Чтение онлайн

Кем бы ни были Темные Силы, они провели свою домашнюю работу обо мне.

Улыбка Нолана зловеща.

— Разумеется. И если ты проявишь себя так, как я ожидаю, в учебном лагере, тебя определят в предварительно назначенный отряд. Ну, есть одна маленькая остановка, прежде чем ты попадешь в Подземелье, но мы перейдем этот мост, когда до него дойдем. — В его глазах, когда он произносит последнюю фразу, есть что-то, что заставляет меня напрячься.

Он пытается напугать меня, выжидая реакцию. Я тренировалась убивать с тех пор, как научилась читать, но я также училась держать свои эмоции под замком.

Моя семья по любым стандартам не была нормальной или теплой. Фамилия Мавестелли представляется публике как известная семья со старыми деньгами, тогда как на самом деле мы стоим во главе нелегальных сделок с черным рынком технологий и информации, обычно известным как «преступный мир». Пугает, какой вес могут нести несколько листков бумаги или ни о чем не подозревающий товар, какие секреты они в себе таят.

И моей работой было обеспечить, чтобы люди в костюмах были надлежащим образом устранены, если они пытались нас подставить дважды. Конечно, я бы предпочла читать одну из старых книг в своем кабинете или снова взять в руки кисти, которые не использовала годами, чтобы рисовать темные, мрачные мысли в моей голове, но все, чего я хотела от жизни, всегда было на втором месте после работы палача.

Грегори Мавестелли, мой отец, заставил меня научиться не только тихо ликвидировать его цели с помощью глушителей и ножей, но и управлять лодками, самолетами и вертолетами. Думаю, он планировал, что я стану его водителем или пилотом для побега, когда всё пойдёт по полной жести. Ну, это могло бы быть планом, если бы он не сдал меня федералам в рамках сделки о признании вины после того, как информатор уведомил его об их операции-ловушке.

Чего я ожидала? Что Грег возьмет вину на себя, пока его семья живет прекрасной мирной жизнью? Мавестелли никогда не знали мира.

И он умрет, чтобы так оно и оставалось.

Меня подставили в качестве козла отпущения.

Как и ожидалось, я была единственной, кого власти действительно хотели. Им нужен был лишь один человек, чтобы удовлетворить общественный спрос на справедливость. Им не интересно разрушать всю операцию. Удовлетворительная добыча — это люди с настоящей кровью на руках.

Я устремляю свой взгляд на генерала, сидящего напротив.

— Так в чем именно смысл быть в этом отряде и делать грязную работу за правительство? Что я с этого получу? Я могу просто отказаться, и вы убьете меня прямо сейчас. Это сэкономит всем нам кучу хлопот, не находишь? — говорю я с безразличным видом, глядя на одну из винтовок охранника и думая о том, как это могло бы быть быстро.

Нолан в задумчивости сужает глаза, затем достает из кармана записку и щелчком отправляет ее в мою сторону.

Я разворачиваю бумагу и вижу слово «возрождение», напечатанное мелким шрифтом в центре. Внизу также есть штрих-код.

— Это то, к чему стремится каждый человек в силах подполья. Вообще-то, беру свои слова назад. Думаю, некоторые из нас любят оставаться здесь, в тени, постоянно, но большинство хочет своих карт к свободе. Второй шанс в жизни и возможность заработать свой выход из ада.

У меня из горла вырывается сухой смешок, и я безуспешно прикрываю губы рукой.

— Ты серьезно? Если я получу дурацкий клочок бумаги, это все? Я свободна?

Взгляд Нолана холоден; его ухмылка заставляет мою кожу покрываться мурашками.

— Это все. Просто.

Я отодвигаю бумагу к нему и откидываюсь на спинку кресла, скрестив руки на груди. Я не уверена, что он говорит мне все, но у меня действительно нет выбора в этом вопросе.

— В чем подвох?

— Никакого подвоха. Ты служишь — и тогда тебя освобождают, если ты зарабатываешь свои карты.

Если.

Я внимательно его оцениваю. От сдержанной угрозы в его взгляде до того, как витиевато он выдает информацию, он напоминает мне Рида. Мысль о том, что я больше не увижу его, — пожалуй, мое единственное настоящее сожаление.

У каждого умелого, непонятого злодея есть наставник, верно? Что ж, Рид — мой. Он был вундеркиндом в нашей маленькой академии среди всех семей преступного мира. Хотя мы одного возраста, он всегда был как минимум на пять лет впереди во всем. Слишком умен и порочен для своего же блага.

Но Рид научил меня смиряться с моей судьбой палача. Он показал мне, как превращать смерти во что-то прекрасное, оставлять на них мой собственный почерк. Иногда мне интересно, было ли это просто чтобы посмотреть, как далеко он может зайти в манипулировании моим разумом. Рид всегда говорил, что любит монстров, которые живут внутри людей. Больше всего ему нравилось выпускать их наружу. Именно поэтому Грег сделал Рида своей правой рукой.

— И сколько солдат Темных Сил заработали свои карты? — Моя нога тревожно подрагивает. Он выводит меня из равновесия таким ощущением, словно мне в карманы пальто кладут камни, и вот-вот швырнут в море.

— Пока что никто. — Нолан цокает языком и наклоняется вперед, опираясь локтями на стол, в насмешливом жесте. — Ты, однако, забегаешь вперед, кадет Мейвс. Вполне возможно, ты не переживешь даже свою первую ночь.

— Это обнадеживает, — гладко отвечаю я, слегка смущенная отсутствием объяснений с его стороны, куда именно я отправлюсь на эту одну ночь перед учебным лагерем. Не показывай ему, что ты обеспокоена. Я заставляю свое выражение лица оставаться невозмутимым и слегка приподнимаю подбородок.

Его жестокая улыбка говорит мне, что он получает удовольствие, раздавая маленькие обещания свободы. Но я не уверена, что во мне осталось достаточно сил, чтобы тянуться к этим проблескам надежды. Я уже отдала миру все, что у меня было.

Кэмерон

После тридцати дней камера изоляции уже не так плоха. Мне даже отчасти нравится. Нет ничего лучше, чем остаться наедине со своими мыслями, разговаривая с серыми стенами, серым потолком и серой дверью с решёткой. И гадать — в своём ли ты уме, или, быть может, никогда им и не был.

Я лежу спиной на холодном полу, согнув ноги в коленях, и подбрасываю в воздух мячик из резинок. Это моё единственное развлечение, если не считать хождения по комнате в ожидании конца моего наказания. Не то чтобы я ненавидел одиночество — на самом деле, я его предпочитаю, — но мысль о том, что происходит там, в моё отсутствие, сводит меня с ума, чёрт возьми.

Моему отряду нужен я. Я и так уже достаточно подвёл лейтенанта Эрика.

Я несколько раз бью себя ладонью по виску. Я не убью своего следующего напарника. Не убью. Я вбиваю эти слова себе в голову.