Чтение онлайн

Дейн Зарре только координировал работы, но повсюду успевал ковыляющей походкой и не упускал из виду ни одной мелочи. Артило время от времени заглядывал в ангар, глумливо ухмыляясь. Вудивер почти не показывался. Нанося редкие визиты, он вел себя холодно, по-деловому, без каких-либо признаков былой жизнерадостности.

В один прекрасный день Вудивер исчез на целый месяц. Артило сначала отмалчивался, потом решил посплетничать. «Большой желтый босс на даче за городом», — сообщил он, сплюнув на пол.

«Ага! И что же он там делает?»

Артило склонил голову набок, усмехаясь половиной рта: «Изображает дирдирмена, вот что. Все деньги спускает на обустройство заказника и сафари, старый сукин сын».

Рейт остановился, как вкопанный: «Вы имеете в виду, он охотится на людей?»

«А как же! Гоняет дичь со старыми дружками. У босса две тысячи акров, почти как в Стеклянной клетке. Стены пониже, чем у дирдиров, но он протянул проволоку под током и расставил самострелы с датчиками. С желтым обжорой не зевайте, проснетесь на вертеле!»

Рейт не стал выяснять методы приготовления и употребления дичи, у него и так сдавали нервы.

Прошла еще одна десятидневная тшайская неделя и Вудивер вернулся — в скверном настроении. Плотно поджав губы, он бросал по сторонам вызывающие взгляды. Грузным маршем Айла приблизился к Рейту — огромный торс заслонил половину поля зрения. Протянув руку, он обронил безжизненным усталым голосом: «Арендную плату!»

Рейт отсчитал пятьсот цехинов и положил их на полку — прикасаться к желтой ладони было противно.

В приступе оскорбленного высокомерия Вудивер с размаха ударил Рейта тыльной стороной руки по голове. Ошарашенный Рейт упал на спину, поднялся на ноги. Он чувствовал покалывание по всей коже — признак нараставшей ярости. Краем глаза он приметил Артило, расслабленно прислонившегося к стене. Рейт понимал, что Артило застрелит его с автоматическим спокойствием курицы, клюющей таракана. Рядом, однако, уже стоял Траз, напряженно наблюдавший за наемником: Артило был нейтрализован.

Вудивер смотрел на Рейта неподвижными холодными глазами. Рейт тяжело вздохнул, подавил гнев. В уважении Вудивера он не нуждался. Драка только возбудила бы в дельце опасную мстительность — с неизбежным катастрофическим результатом. Рейт медленно отвернулся. «Подай сюда деньги! — рявкнул Вудивер. — За кого ты меня принимаешь? Я что, найденыш какой-нибудь, чтобы просить с протянутой рукой? Твоя самонадеянность и так уже поперек горла! В дальнейшем изволь относиться ко мне с уважением, приличествующим высокой касте!»

Рейт снова колебался. Насколько легче было напасть на желтое чудовище, невзирая на последствия! И провалить весь проект. Рейт опять вздохнул. Отведавший унижение умеет глотать его целиком.

В суровом молчании он передал деньги Вудиверу. Тот широко раскрыл глаза и вильнул бедрами: «Недостаточно! Почему я должен субсидировать твое предприятие? Плати все, что должен! Арендная плата составляет тысячу цехинов в месяц!»

«Вот еще пятьсот цехинов, — сказал Рейт. — Пожалуйста, не требуйте больше, потому что больше я не дам».

Вудивер презрительно хмыкнул, развернулся и вышел вон. Артило посмотрел ему вслед, сплюнул на пол, смерил Рейта оценивающим взглядом.

Рейт вернулся к работе с удвоенной энергией, пытаясь разрядить раздражение. Дейн Зарро, наблюдавший за эпизодом, не сказал ни слова.

Через два дня Вудивер появился снова, в пышном черножелтом наряде. От вызывающего высокомерия не осталось ни следа, он был безразлично-вежлив: «Ну что же, как продвигается проект?»

Рейт ответил сдержанно: «Серьезных проблем нет. Тяжелые компоненты установлены и подсоединены. Приборы тоже установлены, но еще не работают. Дейн Зарре готовит еще один список — нужны навигационные датчики, система магнитной подстройки, кондиционеры. Похоже, что пора подвозить аккумуляторы».

Вудивер поджал губы: «Так-так. Как это ни печально, вам снова придется расстаться с цехинами, заработанными тяжелым трудом. Кстати, каким образом вы разжились деньгами? Похоже, вы уже добыли свое сокровище. Не понимаю, к чему гоняться за несбыточными мечтами, располагая состоянием».

Рейт выдавил холодную улыбку: «Очевидно, я не считаю, что моя мечта несбыточна».

«Очень интересно. Когда будет готов новый список?»

«Возможно, Зарре его составил».

Дейн Зарре еще не закончил проверку, но Вудивер согласился подождать.

Откинув голову и опустив веки, Вудивер просмотрел перечень: «Боюсь, что издержки превысят ваши возможности».

«Надеюсь, что нет, — сказал Рейт. — Во сколько, по-вашему, это обойдется?»

«Не могу сказать точно, еще не знаю. Арендная плата, заработки бригады и первоначальное капиталовложение должны были существенно истощить ваши запасы», — делец вопросительно вскинул глаза на Рейта.

Рейт не испытывал ни малейшего желания откровенничать с Вудивером: «Максимальное сокращение расходов имеет большое значение».

«Оплата основных расходов должна производиться без задержки, — назидательно произнес Вудивер. — К таким расходам относятся арендная плата, мои комиссионные и вознаграждение моих партнеров. Остальные средства вы можете тратить по своему усмотрению. Такова моя точка зрения. А теперь будьте добры, вручите мне две тысячи цехинов на организацию вывоза оборудования с завода. Если вы не сможете оплатить заказ, полученное можно будет вернуть без начисления неустойки — я возьму с вас только за обратную перевозку».

Рейт угрюмо передал дельцу две тысячи цехинов, подсчитывая в уме: от примерно двухсот двадцати тысяч цехинов, привезенных из Карабаса, оставалось меньше половины.

Чуть позже подкатил небольшой фургон с восемью тяжелыми энергоэлементами в кузове. Траз и Аначо приступили к разгрузке, но Рейт остановил их: «Одну минуту». Он вернулся в ангар, где Зарре отмечал в перечне компоненты, доставленные раньше.

«Вы заказывали аккумуляторы?»

«Да».

Казалось, мысли задумчивого Дейна Зарре блуждали где-то далеко.

«Сколько аккумуляторов расходуется в длительном полете?»

«По одному на каждый двигатель. Их хватает примерно на два месяца».

«Доставили восемь штук».

«Я заказывал четыре, из них два запасных».

Рейт вернулся к грузовой платформе. «Снимите четыре штуки», — сказал он Тразу и Аначо. Водитель сидел в затененной кабине. Рейт нагнулся, чтобы обратиться к нему, и к своему удивлению узнал Артило, явно старавшегося не попадаться на глаза. Рейт сказал: «Вы привезли восемь элементов. Мы заказывали четыре».