Чтение онлайн

Он ослабил ворот рубашки. Так или иначе вряд ли для членов Совета будет возможна нормальная жизнь после того, как все закончится. Вернуться к обычной счастливой жизни после таких решений… В общем, пусть сперва кончится этот период в истории человечества, а затем закончится и их роль во всем этом. Но до тех пор, пока Паразит жив, нужно делать все необходимое для выживания рода людского. Даже то, что остальные не могут или считают неприемлемым. Усмехнулся, подумав, что так лишь успокаивает и оправдывает себя, но быстро прогнал мысль, вернулся к размышлениям о природе связи Кристофера и Паразита.

Генерал попробовал представить себя на месте Иванова. Штатские, ученые, исследователи-энтузиасты, которые вряд ли сталкивались со смертью в столь ужасающих формах. Погибают один за другим на исследовательском судне от рук… Мда. От щупалец? В общем, от действий неведомой твари, которую они на беду (свою и человечества) подняли с большой глубины. Плавал и плавал там себе спокойно Паразит, нет же — оказался на поверхности. Там, на глубине, он жил относительно небольшим организмом, а с учетом гораздо меньшего давления на поверхности увеличился в размерах пятикратно. Интересно, но ничего необычного в этом нет. Такие особенности некоторых организмов та же группа Дженингса описала в избытке, благодаря своим экспедициям. Да и не первый это глубоководный организм, поднятый на поверхность. Так почему именно этот начал атаку на человечество?

Они часто вели разговоры с Бергемом на эту тему. До того, как ему пришлось отдать приказ об уничтожении его исследовательского центра. После этого ни у него, ни у Бергема не находилось причин встретиться и поговорить. Ученый долгое время оставался одним из немногих его друзей. А после первой разрушенной ядерными зарядами резервации — единственный. Владислав испытывал чувство вины перед светилом научной мысли. Хотя и понимал что это глупо, но ничего с собой поделать не мог. Причины Бергема ему доподлинно неизвестны, но он догадывался о них и понимал его чувства.

— Александер, что ты думаешь о происхождении Паразита? — спросил как-то Макаров у Бергема в один из визитов к нему, — Причем, я хочу услышать твое личное мнение, а не то которое ты выдаешь за официальную версию.

— Согласно официальной версии, как ты знаешь, Владислав, Паразит — это природное образование, которое появилось в силу различных случайных мутаций. Вероятность череды таких мутаций составляет миллионные доли процента, но тем не менее, теоретически, это возможно.

Бергем усмехнулся и продолжил.

— Согласно моей неофициальной версии, которую мы коротко с тобой уже обсудили, Паразит не нашего мира изобретение. Да, я думаю, что этот организм искусственный. Почему он оказался на глубине и «ждал» поднятия на поверхность? Точно ли ждал — мне пока непонятно. Скорее всего, он какое-то время был заточен во льдах или толще земли, благодаря какому-то катаклизму. Цель его создания, быть может, в переформировании планет для жизни его создателей. И это может означать, что Паразит далеко не самое худшее, что нас ждет. Хотя, быть может мы уже и не увидим его хозяев. Некому будет. Если дальше развивать эту мысль, то становится очевидным, что текущая Земля не пригодна для их жизни. А пригодна та, что станет после смерти человечества и животного мира. Да что уж там — вообще весь глобальный биоценоз будет изменен, когда Паразит… Если он сможет одолеть нас, — Макаров сделал вид, что не заметил оговорки друга. — Для нас это будет мертвая планета, для его хозяев — прекрасное место для жизни.

— А если рассматривать случайную инвазию с метеоритами или астероидами?

— Такая версия тоже разрабатывалась в моем центре. Тоже вполне возможно, что где-то существует планета таких вот Паразитов, которые как-то сосуществуют вместе. Но при разрушении их мира (просто предположим), осколок их планеты летит многие миллиарды лет сквозь Вселенную и ударяется о нашу многострадальную Землю, привнеся в нее несвойственный ей вид. Заметь, пока Паразит жил на глубине в тяжелых условиях, мы про него даже не знали. Сколько он там находился? Скорее всего очень долго. У него не было доступа к нам и у нас не было доступа к нему. Очень похоже на то, что условия на его планете (если такая существует или существовала) очень похожи на условия на дне Марианской впадины — темнота, огромное давление, вода или стопроцентная влажность. Хотя при таком давлении это стопроцентно — вода.

