Чтение онлайн

 Старосты ушли вместе со своим поразительным для этого мира изобретением.

 "Для чего предназначен пистоль, - думал я, - понятно сразу. Но неужели гномы так сильны, что готовы идти войной на людей? Еще из записок про Оллу Легендарного, из которых я и почерпнул все мои знания о народе Дарудар, становилось понятно, что гномы почти не вылазят из своих гор по вполне ясной причине. Перед этим они жестоко бились с людьми в многочисленных войнах и стычках. Их буквально прогнали с поверхности, и народ коротышек вынужденно закупорился в недостижимых каменных глубинах. Попытавшись проникнуть вслед за гномами, уже людские рати очень и очень больно получили по носу. Народ гномов изначально отличался изобретательностью, потому подготовившиеся жители глубин устраивали многочисленные засады в мрачных темных переходах. Блуждание по подземным лабиринтам при отсутствии света и воды сгубило многие тысячи воинов людского племени. А механические ловушки мастеровитых коротышек оставили по себе такую мрачную память, вынесенную на поверхность немногими выжившими воинами людей, что рассказывавших про этот ад молотилок, давилок и рассекающих тела лезвий считали безумцами. С тех пор царит равновесие, в котором гномам отводилась роль вынужденных затворников, а людям - их тюремщиков. Даже в книге Оллы Легендарного были скользкие места, в которых просматривался подтекст, понятный привыкшему к земному медиа разуму. Гномы помнили все. Даже этому герою они не постеснялись напомнить о мрачных временах кровопролития. Жаль, что там не говорилось, как этот Олла стал желанным гостем в чертогах Дарудар...".

***

 Свершилось! Мне принесли еды, и много! Этот радостный факт немного омрачался фактом моего нахождения во все в той же мрачной темнице, и тем, что еду мне принес тот самый гном, запястья которого я так славно поджарил. Раньше я его прозвал Голосом-В-Темноте, но такого громкого имени он не заслуживал. Потому, дождавшись, когда мрачный дарудар просунет мне между прутьями весь свой груз еды плюс высокий тонкий кувшин воды, я не преминул его поблагодарить.

 - Спасибо, Жареные Крылышки!

Гном дернулся как от пощечины и злобно сдвинул брови.

 - Поговори у меня!

 - С радостью. Ты хотел меня убить.

Гном с ненавистью вперился в меня своими лиловыми буркалами. Теперь в моей камере горел одинокий факел, и я смог рассмотреть своего несостоявшегося душителя. Рост у него как для гнома был даже больше нормы. Все увиденные до того карлики были ниже этого здоровяка минимум на ладонь, я же был выше него на голову. Темно-рыжие волосы были стянуты в неопрятный хвост. Борода и усы были увязаны в три сложного плетения косицы. Лицо можно было бы легко назвать человеческим, если бы не его чуждая угловатость и ширина. Сам гном выглядел лет на сорок; седины еще не было, но глубокие морщины резко выделялись на низковатом лбу. Сложив на широченной груди невероятно мускулистые руки, на которых выделялись широкие повязки на месте ожогов, гном процедил:

 - И что с того?

 - У моего народа есть поговорка. В ней говорится, что живых врагов нельзя оставлять за спиной.

 - У тебя уже нет твоей магии, а ты все такой же смелый? Или глупый.

 - Жизнь покажет. Стой, а после того как ты опростоволосился с моим неудачным удушением, тебя разве не должны были отправить чистить отхожие места?

 Гном хмыкнул и, подойдя поближе, неожиданно спокойно ответил:

 - Я больше не сделаю одну и ту же ошибку, человек. Ты больше не сможешь хитростью заставить меня что-либо сделать или не сделать.

 - Да ну? На что спорим?

Гном широко улыбнулся и протянул руку для пожатия.

 - На твою голову, horomadd.

 - Что мне делать без головы? Становиться одного роста с тобой? Нет, не согласен.

 Увлекшийся предложенной игрой гном картинно схватил себя за бороду, изображая жестокие потуги разума.

 - На зуботычину?
– с надеждой предложил он.

 - Уже лучше, но все не то.

