Чтение онлайн

И вот такого завидного жениха мне приготовил дядя? Почему? За что? Хотя… догадаться нетрудно. Деньги. Я сирота, кто обо мне вспомнит, если я вдруг исчезну?

Поэтому, собрав волю в кулак, и чувствуя, как стучат от страха и волнения зубы, спрашиваю у госпожи Ирэн:

— Насколько хорошо оплачиваемое предложение?

***

— Оооо, обожаю такой деловой подход, — хозяйка дома улыбается своей сияющей и ужасно кровожадной улыбкой, той самой, которая снится многим здешним слугам в ночных кошмарах. — Твоя зарплата за полгода. Сейчас. И столько же, по окончании аферы.

О, Черная Богиня! Деньги за год! Это очень большая сумма. Я смогу снять квартирку и даже купить новую одежду! Чувствую, как сердце бешено бьется в груди. То ли от страха, то ли от волнения.

— Что нужно делать? — уточняю заранее, зная Ирэн, предложение может быть как очень простым, так и чрезвычайно диким.

— Сыграть роль благородной невесты Федора, моей правой руки, ты его знаешь, на Новогодних праздниках при эльфийском дворе.

Да. Чрезвычайно диким.

Федор. Высокий, как для упыря, ростом с меня, хотя вампиры все очень рослые, даже женщины. По стройной, жилистой фигуре, и особому оттенку светлых волос видно, что где-то в его роду были эльфы. Тот самый мужчина, в которого я так давно и безнадежно влюблена. Добрый, спокойный, уравновешенный. И всегда отстраненно вежливый. Недоступный.

«Давай, Нэн, рискни» — шепчет мне кто-то внутри, какая-то часть меня, которую я никогда не слушала. «Это шанс, чтобы Федор тебя заметил! Шанс понравится ему и кто знает…»

— Я согласна, — говорю и сама удивляюсь своему ответу.

— Отлично! — Ирина приплясывает на месте. — Сначала пригласим для консультации лучшего спеца по красоте, а потом уже он вызовет нужных парикмахеров, портних и прочих.

В итоге, через полчаса у госпожи Ирэн в комнате становится на трех упырей больше. Я их знаю, это так званые мушкетеры. Особы, приближенные к госпоже и пользующиеся ее полным доверием. Сестры быстро вводят упырей в курс дела, и меня сразу же начинает тормошить один из мушкетеров — Арамис, худощавый, вертлявый, но очень деликатный мужчина. Всего через минуту выносит приговор:

— Великолепна! Нам не придется особо трудиться над внешностью, я удивлен, что не замечал подобный редкий бриллиант раньше.

Столь цветистый комплимент ввергает меня в смущение, я краснею, чем вызываю у Арамиса еще больший восторг.

— Прелесть! В достойной оправе она затмит на празднике всех бесцветных эльфиек! Или я съем огромный стейк!

Я в ужасе ахаю, всем известно, что желудок упырей очень деликатен, и они ничего твердого не едят, довольствуясь лишь кровью хозяина и специальным коктейлем, изготовленным в наших лабораториях. Но Арамис только снисходительно ухмыляется на мой испуг.

А дальше начинается полнейший бардак. Меня сто раз замеряют, обмеряют и опять замеряют. Затем стригут и окрашивают волосы, издеваются над бровями. Когда все заканчивается, я остаюсь совершенно без сил. Едва понимаю, что госпожа Ирэн пихает мне в руки какой-то конверт, а потом один из мушкетеров провожает меня до машины, которая отвозит домой.

Благо дело, дяди еще нет, я быстро принимаю душ и ложусь спать. Но, хотя я и уставшая сверх меры, заснуть никак не получается. Мыслями я все время возвращаюсь в тот день, когда впервые увидела Федора.

***

Это был мой первый рабочий день. На собеседовании меня встретили и проводили, а сейчас я стояла совершенно одна в огромном холле и не знала, у кого спросить, куда идти. Ужасные очки норовили упасть с лица, узковатый пиджак мешал нормально дышать, а новые туфли натерли ноги до крайне болезненных мозолей.

