Чтение онлайн

***

 Едва найдя в себе силы собрать свои немногочисленные вещи, я, преодолевая слабость и странное чувство жара, поплелся в главный зал. Ворон. Вот моя цель на ближайшее время. Если он соврал про способ побега, я запинаю и его. Из последних сил, но запинаю! Шатаясь, то и дело утирая пот, я вошел в зал и поплелся сквозь недоумевающую публику таверны прямо к излюбленному столику Ворона. Он велел мне его искать именно здесь.

 - Серш, что с тобой?

Кажется, это был Тиль? Неважно, дальше вперед!

 - Эй, Серш, ты что, пьян?

 - Нет, - булькнул я в ответ, не сводя с появившегося наконец в поле зрения высокой фигуры Ворона. Он стоял лицом ко мне, всматриваясь в меня и что-то бормоча себе под нос.

 - Я... Пришел, - отрапортовал я и стек на пол.

 - Кто-нибудь, позовите лекаря!
– завопил полузнакомый женский голос.

 Я увидел над собой грустное лицо Ворона.

 - Эх, Сергей! Надо было раньше и решительнее тянуть на себя одеяло!.. Тиль, быстро беги за господином бароном! Скажи, что мы идем.

 Сказав эти загадочные слова, он склонился надо мной и неожиданно поднял на руки.

 - Маг жив?
– поинтересовался он.

 - Да, - прохрипел я в ответ.

 - Значит, будет еще меньше времени, - вздохнул игрок.

 - Куда вы, господин Ворон? Мы уже послали за магом и лекарем! Куда вы его несете?..

 - Нам пора. Дерри Дитрис, время пришло! Собирайте свой отряд и выдвигайтесь к грифоньей башне.

 - Мы выполним свой долг, - тут же откликнулся сухой голос главной валькирии.

 Я услышал, как открывается дверь. Спустя несколько секунд я вдруг ощутил небывалое облегчение. Приятный свежий ветерок стал овеивать мое исстрадавшееся тело.

 - Вернитесь, вернитесь!
– многолосый хор провожал нас от порога таверны.
– Вы же замерзнете оба!

 Раскрыв глаза, я увидел белоснежные наносы снега и мерно падающие с хмурого неба снежинки. Ворон продолжал мерно нести мою тушку, направляясь к цитадели в центре фортовых строений.

 - Как себя чувствуешь, Сергей?
– поинтересовался Ворон.

 - Много лучше, - ответил я и понял, что действительно гораздо лучше соображаю, и мне больше не кажется, что я заживо сгораю от горячки.
– Наверное, дальше я сам.

 - Хорошо, - легко согласился Ворон, опуская меня на снег, в котором я тут же утонул по колено.
– Идем, есть одно важное дело, прежде чем ты улетишь отсюда.

 - Улечу?
– неверяще воззрился я на своего спутника.

 - Именно. Пойдем же.

 - Стойте, подождите!
– нас догоняла закутанная по самые глаза фигура, тяжело переваливающаяся через сугробы. В руках Свенд нес обьемный куль с чем-то легким.

 - Господин барон! Вы все же решили нас проводить? Впрочем, не лишне.

 - Ты как, дружок?
– пробасил запыхавшийся Свенд.

 - Уже лучше, спасибо!
– ответил я.

 - Идемте, быстрее, - заторопил нас игрок.
– Свенд, Черныш все еще годится под седло?

 Свенд воззрился на картежника. Выражения его лица я не видел, но, кажется, Свенд был удивлен. Выдохнув облако пара, барон все же ответил:

 - Разве что на круг над башней, да и то в ясную тихую погоду... Ничего не выйдет! Лучше бы ты его отправил...

 - А ну замолчи!
– я и Свенд оторопело уставились на вмиг утратившего веселость картежника. Может, мне показалось, но голос прозвучал на две октавы ниже обычного. Жуть! Да кто он такой?!

 - Ни слова больше, господин барон!
– уже нормальным, но очень напряженным голосом произнес Ворон, а я начал припоминать все странности, подмеченные за время общения с этим загадочным человеком. Но свои мысли приберег на потом. Эй, а что там Свенд сказал про круг НАД башней?

 - А на чем лететь?
– все же не удержался я.

 - Сейчас увидишь, - проворчал хмурый Свенд.
– Идем!

Через несколько минут мы уже входили в открытые вороты внутреннего дворика цитадели. Утопая в снеговых наносах, мы все же добрались до входа, и Свенд загремел кулаками в окованную железом дверь. Нам открыли до глубины души удивленные стражники.

 - Господин барон! Как вы здесь оказались в такую стужу? Ваши спутники совсем с ума сошли?! Они же почти голые!.. Проходите, проходите к очагу!

 - Плановая проверка, - не моргнув глазом, соврал барон.
– На посту спокойно? Небось опять эль пьете, пока пригляду за вами нет?

 - Разве что самую малость, господин барон, - на стражников было жалко смотреть.

 - Для сугреву, - поддержал второй.

 - Ладно, ребята, я не Калем! Возвращайтесь на пост!

 - Да, господин барон!
– и стража вернулась к дымящимся у жаровни кружкам.

 - Нам пора, - поторопил Ворон.

Отряхнув снег, мы прошли верх по винтовой лестнице наверх, к одиноко торчащей в стене башни. Еще не дойдя до цели, я почувствовал какой-то особо тошнотворный запах. Раскрывший совершенно неуместные в закрытом помещении тяжелые двустворчатые ворота, Свенд обнаружил источник зловония.

 - Зверя совсем запустили, - пробасил недовольно Свенд.
– Не чистили и не кормили толком... Черныш, прости своего нерадивого всадника...

 Из полутьмы выступила химерная фигура, и противное клекотание резануло по нервам. Черно-серая тварь, четырехногая и двукрылая, натянула до предела цепь, сковывающую ее правую заднюю лапу, чтобы подставить огромную башку, вооруженную массивным загнутым клювом, под пальцы Свенда. Тот увлеченно чесал очень грязную то ли шерсть то ли перья на горле грифона, а мифический зверь счастливо клекотал. Да, это был настоящий грифон! Невозможно грязный, худой и вдобавок кривой на один глаз, затянутый молочной кляксой бельма. Но правый, янтарный и яростно сверкающий, то и дело поглядывал на нас с Вороном, как бы решая, что делать с нами?