Чтение онлайн

 - Вы действительно можете помочь! Меня послали предупредить кого надо о произошедшем... Гонцу нужны припасы!

 - Нужна еда?
– с облегчением хмыкнул Керни.
– Тогда ты в правильном месте!

 - Да! Давай свою сумку! Сейчас насыплем кучу съестного!

 - Лучше я сам!
– Отцепляя руки друзей от сумки, возразил постельничий.
– В сумке посылка. Велено не трогать! Вдруг опасно?

Хитрость помогла, друзья перестали пытаться отобрать сумку.

 - Тогда мы тебе в мешок насыплем!
– нашелся Шерт.

 - Да! Ты только донеси его, Полд! Припасов на сколько?
– спросил Керни.

 - На пять дней, - решил Полд. Все равно из-за массивной короны и груза золота больше он не унесет.

 - Сыр, сухари, есть бекон... Кексиков насыпать?

 - Да... Нет, кексы только место займут!

 - Да пошло оно все к Мирглону!
– решительно сказал Шерт, отбирая у медлительного Керни мешок и сваливая туда все подряд.

 После того, как небольшой мешок наполнился различной снедью, Полд взвалил его себе на плечо и засобирался в путь. Не было сил смотреть в глаза обманутых друзей...

 - Эй, кексы готовы?
– вдруг донесся знакомый сварливый голос. К кухне стремительно ковылял Пирожковый король.

 - Это Толстомяс!
– панически зашипел Керни.

 - Сегодня сидеть на своих задницах мы не сможем, - обреченно подытожил Шерт.

 - Завтра тоже! Полд, друг, беги!

 - А как же вы?! Вам ведь из-за меня...

 - Убегай, дурень!

Друзья согласными усилиями вытолкали Полда в коридор, выходящий к дворовым службам. И Полд побежал.

***

 Совокупная тяжесть мешка и сумки сильно пригибала к земле. Похоже, все же он навьючил на себя чрезмерный вес! Мешок норовил съехать набок, сумка же едва слышно бряцала монетами и больно вонзалась лучами короны прямо в спину. Было совершенно невозможно остановиться, потому как мальчика гнал страх. Что, если вот тот стражник вместо ленивого взляда вдруг воспылает интересом к его вещам? И что будет, если он остановится и начнет перебирать неудобно лежащую на спине поклажу? Не будет ли это слишком подозрительно?

 Кое-как добравшись до внутреннего дворика замка, и стараясь вести себя непринужденно, Полд все пытался найти ответ на мучающий его вопрос, пока возвращался в их с мамой каморку...

 Спустившись из королевской опочивальни в знакомый до мелочей уют родной комнатенки, Полд решительно опорожнил мамину копилку в первый попавшийся на глаза кошель. Он давно знал о существовании схрона. Его мать копила деньги на обучение Полда у богатого ремесленника. Теперь сохраненные ею деньги пойдут на куда более важное дело... И, может, ее старания таким образом смогут окупить ее предательство... Шагая вниз с простой холщовой сумой под боком и сильно задумавшись, Полд не заметил, что бредет самой привычной для себя дорогой на кухню. Пока ноги несли его на первый этаж, Полд соображал, как ему покинуть замок, а потом и город.

 "Всюду стража, - размышлял он тогда.
– Рано или поздно станет понятно, что корона пропала вместе со мной, и вся гвардия покойного короля устремится в погоню, считая меня похитителем. А объяснить им их неправоту я не сумею, это точно! Волю старого короля услыхали только мои уши... Поэтому остается только одно - бежать и бежать! Самыми окольными путями. Не оставляя следов. Но как это сделать? Где меня точно не будут искать?"

 Сейчас, осторожно идя по внутреннему двору замка и хрустя намерзшим на дорожках ледком, Полд трясся от холода в своем кафтане и простых рейтузах. В теплом замке их было достаточно, а вот под открытым небом... В конце концов холодный ветер загнал его под укрытие мощного контрфорса.

 "Проклятый Толстомяс! Из-за него не успел подумать об одежде!" Ему стало совершенно понятно, что придется как-то выкручиваться из положения, причем незамедлительно...

