Чтение онлайн

Сзади послышался звук бешено скачущей лошади и конь Ниста внезапно споткнулся и повалился вперед, увлекая его с собой. Удар об землю был силен. В падении страж крепко приложился головой об землю, пропахав носовой стрелкой шлема изрядную борозду в мерзлом грунте дороги. Вдобавок сверху "добавил" стальной окантовкой тяжелый щит. Едва придя в себя от такого двойного удара, Нист вдруг получил откуда-то сверху еще один. Когда шлем перестал звенеть, он повернул голову и с изумлением обнаружил рядом со смотровой щелью граненый наконечник копья.

"Атака" - с изрядным опозданием подытожил разум.

Верзила-наемник (а кто же еще как не он), с ругательством пытался выдернуть крепко засевшее копье из щита Ниста. Как ни странно, это помогло стражу встать. Не было времени снимать со спины щит, и поэтому он едва встав, попытался мощно крутануться, надеясь что щит и дальше удержит копье в себе, обезоруживая противника. Удалось это лишь отчасти. Наконечник опасно скрежетнул по шлему рядом с шеей, хоть и не заставив наемника расстаться с оружием, но сильно дернув его и заставив опасно накрениться в седле. Буквально влетев в потный бок лошади, Нист не растерялся и просто стащил за ногу на землю потерявшего равновесие убийцу. Судя по звуку, тот приложился об землю также добротно, как и страж минуту назад. Нист попытался вытащить меч, но потеряв несколько секунд, так и не нащупал его на боку. Ругнувшись, вынул засапожный нож и начал примеряться к неясному в почти полной темноте силуэту наемника, лежащему на дороге, как получил удар поперек груди. Скрежетнула кольчуга, останавливая вражеский клинок. Ниста отбросило назад, но теперь о точно знал, где противник. Слабо сверкнуло и летящий в бок меч вспарывает воздух - Нист успел увернуться. Наемник в это время попытался встать. Нист повернулся спиной и изо всех сил налег так и не снятым со спины щитом на противника. Тот сдавленно заорал и повалился навзничь. Все так же пятясь, Нист присел и резко воткнул в тело наемника свой засапожник. Тот заорал и неожиданно точно ударил мечом по шлему стража. И опять звон в ушах заставил попятиться и вывел Ниста из боя на несколько драгоценных секунд.

"Чтоб тебя..." - только и подумал Нист и снова получил подлый удар сзади. Так как наемник лежал пред ним и орал от боли, то это мог быть только...

Бац! Новый удар удалось разглядеть лишь мельком. Некто, союзный наемнику, атаковал его, не давая добить последнего. От удара в наплечник левая рука онемела и повисла безвольной веревкой. Повернувшийся к новой угрозе Нист с трудом различил фигуру, размахивающую чем-то вроде шестопера или булавы. Теперь Он подготовился к новой атаке и снова провернул тот же прием, повернувшись и приняв тяжелый удар на многострадальный щит. В правой руке по-прежнему был зажат верный засапожный нож, которым Нист тут же коротко чиркнул вслед просвистевшей булаве. Противник вскрикнул и уронил оружие. Схватившись за обрубок руки и упав на колени, он на одной ноте выл, пока следующий удар Ниста не прекратил его мучения навсегда.

Едва Нист повернулся на пошатывающихся ногах обратно к первому наемнику, как тот дал деру, оседлав свою лошадь. Удаляющийся дробный перестук копыт и налетчик скрылся за поворотом королевского тракта, возвращаясь в сторону столицы. Как только страж осознал этот факт, как на него навалились усталость и боль. Особенно досталось груди и голове, до сих пор гудевшей как колокол. Оглядевшись, он понял что в неверном свете Алмазной Россыпи может различить лишь лежащий по обочинам тракта снег да все так же приглашающе светящийся впереди огонек постоялого двора. Как бы рывком вернулись звуки, и Нист поморщился - кровь стучала в голову будто молотом; на дороге хрипел его конь, почему-то валяясь на земле. "Ногу сломал" - обреченно догадался Нист. Он медленно нашарил в одном из напоясных карманов огниво и, с трудом чиркая по нему кресалом в быстрых вспышках искр смог рассмотреть чуть больше. Чтобы убедиться в своих догадках, он наклонился к убитому наемнику и выбил еще один сноп искр. темнота на миг отступила, и Нист ругнулся - это был тот самый бородач, обогнавший его с самого утра этого неимоверно тяжелого дня. Рядом фыркнул чужой скакун, видимо волнуясь от запаха крови. Прищелкнув языком, страж так и не смог подозвать опасливую животину. Пришлось ловить одной рукой повод в почти полной темноте. Когда страж справился с этим нелегким делом он как мог успокоил коня и осторожно взобрался в седло. Что-то мешало устойчивости и он вспомнил о так и торчащем в щите копье, но вынимать его и не подумал. Позже, все позже. Пустив коня шагом и мысленно охая от боли при каждом толчке, страж тайной службы наконец добрался до постоялого двора.

***

Ляжка, в которую всадил свой долбаный нож этот вонючий стражник, горела огнем. Вдобавок, когда горячка битвы сошла на нет, он стал просто напросто мерзнуть. В полной темноте скакать было нелегко, приходилось постоянно следить чтоб не влететь в какое-нибудь дерево. Проскакав так некоторое время, наемник понял, что не вытерпит еще сколько-нибудь долго.

