Чтение онлайн

– Есть два принципиальных способа повлиять на живые организмы. Первый – когда маг берет уже взрослый организм и воздействует на него, чтобы что-то изменить. То, что получается в результате, называется превращенными существами. Например, мы можем взять насекомое с высокой способностью к регенерации, и отрастить ему пару лишних ног. Или поменять бабочке цвет крыльев. Или сделать кого-нибудь лысым. Или больным. Или – здоровым. Вообще, лечение магией – это один из вариантов такого воздействия. Конечно, оно предполагает знание основ медицины.

– Для каких-то серьезных изменений организма, особенно у высших животных, требуется очень много энергии, поэтому путь превращения не часто используется. Хотя, если растянуть превращение во времени, грамотно используя естественные возможности организма, можно достичь каких-то практически значимых результатов. Например, вырастить из обычного поросенка очень крупного кабана с длинными клыками.

– Гораздо больше перспектив у другого способа – когда магическое воздействие производится на стадии зародыша. Таким способом получают измененных существ. В этом случае мы можем заложить в развивающееся существо практически любое свойство. Тут главная проблема даже не в энергии, а в правильном выборе объекта эксперимента. Скажем, мы можем с небольшими затратами энергии активировать свойство, которое имели предки животного. А вот чтобы создать свойство, которого предки животного не имели, нужно довольно много энергии, хотя и это возможно. Вопросами изучения генезиса видов и свойств как раз и занимается, в основном, биология.

Тут я понял, что чего-то не понимаю, и попытался уточнить:

– Нам в курсе биологии давали другое деление – на измененных и магических существ. И говорили, что создание новых измененных запрещено магическим договором.

– То, что принято называть магическими существами, – это частный случай измененных. Магический договор, который часто называют Договором Вивисекторов, запрещает создание новых измененных существ, которые имеют способность к размножению. При воздействии на зародыш, особенно если нужно получить всего одно или несколько существ, маг обычно не тратит энергию на то, чтобы созданное существо имело способность размножаться. В таких случаях почти всегда появляются биологические уродцы, которые не могли бы появиться в природе, и уж точно не смогут дать потомство. Одноразовые биологические инструменты, что-то вроде мулов, которые жизнеспособны, но бесплодны.

– А вот если маг попытается сохранить способность к размножению и создать новый вид… – Мэтр вытащил термос с чаем, неторопливо налил в чашку и отхлебнул. – Вот тогда такой маг активирует плетение договора, которое уничтожит и его, и созданные им организмы.

– Нам говорили, что этот договор был создан, когда в магических войнах маги Империи и Эмирата использовали измененных существ как оружие, но не рассказывали о деталях… – поинтересовался я.

– На самом деле тогда Империя пыталась захватить очередное независимое владение, Конфедерации независимых еще не существовало, и Империя постепенно поглощала их одно за другим. Эмират действовал так же, – зачем воевать с сильным соперником, если вокруг есть слабые? Многие владения присоединялись добровольно, их правители оставались у власти и просто отдавали часть своей энергии в накопители Империи или, соответственно, Эмирата, в обмен на защиту. А вот правитель области Магар решил, что он самый умный. Когда Империя выдвинула ему ультиматум, он создал новый вид существ – магарских скорпионов, и выпустил их в Империю. От обычных скорпионов эти твари отличались тем, что жили стаями, целенаправленно охотились на крупных животных и людей, хорошо прятались, высоко прыгали, далеко мигрировали, и имели сильный яд. И они очень быстро размножались. За пару месяцев скорпионы сделали безлюдными несколько областей Империи, потом попали в Эмират и там тоже привели к уничтожению или бегству населения в паре областей. Зацепили несколько независимых владений. Сначала их пытались уничтожать, но они плодились быстрее, чем их убивали. Небольшое облегчение дало только то, что они были не способны пересекать крупные реки.

– И как же от них спаслись?

– Кто-то из магов Эмирата для борьбы с ними создал новую болезнь. Которая быстро распространялась среди скорпионов и через некоторое время их убивала.

– А что произошло с правителем Магара?

– Когда стало известно, откуда взялись эти скорпионы, имперские маги весь город Магар выжгли до состояния оплавленного камня и песка. Вместе со всем его населением и правителем. А крестьяне из деревень сами разбежались. Магар примыкал к Арранской пустыне, постепенно эту территорию занесло песком. И сейчас там, если вырыть яму, можно наткнуться на капли расплавленного обсидиана, в который превратилась поверхность грунта. Об этом не пишут в учебниках, Империя вообще не любит вспоминать о некоторых страницах своей истории.