 Оглянувшись, он увидел под самой стеной, у громады контрфорса плоскую арку ливневого стока, даже на таком холоде исторгавшую из себя противно воняющий парок. Потом подумал еще, решительно кивнул сам себе и начал втискивать мешок и заветную сумку под арку, прислоняя к прутьям решетки. Разогнулся, встряхнулся от еще одного порыва ледяного ветра, и непринужденно вернулся в замок.

 Вещи терпеливо ждали Полда, когда он снова вышел во двор, с ног до головы одетый в самую теплую и крепкую одежду, которую он смог своровать в людской. На возвращение в свою комнату он не решился. Выйдя на воздух, он направился к стоку за своей кладью.

 - Эй, кто взял мои вещи?!
– донеслось из полуприкрытой двери. Полд подскочил на месте и заметался по двору, наконец постаравшись скрыться все под той же аркой.

 - Эй, вор! Кто бы ты ни был, пусть тебе Мирглон пальцы откусит!
– заголосил на весь двор полуодетый дворцовый служка, выбежавший на мороз и гневно ищущий глазами в уже сгустившихся сумерках фигуру предполагаемого похитителя. Полд вжался еще сильнее в решетку зловонного стока. Это очень не понравилось центральному, самому ржавому пруту, и он с удовольствием обломился, позволяя ухватившемуся за вещи Полду стремительно улететь вниз. Его удаляющийся крик был услышан обворованным слугой, подбежавшему к арке, но тут же отшатнувшимся от ее вони.

 - Фу-у! Ну так тебе и надо, воришка!

Посокрушавшись еще немного о потерянной одежде, человек обхватил себя руками и постарался поскорее юркнуть в теплые замковые недра.

***

 Падение в канализационный сток - то еще приключение! Вытесаные в камне в незапамятные времена извилистые ходы веками сглаживала вода. Поэтому Полд оказался в коллекторе хоть и страшно напуганным, но целым. Кишка ливневого стока выбросила его на какую-то ровную поверхность. Поднявшись, он тут же с гадливостью попытался вытереть руки о свою новую одежду. Но не тут-то было: краденая шуба собрала на себя по пути всю ту же омерзительную слизь, запашок которой Полд ощутил еще до падения.

 - Девятеро Уснувших!
– воскликнул Полдин, когда до него дошло, в каком положении он оказался. Абсолютно один, за много десятков саженей* от поверхности, весь в жуткой грязи и без какого-либо источника света... Не пора ли петь по себе Прощание?

 Гулкое, но короткое эхо, порожденное его криком, подсказало воображению юного пажа, что он находится в каком-то не слишком большом помещении. А где его вещи? Он зашарил руками у пола, борясь с приступами тошноты, когда натыкался на что-либо мягкое в темноте. После нескольких минут упорного ползанья, судорог горла и подсказок воображения о сути нащупанных комков, вещи нашлись недалеко от места его падения. Полд поневоле совершил торжественный Круг Ощупывания Мерзостей, прежде чем его руки радостно ощутили угловатый бок сумки и туго набитое полотно мешка.

 Старательно дыша только ртом, да и то через раз, Полд пытался сообразить, что ему теперь делать. Первым приходит на ум постараться вернуться наверх. Хоть стенки и скользкие, но ведь можно хотя бы попробовать? Полд так и сделал.

 Забраться в жерло каменной кишки в локте от пола он сумел без труда. Пробраться на пару локтей вверх по пологому пока дну трубы - тоже. Но когда он добрался до резко вздымающегося вверх колодца, он быстро понял тщетность своей попытки. Снова упав в грязь и поднявшись на том же самом месте, куда скатился и в первый раз, постельничий задумался. Все сходилось на том, что у него теперь есть лишь один путь наверх, к поверхности земли - вперед по дренажным каналам, неизбежно выводящих потоки нечистот и сточных вод в реку Ваннадир где-нибудь за городом. Решительно взявшись за вещи, он закинул их себе на плечи. Чувствуя, как его тяготит этот болтающийся неудобный груз, Полд немного подумал и нашел решение. Он снял с себя трофейную шубу и постарался завернуть мешок с едой и сумку с деньгами и короной во внутреннюю, чистую материю. Связав рукава наподобие шлейки, он взгромоздил этот куль на спину и попробовал идти вперед. Вышло гораздо легче! Осталось найти выход.