Чтение онлайн

Дэрэл, как тень, скользнул слева, выставляя ладони. Вспышки пламени, вырывающиеся из них, были быстрыми и обжигающими. Не огненные шары, а скорее плети, хлещущие по рукам и ногам тех, кто пытался прорваться к нам. Дэр не давал им подойти близко, отбиваясь с яростной грацией.

Филл, заметив опасность, разделился. Часть голубого пламени отделилась от его щита и сформировалась в огненный торнадо, блокирующий путь атакующим.

Я и Бран, не теряя ни секунды, рванули вперёд, собирая шары. Я притягивала их, а Бран касался, пополняя наш запас. Дэрэл, как неуловимый дух, продолжал портить жизнь соперникам, поджигая их одежду, обжигая руки и ноги. Его атаки были не смертельными, но достаточно болезненными, чтобы заставить их терять концентрацию. Таймер отсчитывал последние минуты. Напряжение росло с каждой секундой. Мы работали, как единый механизм, как живой огонь, пожирающий всё на своём пути. Осталось совсем немного, чтобы обеспечить себе место в финале.

Когда прозвенел сигнал мы все тяжело дышали и лично я с трудом стояла на ногах, устав метаться по всему стадиону за долбанными шустрыми шарами. Вытерла пот со лба и как будто вокруг всё замерло. Даже трибуны накрыла тишина. Экран высветил названия команд и напротив замелькали цифры, шёл счёт пойманных элементов. Строки то и дело прыгали вверх вниз, что сконцентрироваться на вмиг меняющихся цифрах было невероятно сложно. В итоге картинка застыла и трибуны взревели, а мне стало дурно. Дэр выругался, а Бран устало бухнулся на пятую точку прямо на траву, запустив пальцы в волосы.

1. Академия Камня — 47

2. Академия Льда — 42

3. Академия Чешуйчатых — 39

4. Академия Ветров — 38

5. Академия Земли — 36

6. Академия Воздушных Искусств — 36

7. Академия Пламени — 34

8. Академия Глубин — 31

9. Академия Фениксов — 25

10. Академия Геомантии — 12

— Итак, все потрудились на славу, поаплодируем! — провозгласил ведущий и трибуны взревели, а я расстроенно уткнулась лбом в плечо Неффилима.

Он крепко сжал мои пальцы. Неужели мы вылетали?

— Филл, — начал Бран.

— Не знаю, — нервно отозвался тот.

— Это было невероятное зрелище! Четыре команды: Академия Камня, Академия Льда, Академия Чешуйчатых, Академия Ветров проходит в финал! Поздравляем! Остальным командам предстоит пройти ещё одно испытание за четыре места в финале уже завтра.

Вздох облегчения вырвался у всех четверых и дальше мы не слушали. Бран подскочил, Дэрэл что-то пробормотал под нос и мы с горьким вкусом поражения двинулись к выходу. Сил не осталось ни на что, к нам подлетели девчонки из группы поддержки. Они что-то громко и ободряюще кричали, но я не слушала. Слишком устала. Хотелось заползти под одеяло. И не ясно, что ещё нам приготовили на завтра.

Оказавшись в нашем блоке повисла гнетущая тишина, которую даже Лита не смела нарушить. Нам нужно было время и отдых. Воздух как будто бы наэлектризовался от горечи и разочарования. Мы разошлись по своим комнатам, не сказав не единого слова.

Утро наступило с громким раскатом грома. Я проснулась, вздрогнув, и сильнее прижалась к Филлу. Он сонно пробормотал что-то успокаивающее и обнял меня крепче. Какое-то время мы просто лежали в постели под звуки грозы и ливня, наслаждались теплом и близостью друг друга. Тело всё ещё отдавало усталостью, напоминая о вчерашнем поражении. Я принялась водить пальцем по возобновившейся метке пары на его шее и не могла отмахнуться от мыслей зачем Стэйлону могло понадобиться трогать наши метки. Понимала, что предстоит с ним поговорить, хотя и не особо хотела.

