Чтение онлайн

 В темноте воцарилась тишина. Гном обдумывал мой ответ, не издавая ни звука. Наконец, тяжелый вздох коротышки прервал молчание и он сказал:

 - Запираешься, значит? Жаль. Я до последнего надеялся на серьезный разговор... Но ты мне не оставляешь мне выбора.

 - Бедняга! Ты так старался, - язвительно прокомментировал я, продолжая пялиться в темноту. Я веду опасную игру. Но осторожничать мне надоело. Пусть гном только допустит одну-единственную ошибку! Уж я ею воспользуюсь! А теперь - позлим-как его еще!

 - Так и быть, ладно, расскажу, - сказал я и, принизив голос до шепота, продолжил: - Тут давеча слух прошел, что Снежная Королева, появляющаяся только здесь и только раз в сто лет, показывает всем охочим свои божественные сиськи! Ну, я и подумал...

 Ну да, закономерно. Я снова получил по лицу прямо сквозь прутья. Постравшись упасть подальше, благо размеры клетки это позволяли, я с хищной улыбкой на лице услышал, как скрежещет в темноте ключ, отпирающий дверцу клетки. Первая часть плана удалась, посмотрим, удастся ли вторая...

 - Ну ты просто штрём долбаный!
– гном схватил меня за шкирки и отвесил несколько очень болезненных плюх.
– А самое обидное, - новая тяжкая пощечина, - что тебя нельзя ненароком прибить!
– Но что ты будешь делать, - продолжил мой невидимый противник, - если я тебе горло сдавлю и тебе станет нечем дышать? Подтверждая слова действием, железные пальцы гнома сомкнулись у меня на шее, выдавливая из меня жизнь. Я забарахтался, пытаясь каким-то чудом вывернуться из хватки и впустить в легкие глоток кислорода. Но все мои усилия оставались тщетными. Проклятый карлик навалился на меня всем своим весом и мои трепыхания ничем мне не помогали. Перед глазами у меня появились разноцветные круги, знаменуя пришествие последних секунд работы сознания...

 Ярость! Во мне пробудилась та самая ярость, которая проснулась впервые в ритуальном круге мага всего лишь сутки назад. Я вцепился в толстые запястья гнома и отчаянно сдавил их, раскрывая рот в беззвучном реве взъяренного духа!

 - А-а-а!!!
– Разнеслось под низким потолком гранитного узилища. Вот только голос, воющий от боли, принадлежал не мне. Прояснившимся после глотка воздуха взором я успел увидеть, как гном с усилием вырывает свои руки из хватки моих пальцев, сверкающих в темноте оранжевым сиянием!

 - Attnor! Attnor! Magge-ot delnut-sum!
– орал гном, выбегая из клети и совершенно забывая закрыть за собой дверцу. Это мой шанс!

 Теперь я понял, о каком Даре говорил мне Ворон! Бросившись вперед, я едва попал в проем двери - меня изрядно шатало. Непонятно почему, я продолжал видеть фигуру гнома, скрывающегося за массивной низкой дверью. Рыская глазами по помещению, я не замечал больше ни одного выхода. Свобода скрывалась именно за дверью. Подбежав, я замолотил в нее угасающими кулаками. Как я ни ярился, как ни сыпал проклятиями, руки не желали вновь зажигаться спасительным огнем. Устав барабанить в тяжелую створку, я привалился к стенке и тяжело задышал. Опять не получилось отстоять свою свободу! Но теперь я хотя бы понял, что мне делать дальше.

***

 Самым трудным почему-то оказалось успокоиться. Я все пыхал и пыхал гневом, меряя шагами комнату, в которой оказался. Мысли роились в голове почище диких африканских пчел. За дверью все было тихо, про меня словно забыли, предоставив самому себе. А я был бы рад, если б ко мне заглянули... На огонек!

 Едва уняв свое раздражение, я погрузился в раздумья. Теперь, ретроспективно глядя на все, что со мной успело произойти в этом мире, я отдавал себе отчет в том, что каким-то непостижимым образом я захватил с собой частицу Силы огненного мага, проявившей себя в экстремальной ситуации.

 Но вот в чем загвоздка. Я никак не мог заставить свой новообретенный Дар подчиняться мне. Любые попытки "достучаться" до него неизменно проваливались, лишь усиливая мое раздражение. Я прислушивался к себе, попутно отмечая приугасший жар горячки, я старался представить себе, как на ладони формируется маленький язычок пламени. Пытался разобраться в работе Дара, припоминая все мелочи, подмеченные в ходе ритуалов... Наконец устав от этих терзаний, я улегся прямо на пол и уснул.

***

 И опять мой сон был прерван самым наглым образом. В открытую дверь в сиянии факелов входили все новые и новые гномы. Выставив впереди себя громадные щиты, они строем стали приближаться ко мне. Я мигом поднялся на ноги и заметался по камере, пытаясь сообразить, как мне поступить сейчас. Идей не было, а чувство опасности выло, переворачивая душу.

 - Слышь, дылда! Ты это, поспокойнее!
– зазвучал очень знакомый голос.

 - Да, не ерепенься лишний раз, и все пройдет гладко!
– О-о, сегодня в числе прочих меня посетили сразу оба моих новых знакомых!

 - Кажется, я тебе кое-что обещал, Голос-В-Темноте?! Ну так держись!

Мой рассудок точно помутился. Иначе как обьяснить мое решение напасть на строй закованных в сталь гномов? Я успел заметить, который из гномов говорил последним, и с диким воем нанес удар кулаком прямо в щит. Тот выдержал, но обзавелся замечательной оплавленной воронкой. О да! Мой Дар вновь был со мной! Еще несколько ударов, и горящая магическим огнем рука проваливается сквозь пробитый щит. Все гномы что-то орут. Они уже окружили меня плотным кольцом и я чувствую, что не успеваю справиться со всеми тянущимися ко мне руками.

 Клац! На шее появляется невесть откуда взявшаяся тяжесть, а сияние рук гаснет, будто выключенная электрическая лампочка. Вслед за этим меня подхватывают за все четыре конечности и бросают внутрь уже знакомой клетки.

***

 Если раньше я хотел, чтобы гномы пришли и позволиле мне всласть попинать их короткие тела моими супер-огненными конечностями, то теперь я пребывал в черной меланхолии.

 Мой Дар, в котором я так и не успел разобраться, бесследно исчез. Долбаная болванка в виде медного шестиугольника, а по сути - противомагического ошейника, вовсе не позволяла мне совершать какие-либо действия с применением моей новой силы.

 Я снова и снова вызывал в себе то самое беспощадное чувство гнева, разжигавшее оба раза мои руки ярким огнем, но добивался немногого. Проклятая болванка сверкала чем-то, напоминающим по своему действию обычный светодиод, который зажигался, реагируя на любую попытку вызвать Огонь. Уже после, когда в центре клетки с потолка накапала небольшая лужица сконденсированной влаги, в ее отражении я увидел сверкание огненного цвета руны после очередного приступа гнева. Руна была не аррского начертания.