Чтение онлайн

– А как обстоят дела с его характером, интересами и можно ли ему доверять? – поинтересовался правитель. – У обвинения в нелояльности в Академии действительно были основания?

На этот вопрос ответил мэтр:

– Я бы сказал, что Йан индивидуалист. Он готов много работать, потому что считает, что его личные интересы совпадают с интересами СБИ. Ему нравится изучать магию, он по типу характера исследователь. Думаю, ему можно доверять, если у него не возникнет оснований считать, что служба его как-то обманывает. Возможно, через некоторое время он захочет уйти и заняться чем-то другим.

– Хорошо. Я считаю, что пора понемногу подключать его к реальной работе.

На совещание к правителю СБИ меня вызвали после обеда. Как и в прошлый раз, в приемной меня встретила прекрасная Ядвика, которая жестом направила меня в совещательную. Там уже сидела пара простецов и один незнакомый маг. Позже к нам присоединился мэтр Бенедикт, а сразу после него вошел правитель Торнс.

Незнакомый маг оказался Перингом, начальником отдела специальных расследований, пара простецов – его люди, оперативники.

– Итак, господа, – после представления начал правитель. – У нас проблема.

– На западе, в городке Брауни, который расположен в Полесской области, рядом с границей с Конфедерацией независимых владений, за последние две недели погибли трое магов. Все они погибли, по признакам, от отравления неизвестным ядом. Как введен яд внутрь тела не известно. Почему их не защитили от отравления обычные вероятностные щиты – мы не знаем. Один из магов носил, в силу своей работы, нестандартные щиты, которые должны были защитить его от большинства угроз, от ядов в том числе. Они также не помогли.

Правитель встал и прошелся вдоль кабинета – к окну и обратно, заложив руки за спину.

– Убийства магов, если мы их не прекратим, это само по себе очень неприятно для Империи. Маги – наш главный ресурс, даже более важный, чем энергия. Такими темпами мы за пару месяцев можем потерять годовой выпуск Академии. За год – полностью лишиться руководства нескольких областей. Но это не самое страшное. Опаснее то, что мы столкнулись с чем-то неизвестным, от чего не имеем защиты. Как я уже говорил, нестандартные щиты у мага, имеющего довольно высокую мощность канала, не помогли. Значит, жертвой может стать любой маг. Вплоть до правителей. И к тому же – кто сказал, что количество убийц и скорость их работы не может увеличиться?

Дальше правитель передал слово Перингу, а сам сел и сосредоточился на вкусе чая, который нам вместе с печеньем и своими улыбками принесла Ядвика.

– Мы не смогли определить, кто виноват, как он это сделал, какие цели преследует. Известно только место, городок Брауни, это небольшой городок, в котором расположен один из исследовательских центров, поэтому магов там довольно много, больше десятка.

– Еще известны общие черты жертв. Все они были магами, все были молодыми. Все умерли дома в постели. Заснули и не проснулись. Двое были на государственной службе, один – боевик из службы безопасности, второй – исследователь, специализировался на применении магии в сельском хозяйстве. Третий зарабатывал частными заказами, как правило – от купцов. В этот раз приехал в городок, чтобы выполнить временную работу для исследовательского центра, по приглашению знакомого. Самому старшему из погибших было 35 лет.

– Так как мы почти ничего не знаем об убийце, мы предложили, кроме обычных методов поиска, попытаться поймать убийцу на живца. Когда-то так ловили тигров. Охотники привязывали к дереву козла, прятались поблизости и ждали, пока тигр не услышит блеяние и не решит пообедать.

– Должен уточнить, – отвлекся от чая мэтр Бенедикт. – Еще этот метод использовали при охоте на крокодилов, в период колонизации, как раз когда была мода на охоту на крупных хищников. Только охотники из метрополии вместо козла чаще использовали упитанного туземного мальчика. Конечно, с согласия его родителей и за небольшую плату. Обычно мальчик выживал.