Филл потянулся и мы поползли в душ в уютной тишине, которая дарила хотя бы мнимое ощущение покоя. Спустя полчаса вышли в общую комнату. Здесь царила удручающая атмосфера. Бран угрюмо стоял у окна. Дэрэл бродил по комнате. Лита непривычно тихо сидела в кресле, поглаживая волосы. Все взгляды обратились к нам, словно нас и ждали.

— Хватит соплей, — подал голос Филл. — Мы облажались. Факт. Ну в огнище это всё. С этого момента — плевать на турнир. Сегодня у нас последний шанс напомнить всем, почему нас считают элитой. И я знаю, мы сможем. Академия Пламени — лучшая в Иднильсе. Так что взяли себя в руки и надрали всем зад!

Показалось, что даже гроза за окном немного притихла. Бран выпрямился, Дэрэл перестал мерить шагами комнату и Лита ободряюще закивала. Не дожидаясь команды, мы расселись и принялись за завтрак. Попутно стали обсуждать стратегию, обменивались идеями и предложениями. Удручающую атмосферу разогнала повисшая в воздухе решимость. Напряжение спало, заменившись предвкушением.

Спустя несколько часов мы стояли на стадионе в ожидании объявления задания. Трибуны ревели, предвкушая очередное зрелище. Я ощущала себя гораздо увереннее, чем вчера. Как будто невидимые крылья распахнулись за спиной. Слова Филла и взгляд на нашу сплотившуюся настолько команду наполнили силой.

На огромном экране над ареной замелькали кадры вчерашнего испытания, а затем появилось название: «Второй шанс. Полуфинал». И голос ведущего разнёсся по стадиону:

— Приветствуем вас, дорогие зрители, на решающем этапе полуфинала! Сегодня команды, которым вчера не повезло, сразятся за последние четыре места в финале! Но на этот раз всё будет совсем иначе! Сегодня им предстоит проявить не только силу и ловкость, но и... творчество!

Трибуны взорвались аплодисментами и криками. Я расширила глаза и переглянулась с ребятами. Творчество? Неожиданно.

— Каждая команда должна подготовить и представить на суд зрителей свой собственный, уникальный номер! Это может быть танец, песня, театральная постановка, демонстрация магических способностей — всё, что захочется командам! Главное поразить воображение публики и получить максимальное количество голосов!

Это было похоже на плохую шутку.

— Чем дальше в пламя, тем ярче искры, — проворчал недовольно Дэрэл.

— Победителей определит зрительское голосование, так что, всё в ваших руках! — продолжил ведущий. — У команд есть три часа на подготовку. И пусть победит самый креативный, кто сможет зацепить сердца зрителей. Удачи!

— Что будем делать? — изумлённо спросила я.

Три пары глаз уставились на меня.

— Ты у нас птичка, к тому же творческого начала, — пробормотал Бран.

— Придумаем номер, — задумчиво проговорил Неффилим. — Элли, напишешь стихи и споёшь. Я на гитаре, Бран на барабаннах. Уже ведь проходили. Дэр, ты на подтанцевке с огненным представлением.

— Чудесно, — раздраженно отозвался последний названный, я же за голову схватилась.

— Перед голосом феникса никто не устоит, — ободряюще сказал мне Филл.

— За три часа? — возмутилась я, готовая рвать на себе волосы. — Да это не реально! Мне только около недели надо, чтобы стихи написать.

— Ну давайте ту же песню возьмём, — предложил Бран, и указал на палатки, в которые сегодня явно наполнили всякой атрибутикой для номеров. — Тогда прорепетировать ещё успеем, как раз вспомним.

— И думаешь за это будут голосовать? — проворчал Неффилим. — Видео нашего конкурсного выступления по интернету разнеслось.

— Филл прав, это весь Иднильс уже слышал, впечатлить не выйдет, — согласился Дэрэл. — Могу тоже попробовать накидать стихи. Аэлла, может вдвоём получится быстро?