Повернув вправо, пошла по коридору, надеясь кого-то встретить. На очередном повороте поскользнулась на отполированном полу и, неловко махая руками, из-за чего моя сумочка раскрылась и рассыпала все свое содержимое, собралась падать, в ужасе представляя, как мнется моя юбка и рвется узкий в груди пиджак. В ужасе закрыла глаза, но страшного не произошло. Уже возле самого пола меня подхватили чьи-то сильные руки, и мужской голос с заботливой интонацией спросил:

— Вы в порядке?

Открыв глаза, я только и могла, что восхищенно смотреть на спасителя. Светлые волосы, правильные черты лица. Твердый взгляд.

— Сможете идти? — спросил, придавая моему телу вертикальное положение.

— Да… наверное, — мямлила, все еще разглядывая незнакомца. — Приемная министра Вазирека, не подскажите где?

— Конечно, подскажу, и даже отведу, — блондин наклонился и быстро собрал то, что выпало из моей сумки, и о чем я совершенно забыла.

Забрав свои вещи, старательно не смотрела на спасителя, но взгляд, то и дело, возвращался к его лицу.

— Меня Федор зовут. Я служу в этом доме, — представился блондин, когда мы уже дошли до места назначения.

— Нэн. Секретарь… буду…

Под эти воспоминания я и засыпаю.

Утром просыпаюсь без настроения и не сразу понимаю, в чем дело. Но когда ко мне стучит дядя, вспоминаю.

— Нэн, пора вставать. Через час у нас будет гость, а ты еще не собрана. Прикажи слугам подать что-то легкое, несладкое. И давай быстрее, граф Ставек не та особа, которую стоит заставлять ждать.

Вздрогнув, морально готовлюсь к неприятному завтраку. Но, увы, моя подготовка ничего не дает, потому что визит Ареуса Ставека оказывается куда хуже, чем я ожидала.

Мне приходится встречать гостя, провожать его в столовую, терпеть то, что он, без моего разрешения, берет меня под руку и, поглаживая по талии, масляно улыбается, рассказывая, как он рад меня видеть, что я стала еще красивее с нашей последней встречи, и прочую чепуху.

За столом пытаюсь сесть на свое обычное место — напротив дяди, но тот усаживает меня по правую руку от себя, а графа — рядом со мной. Пока слуги накладываю на тарелки еду, гость, опустив руку под столом, навязчиво поглаживает меня по бедру. Не выдержав, сдвигаюсь чуть в сторону, чем вызываю насмешливую улыбку потенциального жениха и недовольный взгляд дяди.

Когда завтрак подходит к концу, мне, наконец, сообщают, зачем сегодня явился граф.

— Тебе оказана великая честь, дорогая племянница. Ареус — завидный жених, ни одно богатое семейство мечтает с ним породниться, но мой друг пленился твоей красотой и молодостью. Вопрос решенный, дорогая. Через две недели будет проведен ритуал. Займись приготовлениями, граф был так добр, что выделил приличную сумму на твой свадебный наряд.

— Но, дядя…

— Не утомляй нас с графом глупостями, дитя. Все решено. Пожалуй, оставлю вас ненадолго, вам нужно познакомиться ближе друг с другом. Это пойдет на пользу вашим брачным отношениям.

И дядя уходит, плотно прикрыв дверь столовой.

— Дорогая, — позади меня, все еще ошеломленно сидящей на стуле, возникает граф. — Я так рад, что у нас есть эти минуты, чтобы узнать друг друга. Пожалуйста, не считайте меня чужим вам. Я давно влюблен в вас, позвольте подарить одну безделицу, в знак моей любви, так сказать.

Мне на грудь опускается тяжелое и холодное колье из драгоценных камней и золота. Чужие руки приподнимают мои волосы, перебрасывая их через плечо, и застегивают украшение. Если его так можно назвать. Для меня это ошейник. Рабский. Вздрагиваю, когда холодные пальцы ложатся мне на плечи, касаясь обнаженной кожи, дядя потребовал, чтобы я надела к завтраку чрезмерно открытое платье.