Потянув поводья, он остановил коня и со сдавленным стоном сполз на землю, едва не упав. Кое-как, опираясь на скакуна, он побрел к деревьям, окружающих тракт. Он не стал заходить далеко в лес. Нагреб на скорую руку немного сушняка и поджег его. Теперь, когда появился свет, он смог осмотреть свою рану. Полюби его дурк! Вся штанина была в кровище, из раны продолжало литься как из фонтана. Вдобавок, она была сквозная - две дырки от прошедшего сквозь нее ножа. Быстро отрезав кинжалом полоску от той же штанины, он как мог перевязал раны. В голове шумело. С трудом поднявшись на подгибающуюся здоровую ногу, наемник медленно обошел свой костерок, сжимая до хруста зубы от боли, собирая все, что могло поддержать огонь. Он знал, что при кровопотере если не сможешь сразу устроиться и дашь себе слабину, то твое тело найдут лишь вороны да волки. Собрал дров, борясь с дурнотой добрел до коня и скинул сумку с вещами. Дотянул ее к костру. Упал на подстеленную запасную попону. Когда боль немного поутихла, он снова вытянул ногу и еще раз осмотрел рану, разрезав штанину вдоль. Плохо, кровь и не думала останавливаться - как только он снял перевязку, она тут же побежала двумя ручейками. Понимая, как придется действовать, наемник грязно выругался.

Обмотав рукоять длинного кинжала тряпкой он нагрел его лезвие до оранжевого свечения. Кусая губы, постарался поточнее примериться. У него будет одна попытка: больше он вряд ли вынесет.

– Чтоб тебя тролль любил... А-аааа!

Плоть зашипела, повторно проткнутая в том же месте, противный запах горелой крови окутал неудачливого убийцу.

Наемник пришел в себя рывком. Заозиравшись, он тут же закричал от боли. Костер немного притух, но в его свете он разглядел, что лечение прошло не совсем по плану. Кинжал торчал в ноге, опалив всю плоть вокруг себя. Но кровь больше не шла - огонь помог.

– Хорошо... хорошо-хорошо-хорошо, - шептал он, осматривая дело рук своих. Могло быть хуже.

С большим трудом сев и поминутно стеная, наемник все же смог подбросить дров из кучи, которую он весьма предусмотрительно сложил рядом с собой. Тепло отогнало надвинувшийся было холод и через некоторое время он понял, что самое трудное позади.

Чертов Договор!

Эрик - а это был именно он - скривился, вспоминая как дал себя втянуть в это дело тому высокородному молокососу. Хъярнов маркиз! Он был у него на побегушках лишь потому, что из него не нужно было выдавливать лишний грифон - платил всегда более чем щедро. Эрик всегда был жаден до золота, но маркиз к нему обращался потому, что он всегда выполнял взятое на себя дело. Ну что тут скажешь, траханый тьмой гвардеец оказался крепким орешком, и на нем удача Эрика не слабо споткнулась. Впервые за несколько лет! Прямо как в степях Улгона...

Тогда ему, уже иссеченному шрамами наемнику, пообещали хорошие деньги за охрану заставы от летучих отрядов орков. После того как зеленые вырезали весь гарнизон а он каким-то чудом избежал смерти, в отряды он больше не вливался. Стал выполнять только те заказы, которые он мог осилить сам. Например, как этот... Встреченный им в трактире по счастливой случайности знакомый наемник не отказался от пятнадцати золотых, и, взяв золото и арбалет Эрика, поскакал обгонять стражника. Теперь он, скорее всего, сдох. Эрик не стал дожидаться развязки их поединка, и как только взобрался на коня, дал дёру.

Что же, теперь все сильно осложняется. Ему минимум неделю понадобится отлеживаться, залечивая раны. Проклятый стражник за это время окажется уже где-нибудь в Варве, и тогда ловить его станет не проще чем ветер. Хочешь, не хочешь, а придется обратиться за помощью к магам. А для этого сперва нужно вернуться в Грязный город. Только там его без лишних вопросов подлатают. Естественно, не даром. Потом еще и придется потратиться на что-нибудь побыстрее лошади. "Вот и утекут эти проклятые богами денежки, еще даже не заработанные" - подумалось Эрику. То, что он может просто не выполнять заказ, он даже и не обдумывал.

***

– О-о, маркиз, неужели вы наконец присоединились к нашему скромному клубу скучающих дворян?
– завидев старинного друга, ехидно пропел щеголь в умопомрачительно богатой одежде, и изобразил нечто, отдаленно напоминающее книксен. Несколько молодых людей, определенно принадлежащих к высшему нобилитету Арра, и окружающих его настоящей толпой, с готовностью засмеялись.

"Ослы".

– Мой принц, - ответил сын герцога, - вы как всегда правы! И склонился почти в шутовском поклоне. Нескольких угодливых смешков удостоился и его театральный номер.

"Свора борлоков".

Принц Арра Рингарр довольно усмехнулся. И совсем без перехода, отбросив велеречивость, спросил:

– У нас тут солидная бутыль лукарского... Поможешь одолеть?

– Как раз горло пересохло, - усиленно кивая, будто простолюдин на ярмарке, ответил маркиз.

– И где же ты его высушить умудрился?
– деланно удивился принц, - эй, кто там... Кубок

моему другу! Державшийся наготове паж метнулся к столу и очень быстро кубок, наполненный лучшим вином в Арре, оказался в руках молодого Лостера.