Чтение онлайн

— Тан Илиндор, вы проиграли! — Опустилась на одно колено перед мужчиной, лежащим на пропекшейся земле. — Признайте это, и я подарю шанс выйти из ситуации достойно. Вы же не хотите, чтобы с арены вас унесли на руках? Ах да, вы же не в состоянии пошевелиться? И речь, наверное, не подчиняется?

По скулам короля, побагровевшим от натуги, заходили желваки. Глазами он был готов испепелить, но физически ничего не мог поделать.

— Не подумайте, что издеваюсь над вами. У меня нет цели унизить достойного противника. Тем более, когда из него получится верный союзник. Неужели вы всерьез полагали, будто сильнейших монстров Иринтала я побеждала голой силой? Это далеко не так. Я частенько задействовала преимущества, которые предоставлял этот мир. Использовала собственные сильные стороны и выискивала слабые точки противника. Зачастую могучие эргалы, вроде вас, недооценивали маленькую и с виду безобидную мелочь под ногами, забывая, что у нее тоже есть острые зубы и звериные инстинкты выживания.

Глашатай уже вовсю трубил победу Иллеверы над Неньясиром, трибуны бушевали и бесновались, заглушая радостными воплями наш разговор. Однако я уверена, Ваймур не упустил ни единого моего слова.

— У вас десять секунд, прежде чем здесь появятся лекари, — предупредила короля и достала из внутреннего кармана экипировки флакон. — Восстанавливающее зелье, изготовленное по моему рецепту, быстро вернет силы, после чего вы сможете выжечь из крови парализующий токсин. Поверьте, Илиндор, мы на одной стороне. Эта победа была необходима, чтобы получить тиару и использовать ее в борьбе с темным королем. Вы можете и дальше делать вид, что угрозы уничтожения мира не существует, в то время как сотнями гибнут невинные жители окраин Неньясира. В вашей власти усмирить гордость и признать, что внешний враг намного опаснее внутренних распрей. Разве вы не мечтали стать таким правителем, память о котором осталась бы в веках? Мы можем быть соратниками и друзьями, но никак не врагами, потому что их я привыкла уничтожать. Моргните два раза, если согласны заключить союз.

Что ж, ума у Илиндора хватило, чтобы сделать правильный выбор. Едва только веки короля сомкнулись второй раз, как я влила содержимое флакона ему в рот. Зелье подействовало сразу, потому что первым делом эльфир смачно выругался. Подоспевшие в этот момент лекари застыли, не решаясь приблизиться к поверженному Величеству. Внешне он не получил никаких повреждений. «Забвение» убивало изнутри, о чем окружающие не подозревали до последнего момента.

— Королевство Неньясир признает поражение и считает миссию таны Таурелии Алахаст в сердце Гиблого леса важнее победы на турнире и права на главный приз, — Ваймур повторил речь принца Вериона, заменив только название королевства. На колени падать король не стал, но меч отдал.

— Рада, что мы теперь на одной стороне, тан Илиндор. Вы достойный противник! Победа далась мне нелегко, — также ответила официальным тоном. — Иллевера заключит военный союз с Неньясиром. Заверяю вас в дружбе и расположении. — Протянула ладонь для рукопожатия, которую Ваймур вместо этого поцеловал.

— Только военный? — уточнил маг негромко. — Или скрепим мирный договор династическим браком?

— Илиндор, я уже неоднократно высказывалась на этот счет. Между королевствами возможен только военный союз или торговый, если вам найдется, что предложить Иллевере.

— Найдется, не сомневайтесь, тана Таурелия, — усмехнулся эльфир. — Но это не означает, что я оставлю попытки вас завоевать.

— Разумеется, — отзеркалила усмешку. — Ни секунды в этом не сомневалась. Иначе это были бы не вы. Жду представителей Неньясира сразу после окончания турнира. Советникам тоже не терпится себя проявить.

После поединка я отправилась в королевскую ложу, где меня поздравили с победой Зельдарин и Езеаран. Айяр даже разговаривать не захотел, покинув трибуны сразу после завершения поединка. Хеллариона тоже не было видно — готовился, наверное.

