Чтение онлайн

По пути к дому я задумался над грузом новых проблем. Впервые за долгое время совсем не понимал, что делать и за что хвататься.

Пожиратель Памяти, эксперименты Эрики, турнир, поиск Альфы Жизни, пропавший Альфа Огня и сохранявший молчание Старик — всё смешалось в один огромный клубок проблем.

Дом встретил меня тёплым светом и запахом приготовленного ужина. Непривычное ощущение покоя после дня, полного напряжения. Я даже улыбнулся.

— Максим! — Лана шагнула навстречу.

Не успел опомниться, как она крепко обняла меня за плечи. Её тепло проникло сквозь куртку, а знакомый запах хвои и дикого ветра напомнил о том, что есть в мире что-то стабильное.

— Рада, что прошёл без особых проблем, — тихо сказала она.

— Спасибо, — улыбнулся я, но не отстранился от объятий. — Где остальные?

— На кухне возятся, — девушка отступила на шаг. — Мика со своим новым другом играет. Ника тоже там, ей лучше стало. Скоро ужинать будем.

— Хорошо.

Лана внимательно посмотрела мне в глаза, словно пытаясь прочитать что-то важное.

— От тебя снова пеплом пахнет, — заметила она, морщась. — И грозой. Только сильнее.

— Долгий день, — коротко ответил я.

Она кивнула, не настаивая на подробностях.

Прошёл на кухню. За большим столом сидели Мика с Никой, а между ними устроился новый член семьи. Шов положил голову на колени парнишки и блаженно жмурился, пока лекарь почёсывал его за ушами.

— Максим! — Ника повернулась ко мне, и я отметил, что цвет её лица заметно улучшился. Лекарство вновь помогло. — Мика рассказал, что случилось. Спасибо!

— Не за что, — сел на свободный стул. — Как дела, Ник?

— Лучше, — она улыбнулась. — Лекарство помогает. И я так рада за Мику! Он наконец-то стал звероловом по-настоящему.

Мика покраснел и опустил взгляд на пса.

— Я всё ещё не верю, что он мой, — тихо признался он.

Шов поднял голову и лизнул парня в щёку, словно заверяя, что никуда не денется.

— Ну давай закрепим это событие, — сказал я. — Пусть пообщается с моей стаей в более комфортной обстановке.

Пожалуй, можно даже позвать близнецов — тут мы в безопасности.

Ко мне.

Комната мгновенно заполнилась цветными вспышками света. Появились все, кроме Старика, а Актриса…

Рысь материализовалась прямо на столе, сбив локтем кружку с остывшим чаем. Жидкость разлилась по деревянной поверхности, но Актриса лишь фыркнула с видом полнейшего равнодушия к содеянному.

— Эй! — возмутился Мика, бросившись вытирать лужу тряпкой.

Актриса спрыгнула со стола и неспешно обошла всех присутствующих, словно инспектируя свою территорию. Остановилась перед Швом и склонила голову набок, изучая нового члена семьи с явным любопытством.

Водный волкодав прижал уши и попятился, но рысь тут же игриво тронула его лапой. Когда пёс попытался уйти за спину Мики, Актриса обошла лекаря и снова оказалась перед мордой волкодава.

— Она играет с ним, — засмеялась Ника, наблюдая за этой сценой.

Актриса обернулась на звук смеха и тут же подскочила к девушке. Встала на задние лапы, опираясь передними о колени Ники, и принялась обнюхивать её лицо.

— Ой, щекотно, — тихо засмеялась Ника, когда холодный нос коснулся её щеки.

Шов, видя, что опасности нет, осмелел и подошёл ближе. Актриса немедленно переключила внимание на него и легонько боднула носом в бок. Пёс удивлённо гавкнул, а рысь довольно замурлыкала — получилось именно то, чего она добивалась.

— Она его дразнит, — понимающе покачал головой Мика, наблюдая за представлением. — Макс, чего это она?

— Сам бы хотел знать, — задумчиво протянул я.

Актриса, конечно, бывала заводилой стаи. Если остальные питомцы выполняли свои роли серьёзно, то она всегда находила способы разбавить обстановку игрой или лёгким озорством. Сейчас же она явно скучала без внимания.

— Иди сюда, девочка, — позвал я, похлопав ладонью по колену.

Рысь подняла голову, и в её глазах мелькнула радость. Одним плавным прыжком она оказалась рядом, тёплым боком прижавшись к моей ноге.

— Ну что, совсем без внимания, да? Поиграть просто хочешь? — спросил я, почесав её за ухом.

Актриса довольно мурлыкнула и потёрлась мордой о мою ладонь. Её движения были полны кошачьей грации — она изгибалась всем телом, подставляя то загривок, то бок под мои пальцы. В этот момент она была не грозной хищницей, а просто кошкой, которая наслаждалась лаской хозяина.

Но тут всплыло одно воспоминание, и хорошее настроение мгновенно испарилось.

Старик?

Тишина. Росомаха не отвечала на призыв, хотя я чувствовал её присутствие в самом дальнем углу ядра.

Старик!

Бесполезно.

— Всю стаю призвал… А где росомаха? — спросил Стёпа, заглянув в кухню. На его плече сидел Красавчик, игриво подёргивающий хвостом.

— Отдыхает, — буркнул я, не желая вдаваться в подробности.

Горностай соскочил с плеча копейщика и подбежал ко Шву. Встал на задние лапки и обнюхал морду пса, потом издал одобрительный писк. Шов осторожно лизнул его в нос, и это почему-то всех рассмешило.

— Они подружились, — заметила Ника.

А вот Актриса улеглась рядом с псом и положила голову ему на спину. Шов замер, не смея пошевелиться, но хвост предательски дёрнулся от удовольствия.

— Ника, помоги мне с ужином, — позвала Лана из кухонного угла.

Девушка оживилась.

— Что готовим? — спросила она, засучивая рукава.

— Единственное, что умею готовить хорошо. Мясо с овощами.

Стёпа довольно хмыкнул, устраиваясь за столом:

— Я очень люблю мясо с овощами.

— Ты вообще любишь всё, что можно прожевать, — усмехнулся я, и девушки рассмеялись.

Вскоре от очага потянуло запахом жареного мяса и трав. Лана нарезала говядину крупными кусками, обжаривала до румяной корочки. Ника чистила картофель и морковь, напевая что-то тихое под нос. Девчушка выглядела счастливой.

— Максим, — позвала Лана, помешивая что-то в большой чугунной сковороде, — расскажи, как дела с советником прошли.

— Пока что ничего особенного, — коротко ответил я, наблюдая за Микой.