Чтение онлайн

 - Нет, страж. В это сложно поверить, но мы гонцы Его Высочества принца-регента Рингарра. Мы ищем встречи с твоим командиром.

 - Я проведу, - серьезно кивнул Крит и, повернувшись к зарослям, коротко свистнул. Из леса вышел еще один страж, ведя в поводу усталую лошадь.

 - Рядовой, останешься здесь стеречь, а я проедусь с этими господами.

 - Слушаюсь, - кивнул страж, передал собрату поводья и снова пропал в лесу.

Дерр Баррол покачал головой. Рядовой состав совсем выучку забыл, раз своего имени-звания не называет и командиру отвечает кое-как!

 - Простите моего подчиненного, господин маршал! Он еще не отошел от потери дома и близких.

Маршал решил не развивать тему хромающей субординации, вместо этого спросив о более важном:

 - Далеко ли до лагеря Феанора?

 - Примерно десять лиг. Это если по прямой. Мы захватили небольшой плацдарм на том берегу и удерживаем его несколько дней. Жаль контратаковать не можем - маловато бойцов.

 - Маловато? Это сколько?

Крит задумался.

 - Где-то около трех с половиной тысяч... Это вместе с конницей, которой у нас меньше чем мало - всего три десятка.

 - А какие силы вам противостоят?

 - Противостояли, - тяжело вздохнул солдат.
– Имперский легион мы покрошили у моста... Сейчас просто ждем, когда подтянется помощь из Тирок-Сара.

 Маршал задумался. Если раньше он не был склонен доверять этому взявшемуся из ниоткуда бойцу, то теперь его мнение поменялось. Этот сотник Крит говорит о вещах, которые известны исключительно офицерскому составу. Самое время задать давно терзающий его вопрос:

 - Сотник, что вы можете сказать о своем командире?

Крит помолчал пару мгновений, прежде чем ответить:

 - Ратер** Феанор прежде всего воин до мозга костей. Когда я с остатками своих людей уходил из родного форта, я насмотрелся на своих командиров, за время мира отрастивших себе не только тугое брюхо, но и неподъемную задницу... Прошу прощения, маршал!

 - Продолжайте, - усмехнулся дерр Баррол.

 - Мгм... Так вот, ратер Феанор ни на ланг не похож на них! Нас оставалось всего двенадцатеро из всего гарнизона, когда мы впервые встретились с ним. В то время мы бежали на запад. Драпали во все лопатки от имперского конного отряда! Настигли они нас в излучине одной реки... А потом Феанор неожиданно навалился на имперцев. Там-то он и потерял большинство своих конных воинов. Сеча была страшная... Это копыта стучат, или я ослышался?

 Баррол тоже прислушался. Да, навстречу им двигался мощный конный отряд.

 - Сейчас познакомитесь с нашим огненным ратером, - уверенно сказал Крит и стал вглядываться в приближающихся воинов.
– Вечная Тьма! Там не тридцать коней!

 - Это не Феанор?
– заволновался и Люток.

 - Быстро в лес!
– прошипел Крит, неистово дергая поводья своей измученной лошадки.

( Прим.: ** Ратер - устаревшее название командира сводного отряда. Одновременно означает воина, являющегося примером рыцарственности, но не обладающего еще саном рыцаря.)

 ***

 Последние пехотные части прибыли уже глубоко ночью. Зартарии нескончаемой вереницей прибывали в штабной шатер, чтобы доложиться новоназначенному командующему о своем прибытии. Сотники и командиры баталий*** спешно организовывали солдат, ставящих палатки при свете многочисленных костров. Неширокий песчаный плес оброс полотняными жилищами, будто грибами. А обозные телеги притащились аж во время Крепкого сна.

 *** Баталия(полуманипула) - сотня бойцов или ровно половина манипулы, управляемая офицером-сотником, в подчинении у которого десять капралов(десятников))

 Усталый Ортен, выслушав доклад о прибытии обоза, отпустил краснолицего интенданта и скомандовал было отбой, когда в шатер вошел встревоженный страж из Серых.

 - Прошу прощения, Ваша Светлость! Срочный доклад!

 - Что такое?
– недовольно протянул злой как дурк виконт.

 - Командир Кенгир пропал! Мы не можем найти его по всему лагерю!

 - И с этим ты осмелился прийти ко мне?! Хочешь прит чистить до конца войны, солдат?!

 - Но, Ваша Светлость! Наш командир НИКОГДА не пропускал вечерний сбор. Мы с моими товарищами думаем, что это может означать близость противника и его диверсионных групп... Ожидаем вашего приказа!

 Ортен воззрился на Серого своими покрасневшими глазами. Потом вскочил и открыл было рот, чтобы не произнести и звука. Наблюдавшие за ним интендант и разведчик коротко переглянулись.

 - Мне созвать зартариев, господин командующий?
– осторожно поинтересовался Серый.

 - Да!.. Нет, постой...
– Ортен беспокойно забегал по шатру, но потом смог взять себя в руки.
– Страж, ты понимаешь, что будет с тобой, если ты заставишь меня и зартариев не спать остаток этой хъярновой ночи только из-за твоих подозрений?

 - Да, господин!
– слегка занервничал и Серый.
– Я осознаю свою ответственность. Но все же настаиваю на том, чтобы вы не командовали отбой, пока мы с моими сослуживцам не обойдем периметр лагеря.

 Ортен вгляделся в неприметное лицо разведчика.

 - Быть посему, - процедил виконт.
– Интендант! Как вас там...

 - Вард, Ваше Сиятельство! Вард из Трейни.

 - Вард. Через своих подчиненных незаметно дайте знать зартариям, чтобы они по одному входили ко мне в шатер. Незаметно! Вам понятно?

 - Безусловно, господин командующий!

 - Командующий!
– снова обратился Серый страж.
– Я пойду за мост, а мои люди обойдут лес. Если мы не вернемся через час...

 - Буду трубить тревогу, - кивнул Ортен.

Оба поздних визитера вышли, и виконт снова стал мерять земляной пол нервными шагами. Этот страж посеял в нем тревогу, которая помножилась на страх опозориться перед принцем и недовольство своим новым назначением.

 - Проклятье!
– ругнулся он. Выйдя из шатра, виконт сразу углядел удаляющуюся спину Серого. Вот он прошел между двумя большими палатками. Преодолел расстояние до моста. Взошел на него.