Они посмеялись.

— Ну, да. А дальше что?

— А дальше он попадает в условия, в которых никогда не жил. Они оказываются для него весьма благоприятными — большое разнообразие генетического материала и относительная его доступность. Тогда он начинает захватывать себе пространство для жизни. Попутно эволюционируя. Очень быстро эволюционируя, кстати. За счет поглощения и встройки чужеродного генетического материала. Вообще не уверен, что у него есть своя ДНК. Скорее всего она появилась лишь на нашей планете… Мда, отвлекся немного. В общем, в нашей истории есть несколько примеров, когда инвазивные виды, попадая в сильно благоприятные для себя условия, уничтожали целые биоценозы. Взять, например, Кудзу, или — «растение, поглотившее юг». Речь идет о юге американских штатов. Растение, которое не брезговало любой поверхностью для своего роста и развития, завезли с Азии, как хорошо сдерживающее эрозию почвы. Долгое время южане безуспешно боролись с ним. Были и еще растения, которые способствовали даже вымиранию крупных видов — Индийского носорога или Бенгальского тигра.

Или вот еще один пример — кролики в Австралии. Выпустил фермер двадцать пять кроликов в середине девятнадцатого века на континент, а к концу века многие местные виды и животные оказались на грани вымирания, так как у кроликов не было в Австралии естественных врагов, и они пожрали все, до чего дотянулись их зубы.

И таких примеров великое множество — кактусы, собаки, рыбы, птицы, змеи, насекомые и так далее. Наш Паразит ведет себя ровно так же, как и эти инвазивные виды. Только в рамках всей планеты, а не отдельного региона или даже континента. У него есть своя программа, которая совсем не совпадает с нашей логикой.

— А вот эта версия мне нравится больше, чем про инопланетное намеренное вторжение некоего супер-организма со злобными хозяевами, которым чужда наша жизнь, атмосфера и восприятие жизни.

— Так-то оно так. Но точный ответ мы вряд ли получим. До сих пор поговорить с Паразитом никому не удалось. Кроме, может быть, Кристофера Иванова. Хотя и разговором это нельзя назвать. Взаимодействие, скажем так. И оно было определенного рода. По сути, Крис — это единственный человек, который остался жив после контакта. И может именно этим он и интересен Паразиту. Ведь они провели вместе несколько суток. Их отделяла лишь прозрачная переборка и несколько метров пространства. Страшно представить — темно, ты чудом выжил и в переборку скребется чудовище, у которого весьма определенные планы на счет тебя. Брр!

— Согласен, приятного мало.

Полковник вынырнул из воспоминаний, остановился в центре кабинета. И все же — почему Паразит проявляет такой интерес к Кристоферу? Что лежит в основе его действий? Месть? Азарт? Закончить начатое на корабле? Макаров чувствовал, что ответы на эти вопросы могут помочь в победе над Паразитом. Но ответов все нет.

Итак, курсант Иванов окончил обучение. Кстати, весьма успешно. Макаров лично отдавал приказы закрывать глаза на его нарушения после гибели исследовательского центра. Во-первых, он прекрасно понимал его чувства, а во-вторых, ему интересно посмотреть, как далеко он зайдет. Человек, все-таки, не самый обычный. В итоге полтора месяца депрессии (многовато, конечно) и с отличием сданные экзамены. Уже неплохо. Разведке не помешает такой человек, это точно. Но вот помешают ли Кристоферу старые и новые раны, нанесенные ему Паразитом? Не повторится ли депрессия вновь? Не будет ли мешать Кристоферу их связь с Паразитом в выполнении заданий или убийстве Паразита? Хотя до этого вряд ли дойдет — его, скорее всего, удастся уничтожить дистанционно ядерными зарядами. Остается только найти его логово. Всего-то. Владислав горько усмехнулся.

При взгляде на схему спутниковых трасс над Землей, он поразился тому, насколько мала их планета, но даже на ней они не могут отыскать и извести чудовище, которое решило уничтожить все то, что ему дорого. И плевать на то, осознанно действует он или нет, особая у него логика или еще какая другая. Плевать! Паразит должен быть уничтожен и это главная задача, пока я жив, пока жив хоть один человек.

Его отвлекло сообщение, мигавшее на одном из экранов. Он вывел его на центр кабинета.

— Что за…