Такая жестокость меня шокировала. А с другой стороны – такой ответ, наверное, заставит задуматься следующего, кто попытается развязать массовое уничтожение людей. Да и времена были тогда жестокими.

– Но ведь такой нагрев требует колоссальной магической энергии? – появилась у меня новая мысль.

– Смотря как добиться нужного эффекта, – усмехнулся Бенедикт. – Вы, молодой человек, наверное, подумали, что имперские маги создали что-то вроде громадного огненного шара? Тогда это действительно потребовало бы огромного расхода энергии. Но они поступили проще и экономнее. Немного изменили плотность воздуха над областью, так что получилась огромная воздушная линза, фокус которой пришелся как раз на столицу области. И солнечные лучи за несколько мгновений сожгли все.

– И что было дальше?

– Дальше правители Империи и Эмирата решили, что не стоит оставлять любому магу, особенно из неприсоединившихся, возможность создания такого опасного оружия. Собрались, договорились, разработали плетение Договора Вивисекторов, и запитали его из своих накопителей. И подпитывают его уже 300 лет.

– И что, не было попыток его нарушить?

– Были, конечно. Но Договор всегда срабатывает, как нужно. Нарушитель, все его помощники и соучастники погибают, все биологические материалы тоже. Моментом срабатывания плетения Договора является рождение или вылупление из яйца первого измененного существа, способного к размножению. Срок наказания – сутки, способ гибели не определен, магия сама выбирает самые вероятные возможности. Кто-то споткнется и упадет виском на камень, кому-то в дом попадет молния. Так что с тех времен никаких новых видов измененных существ не создавали. Пользуемся только теми, которые были выведены раньше, в том числе – тягунами, которые так резво тащат наш экипаж.

– Но я слышал, в моей родной области кроме разведения тягунов ведутся и работы по изменению существ?

– Сейчас существуют центры биологических разработок. Это одно из самых перспективных направлений применения магии. Там выводят новых существ, но только таких существ, которые не способны к размножению. Если исследователь не хочет погибнуть, он специально задает при изменении такое свойство. При этом нарабатываются методы и улучшаются формы того, что получается в результате, но исходным материалов являются обычные зародыши, не магические. Или есть другой вариант – магическое ускорение селекции. Оно отличается от обычной селекции животных и растений только тем, что потомство с нужными свойствами появляется чаще, так что процесс улучшения вида занимает не века, а всего пару десятков лет.

– И 300 лет Империя и Эмират поддерживают плетение Договора Вивисекторов, хотя они наши враги?

– Не такие уж мы враги, – отмахнулся Бенедикт. – За все это время мы ни разу всерьез не воевали, если не считать небольшие конфликты на территориях независимых владений. Договор, прежде всего, направлен против талантливых одиночек или правителей независимых владений. Их возможности ограничены энергией, которую может дать одна область. Империя и одна могла бы закачать в плетение Договора достаточно энергии, но тогда теоретически у Эмирата была бы возможность попытаться заблокировать действие Договора. Правители решили, что не нужно оставлять место для таких соблазнов и сомнений.

На этом разговор затих. Мэтр через некоторое время вытащил какую-то книгу и начал ее читать, я стал смотреть в окно. Перинг, как и его оперативники, решил поспать. Стало скучно. За окнами проплывал однообразный пейзаж – поля, поля, поля, потом лесок, речка и опять поля, поля… Иногда проезжали мимо деревень. Дорога проходила далеко за окраиной, чтобы дилижансы на скорости не калечили домашнюю живность или людей. За окном слышался мерный стук стальных башмаков о плиты дороги, шуршание колес, иногда резкие удары колеса о камень или неровность. Дважды за время пути останавливались на почтовых станциях, чтобы покормить и напоить тягунов. Этого времени им хватало, чтобы отдохнуть, а нам – чтобы размять ноги.

Я спал, смотрел в окно, когда проголодался – ел. Так же поступали и попутчики, только мэтр большую часть времени читал книгу. Конечно, за сутки пути мы еще успели перекинуться парой слов, но в основном о всяких пустяках. Я подозреваю, что у Перинга и его сотрудников есть много интересных историй, связанных с работой отдела спецрасследований, но болтливостью они не отличались. А жаль.

Прибыли мы ближе к вечеру, поселились в небольшой (и единственной в городке) гостинице – комфортной, чистенькой, очень домашней и недорогой. Сразу после вселения поужинали в ресторанчике при гостинице, а затем собрались в комнате Перинга. Он специально для проведения таких совещаний снял двухкомнатный номер, в гостиной комнате которого стояли кресла и журнальные столики.