Я начал подозревать, что меня пригласили на это совещание неспроста. При всех своих талантах, вести расследования я не умел, как боевик особой ценности тоже не представлял, мои навыки по созданию хаоса в отдельно взятой комнате тоже вряд ли пригодились бы в поиске убийцы, значит…

– Йан прекрасно подойдет на роль живца, – подтвердил мои опасения правитель. – Отдел расследований обеспечит постоянное наблюдение и задержание убийцы, мэтр Бенедикт должен получать всю информацию по делу и, я надеюсь, вовремя даст нам какие-то выводы или рекомендации. Командование группой поручается господину Перингу, финансирование операции за счет бюджета отдела спецрасследований.

– Если вопросов нет, дальнейшее предлагаю обсудить в рабочем режиме, всем спасибо, всем до свидания, – после вежливой паузы закончил совещание правитель.

***

Вот так я оказался в служебном дилижансе, в компании одного следователя, двух филеров и одного мэтра.

Экипаж внешне ничем не отличался от обычных рейсовых дилижансов. Шириной больше трех метров – чтобы между оглоблями свободно располагались два тягуна. Длиной – около 6 метров. На трех парах высоких колес, диаметром почти в рост человека. Большой диаметр помогал сглаживать толчки от неровностей. Колеса со стальными ободами и толстыми спицами были обуты в резиновые шины, наполненные водой. Над осями виднелись широкие дуги рессор. Внизу, ниже уровня осей, расположены ящики для инструментов и мелкого багажа. Спереди – место для кучера. Вход для пассажиров – между первой и второй парами колес, перед ним лесенка, потому что порог двери находится примерно на метровой высоте над землей. Сзади грузовая платформа с отдельным люком. На крыше – дополнительные места для груза, бак с водой, пара резервных мешков с кормом для тягунов. Внутри за входной дверью открывалась общая комната с диванами и столиком, из нее двери вели в маленький кабинет и крошечный туалет. В рейсовых дилижансах кабинет использовался для перевозки почты и ценностей. А у нас там стоял письменный стол, сейф, полки для документов и буфет с небольшим набором продуктов и посуды. И оружейный шкаф.

Дилижанс бодро тащила пара измененных тягунов. Невысокие, в холке около полутора метров, с длинным телом, широкой грудью и крупом, и с толстыми жилистыми ногами. На широких копытах стальные башмаки, внутри башмака – кожаная прокладка, которая смягчала удары о мостовую и защищала копыта. Правый тягун черный в белую полоску, левый – рыжей масти. Такие тягуны всегда бежали равномерной иноходью, с виду спокойной и плавной, но на деле они, разогнавшись, обгоняли обычную лошадь, скачущую в галопе. При этом на хорошей дороге тягуны могли держать такую скорость часами, не обращая внимания на вес экипажа.

Уже через полчаса после отправления оперативники спокойно заснули. Я им позавидовал – я сильно волновался. Не часто приходится оказываться приманкой в охоте на неизвестного убийцу, знаете ли.

Перинг сначала о чем-то размышлял, затем обратился к мэтру:

– Мэтр Бенедикт, можете ли вы уже сделать какие-то заключения, которые помогут нам найти убийцу?

– Не стоит ожидать от меня слишком многого, я же даже трупов еще не видел. Единственное, что могу сказать – с высокой вероятностью в деле замешан какой-то магический организм. Во-первых, если речь идет о неизвестном яде, то почти наверное он имеет органическое происхождение. Во-вторых, есть еще загадка с попаданием яда в организм жертв. Насколько я представляю методы ваших коллег, при попадании яда через кожу они нашли бы место ранения, попадание с пищей или воздухом должны были бы заблокировать щиты, по крайней мере у мага-боевика. Щитам все равно, известен яд или нет, для вероятностей имеет значение только то, что человек от него должен умереть.

Других вопросов у Перинг не возникло. А моя мысль зацепилась за тему магических существ, и я попросил мэтра рассказать о запрете на изменение животных. Все-таки я специализировался не на биологии, так что мне некоторые тонкости были не совсем понятны. А тут такое везение – рядом сидит один из известных теоретиков магии, и нам обоим совершенно нечем заняться следующие несколько часов. Бенедикт откинулся на спинку и неторопливо начал рассказывать. Это доставляло ему заметное удовольствие – видимо он скучал по преподаванию.