— Таурелия, будь осторожна. Айяр вылетел из ложи в бешенстве, — предупредил взволнованный Верион. — Эркасс оказался в меньшинстве, поэтому способен на подлость.

— Спасибо, Вер. Король Мелисина малейшее достижение Иллеверы воспринимает, как личное оскорбление. Жалеет, наверное, что не убил меня, когда представилась такая возможность. Теперь же я подобной оплошности не допущу.

— Дорогая Таурелия! — вслед за сыном поспешил поздороваться король Арусанд. — Более зрелищного боя в жизни не видел. Как вам удалось? При всем уважении, стихия воздуха не способна поглотить огонь.

— У каждого мага имеются секреты. Правда, тан Тинувиль? Кстати, вам уже доставили первый артефакт?

— И даже установили! Смею заверить, результат превзошел все ожидания. — Радостно просиял эльфир. — Мы уже провели пробные испытания и готовы приобрести партию товара, о которой условились с советниками, и даже сверх того.

— Изготовление и установка подобных вещей занимает время. Посмотрим, что возможно сделать, — ответила уклончиво. — В любом случае, детали лучше обсудить с моими помощниками.

Заслышав странный разговор, навострил уши старейшина из Зельдарина. С зельгами мы обговаривали условия доступа в убежища. О порталах тогда речи не шло. Так что у Кольвера Тора нашлись причины для недовольства и подозрений.

— Тана Таурелия, поздравляю! Вы с самого начала турнира громко заявили о себе. И сегодняшняя битва тому подтверждение. Позвольте узнать, о каких артефактах шла речь? Я полагал, у вас нет секретов от союзников?

— Тайны имеются у каждого человека. — Ничуть не повелась на обиженный тон зельга. — Наши договоренности будут выполнены до последнего пункта.

— Но я чувствую, есть что-то еще? — не успокоился Кольвер. Подгорного жителя так просто не обманешь.

— Вы правы, и эта тема стоит отдельного разговора и соглашения. Если готовы обсудить детали, то я позову советников.

Отказываться зельг не стал, слишком уж зацепило довольное лицо Езеаранского короля. Учитывая, что сразу после поединка с Хелларионом я намеревалась бросить вызов за императорскую корону, дополнительный союзник нам бы не помешал. Драться еще и с зельгом после Хеллариона не возникало никакого желания. К тому же, не исключено, что король Мелисина из принципа примет вызов. Собственно, я на это даже рассчитывала. Айяр Эркасс ответит за все зло, что причинил моим родителям и многим другим эльхельсам.

Перед поединком с ледышками я отдохнула в пространственном кармане и переоделась, отдавая предпочтение теплому варианту экипировки из шкуры арсаба со вставками чешуек геркона, позволяющих сливаться с окружающей средой. На открытые участки кожи нанесла мазь от обморожения. Помимо этого, употребила печень снежных хищников, чтобы повысить морозоустойчивость. «Ледяное дыхание» способно сковать даже нежить, а что говорить о людях? Пару артефактов, собравших в себя жар «огненной стены» в исполнении короля Неньясира, закрепила на поясе. При активации они начинали излучать тепло, способное согреть или же растопить глыбу льда. В качестве оружия решила использовать любимый меч из рога чербиса, но при необходимости могла извлечь из тайника целый арсенал на любой требовательный вкус.

Наконец, настал тот момент, когда мы с Хелларионом оба оказались на арене. По сигналу гонга над нами вырос защитный купол, который гасил магические удары и не позволял навредить зрителям. С первой же секунды на площадке ощутимо похолодало. Морозные узоры поползли по спекшейся земле, покрывая ее блестящей ледяной коркой и нарастая снежными торосами. На этот случай к подошвам моих сапог были намертво приклеены загнутые острием вниз крюки из когтей ледяных тварей. По земле двигаться в такой обуви проблематично, а вот по льду — идеально, чтобы не скользить.