он не дрожал, - сделай так, чтобы я уснула.

Она рухнула на подушку, когда слеза ещё не успела сформироваться. И, несмотря на нестабильное психологическое восприятие подарка, каюта быстро начала готовить Ленайу к забвению. Уже во сне Ленайа притянула куклу к себе, крепко-крепко обняв её тряпичное тело.

– Спокойной ночи, - добродушно пожелал ей симбионт, точно зная, что кто-то внутри неё проснулся.

ГЛАВА 5

КНОПКА, КОТОРУЮ НЕЛЬЗЯ НАЖИМАТЬ

Период 415 Оборот №2053

Двойной предупреждающий сигнал не раздался.

– Вы проспали шесть часов, - сказал голос как можно нежнее, но даже его интонации в состоянии пробуждения казались резкими, - вам положено спать ещё два часа.

– Ах ты!..
– Хотела воскликнуть Ленайа, но тут же была отправлена обратно в крепкий сон.

И всё же сигнал прозвучал ровно через два часа.

– Ты издеваешься надо мной!
– Не дав начать утреннее приветствие, вспылила Ленайа, но быстро сменила гнев на стыд, вспомнив, что, на самом деле, это была её собственная инструкция.

– Мы не можем использовать какие-либо формы истязания или травли: это негативно сказывается на продолжительности жизни персонала и качестве его работы, - ответил бархатный голос, не особенно долго размышляя.

Ленайа обратила внимание, что держит игрушку за тонкую тряпичную ручку. Это ощущение показалось ей знакомым, словно она когда-то давно, словно в другом мире уже делала так. На это переживание у неё было мало времени, поэтому она поставила куклу на стол и отправилась по своим утренним делам.

– Завтрак синтезирован, - симбионт был не говорлив.

Ленайа заметила это, когда уже собиралась выходить из каюты. Странно, что он не напомнил об этом ей раньше. О чём он всё это время думал?

Стилось лёг в руке, палец провалился в выемку и начался отсчёт, каждой вспышкой наполняя каюту ещё большим количеством света. В ожидании завершения процесса, Ленайа остановила взгляд на волшебном тряпичном существе, смотрящего пуговицами прямо на неё. Через мгновение её вполне ожидаемо накрыло неконтролируемое опьянение. Дождавшись, пока эффект пройдёт, Ленайа положила стилос в карман и вновь посмотрела на куклу.

Таившиеся под коркой льда эмоции вырывались наружу. И оставлять эти переживания на вечер Ленайа совсем не хотела. Поэтому, выходя, взяла игрушку с собой.

– Как ты нашёл его?
– Нарушив инструкцию о приёме поста, первым делом спросила Ленайа в передатчик.

Аппарат шипел. Это была самая странная вещь на оборудованной по последнему слову техники станции. Вероятно, такие приборы используются из соображений безопасности, так как смогли бы работать и после аварийного запуска.

– Тебе не понравилось?
– Спросил Бэккарт сквозь шумы.

– Он...
– Ленайа вздохнула несколько раз, - напомнил мне кое о чём.

– О чём?
– Требовательно спросил Бэккарт, не на шутку заинтересованный.

Ленайа захотела ему всё рассказать, но не могла. Она лишь прикусила губу и опустила и без того полуприкрытые глаза.

– О том, что причиняет мне боль, - наконец сказала она.

Она стояла у передатчика в ожидании, что Бэккарт скажет что-нибудь ободряющее.

– Это странное чувство, правда?
– Вместо этого, сказал Бэккарт, явно повеселев на том конце.