Чтение онлайн

– Стой на месте!- рявкнул маг, и продолжил вглядываться и записывать. Чуть погодя он отвлекся и спросил:

– Что чувствуешь?

– Эээ... Меня... Как будто тянет куда-то... Не пойму куда...
– промямлил я в ответ.

– А теперь?
– маг еще пошаманил у звезды и я увидел, как вспыхнул голубым светом невзрачный камешек на одной из линий прямо передо мной. Ощущения круто изменились. Мне показалось, что меня сейчас оторвет от земли и унесет под потолок.

– Отвечай,- магу надоело ждать, пока я привыкну к новому состоянию.

– Будто поднимает... Отрывает от земли...
– выдохнул я.

После этого маг еще пять раз менял что-то в своей магической фигуре, и меня попеременно то давило, то удушало, то утаскивало и еще черт поймет что, при том что я стоял на месте. К концу экзекуции я уже еле стоял на ногах даже при всем своем старании. Маг был недоволен - видимо не наигрался с моей несчастной тушкой - но все же прекратил эксперимент, погасив звезду и велел катиться прочь. Я еле доплелся до своей каморки сразу же рухнул на кровать. Незаметно для себя отрубившись, я опомнился уже от голодного бурчания в животе. Слабость все еще донимала, но я нашел в себе силы подняться и выйти прогуляться по природным надобностям. Так как аппетит набирал обороты, а мне никто ничего не спешил подносить на блюдечке, я приоделся, пригладил петухи на голове и направился в главный зал.

***

Зал был полон. Под завязку. Каждый столик занимали от пяти до десяти человек. Вокруг стоял гомон сотен голосов, воздух был изрядно приправлен запахами пива, еды и людей. Войдя в эту атмосферу, я даже слегка растерялся, но прошмыгнувший невдалеке знакомый силуэт добавил мне решимости.

– Эй, Тиль!

Паренек никак не отреагировал на мой крик, и продолжал слушать, что ему на ухо бубнил один из посетителей. Приняв заказ, Тиль хотел было убежать, но я успел его остановить, ухватив за руку.

– Эй! А, это ты?
– Тиль удивленно меня разглядывал, а потом видно вспомнив наущения взрослых, поправился.

– Чего угодно, уважаемый?

– Еды, питья, и много. Можно без хлеба, - заулыбался я, - хотя нет, хлеба тоже прихвати! Тиль коротко поклонился и убежал, и только тогда я понял, что самого важного не узнал - где же мне найти свободное местечко?

Перемещаясь по залу, я высматривал не только место, но и и приглядывался к людям. Если бы не обстановка и одежда местных, можно было бы вообразить, что я в большом ирландском пабе. Люди пили, ели, ссорились, смеялись, доказывали что-то друг другу, за многими столами играли в кости - словом, как всегда и везде в заведениях такого типа. Подозрение насчет северного гигантизма оправдалось на все сто - сидящих за столами людей я превосходил ростом на голову. В положении стоя. Прямо край канадских лесорубов какой-то!

Но были и существенные отличия от виденного на Земле. Практически каждый был вооружен минимум длинным кинжалом, в моих руках сошедшего бы за полноразмерный меч. У многих были мечи оглобельной длины или топоры с двусторонним лезвием. Часть людей были облачены в доспехи - преимущественно кольчуги, хотя попадались и в бригантах и даже пластинчатых доспехах. Походили они на упомянутых Свендом вояк форта, теперь увлеченных поглощением алкоголя кувшинами. Еще обращало на себя внимание почти полное отсутствие женщин. Половина увиденных были прислугой, остальные были, двух категорий; приличного вида девушки и дамы в окружении не менее десятка вооруженных до зубов охраны, то и дело зыркающих по сторонам хмурыми и настороженными взглядами и такие женщины, которым охрана была не нужна или нужна от них самих. Несколько таких валькирий заседали за столом, жбаня пиво кувшинами и как будто чего-то ожидая. Поглядев на меня, некоторые заулыбались и заулюлюкали.

– Что, парень, мамка меч отобрала?

– Да, такой задохлик только вилку и поднимет!

– Сказочку на ночь почитать?