 - Что, может, потребуешь полный набор доспеха, как это делали ваши короли в древние времена? Если да, то это уже не будет интересно мне, ведь ваши кузнецы - косорукие тупицы, - попытался перехватить инициативу он. Но я лишь усмехнулся. Во все той же книге про Оллу было упоминание о сделках между королями древности и народом Дарудар. Как правило, в поэтических балладах повествовалось, что короли, спасая своих королев, принцесс или всю страну сразу, в спешке силой заставляли хороших честных гномов делать им доспехи, которые позволили бы одолеть всех супостатов. А трудолюбивые дарудар, справедливо оскорбленные отношением заносчивых человеков к их свободе, изготавливали так называемые проклятые доспехи. Они великолепно выполняли свое предназначение и служили своему хозяину ровно до победы над злом, после чего различными, изощренно-страшными способами убивали своих носителей. И лучшие кузнецы из людей не могли освободить своих героев от слишком прочных лат. В истории было описано три подобных случая, и все они кончались плачевно. У одного после битвы с врагом вдруг не открылось совершенно глухое забрало и бедняга умер от голода. У другого срабатывал механизм, пронзающий жизненно важные места монаршего тела. Третьего доспехи испекли в себе, как рака. История - это очень важная наука. Не многие это понимают. Но я - исключение. А потому...

 - Нет, я тебя удивлю.

 - Попытайся, - огладил бороду карлик.

 - Знание.

Тишина, повисшая между нами, была признаком того, что мне действительно удалось заинтриговать гнома. Он напряженно обдумывал что-то, опять застыв совсем как старосты, потом спросил:

 - Я правильно понял: при выигрыше я смогу тебя спросить или узнать о чем-то, что могло бы помочь мне или моему народу?

 - Верно. А если выиграю я...

 - То ты пожелаешь узнать, как отсюда выбраться, - перебил меня гном. Подойдя еще ближе, так, чтобы между нами остался едва метр пространства, дарудар посмотрел мне в глаза.

 - Глупый человек! Что мне помешает выбить из тебя то же самое, или даже большее, при помощи пыток? Вообразил о себе невесть что, и пытаешься это мне показать? Это было бы совсем уморительно смешно, если бы не было так по-детски наивно!

 Поглядев на меня с насмешкой, бородач продолжил.

 - Ты так и не понял, кто я, и это очевидно. Я - твой будущий палач!

 - У твоих старейшин на мой счет свои планы, Жареные Крылышки!
– не отступал я, хотя от новой информации мне стало немного неуютно.

 - Конечно, horomadd! На то они и старейшины. Но ваша человеческая жизнь гораздо короче любого из народа Darudar, и, когда я только достигну пика своего мастерства, ты уже будешь немощным беззубым стариком!

 Усмехнувшись моему открытому рту, гном решил меня добить:

 - Ты хотел узнать какой-нибудь, наверняка действенный способ отсюда уйти? Я могу тебе подсказать парочку! Просто так, бесплатно, даже вне условий нашего договора, - он коротко хохотнул на последнем слове.
– Выход первый: умри. Поверь, мы не станем терпеть в своих чертогах человеческую падаль! Выбросим на снег, и пусть вороны клюют твое тощее тело! Выход второй: ты прослужишь народу Darudar всю свою жизнь, а когда состаришься и пользы от тебя не будет никакой, - он еще ближе подошел ко мне и взялся своими ручищами за прутья решетки, - мы просто выведем тебя на тот самый карниз в тот же самый день того же месяца, и отпустим тебя живым, напоследок поблагодарив за старания!.. Ну что, какой из двух путей ты выберешь?

 - Третий, - еще секуду назад с ужасом взирая на гнома, в следующий момент я с глумливой улыбкой вырвал его напоясный кошель и отпрыгнул на середину камеры. Гном среагировал хорошо, шустро протянув между прутьями свою мощную короткую руку. Но застрял плечом между прутьями, так и не дотянувшись до меня.

 - Я выиграл, - объявил я и посмотрел на гнома. Я ждал вспышки ярости, горлового рычания и топанья коротким ножками по гранитному полу... Но гном просто стоял и смотрел на меня с очень странным выражением на заросшем бородой лице. Лиловые большие глаза с расширенными зрачками не отрываясь смотрели мне в лицо, будто запоминая или решая про себя что-то.