Я не стал задерживаться на месте чтоб не быть объектом плоских шуточек, и продолжил свой поиск, но всего через пару минут уперся в стойку.

Паршиво! Стоя есть охоты нет. На крайний случай заберу все с собой в каморку. Осталось только снова найти Тиля.

Идя обратно через зал, я почувствовал, как кто-то крепко схватил меня за плечо. Обернувшись, я увидел мужчину средних лет, одетого очень не броско, чисто выбритого и сияющего приветливой улыбкой.

– Приветствую, уважаемый...
– он с ожиданием уставился на меня.

– Можете звать меня Серш, - не растерялся я, шагнув так, чтоб освободиться от руки на плече.

– О, это имя вам к лицу! Простите за то, что я вас так бесцеремонно остановил, но мне показалось, что вы ищете свободное место? Не так ли?

– Это верно, - ответил я как можно лаконичнее. Такой тип людей я уже встречал на земле - назойливые торговцы, бегающие по домам и звонящие в квартиры даже в девять вечера.

– А вот вижу и ваш заказ вам принесли!
– перевел взгляд мне за спину "торговец". Сзади и правда стоял с подносом недовольный Тиль.

– Хорошо, показывайте, где у вас место есть, - приняв поднос у сына трактирщика, обреченно буркнул я.

– Да вот же оно!

Место образовалось буквально по мановению руки моего неожиданного благодетеля. Ближний столик целиком занимало восьмеро человек, но сразу же очистилось место на лавке между двумя толстячками, по виду - братьями. Я, стараясь не показывать робости, втиснулся между ними, пригласивший меня человек сел на стул почти напротив меня.

На меня воззрилось восемь пар глаз, но я не смутился.

– Добрый вечер, уважаемые! Спасибо, что приняли меня за свой стол. Ваше здоровье!
– Я поднял кружку с хорошо знакомым мне пивом, и компания меня поддержала дружным одобрительным ворчанием.

– Вы здесь проездом?
– Не дав мне дожевать первый кусок, поинтересовался мой новый знакомый.

– Как и все, - невозмутимо соврал я.

– Держите путь домой?
– продолжал допытываться он.

– Верно.

Торговец пожевал губами, видимо недовольный моей немногословностью. Я же время этой паузы использовал по-максимуму, одновременно справляясь с едой и наблюдая за моими неожиданными сотрапезниками. Что примечательнее всего - когда "торговец" говорил, все молчали и слушали, что он скажет. Вывод отсюда только один - я сейчас в обществе здешенего жулья. Уяснив это для себя, я начал было расстраиваться, но отсутствие каких-либо ценностей и недалекое соседство с ребятами Калема меня немного подбодрило. В этот момент новый знакомый созрел для новой реплики.

– Знаете, дорогой Серш, кажется мне ясен повод вашего невеселого настроя. Вы, как и мы, тяготитесь без развлечений, не так ли?
– и он засверкал белозубой улыбкой.

– Ну, я...

– Оо, перестаньте, прошу вас! Сделайте мне и моей компани небольшую услугу, раз уж сидите с нами. Он многозначительно поднял бровь. И, не дав мне опомниться, продолжил: - Как насчет партейки-другой в "Короля"?

Приехали... Шулерская компания просит поделиться своими кровными. Учитывая, что в моих карманах безраздельно властвует ветер, я чуть было не рассмеялся ему в лицо. Тем не менее, ответить надо. Едва сдержав смешок, плотно сжав губы, я вспомнил о своей роли во всем этом театре, и как можно более холодно заявил:

– Простите, уважаемый незнакомец, но азартные игры меня не прельщают!

Пора прощаться и уходить, задрав нос кверху.

– О нет-нет, я нисколько не хотел вас обидеть, уважаемый Серш! Да и играть я предложить хотел чисто на интерес - всего по тарлу ставки за раз!

– Я же сказал, - вставая, и демонстрируя свое недовольство, - на деньги не играю!

– Тогда пускай будут ставкой не деньги, - не сдавался игрок. Привстав, он оперся руками об столешницу и, подмигнув, предложил: - Что если ставкой будет услуга?