Чтение онлайн

– Эли! – раздается обеспокоенный голос Греты у двери. – Нас всех собирает Каролайн, пошли скорее!

Я бегу навстречу к подруге, двумя руками слегка приподнимая подол платья, опасаясь задеть или порвать его каблуками. Одним глазом глядя на свою подругу, я удивленно распахиваю глаза. Такой Греты Шульц я не видела… буквально никогда. Ее визажист поработал на славу, подчеркивая все ее прелести и устраняя недостатки. Темные волосы Греты собраны в пышный низкий пучок, обрамляя ее идеальный овал лица. Платье ярко-красного оттенка подчеркивает ее тонкую талию, а стройная юбка прикрывает изящные колени.

– Потрясно выглядишь! – восхищенно говорю я, по пути разглядывая ее образ.

– Неправда, ты лучше! – восклицает Грета, пока мы спускаемся по лестнице.

Спереди и позади нас раздаются голоса участниц вперемешку с шуршащими подолами и приглушенным цокотом каблуков. Судя по разговорам, девушки в большом предвкушении от встречи с принцем, а я хочу, чтобы этот день поскорее закончился. Как представлю, что до полуночи придется стоять на огромных каблуках – усталость и изнеможение моментально подступают к горлу.

Впереди я улавливаю горделивую походку Селены в кровавом пышном платье с небольшим шлейфом, а на светлых волосах, собранных в высокий пучок – украшение, о котором она мечтала всю жизнь – небольшая диадема, усыпанная алмазами.

Мы заходим в бальный зал огромных размеров, где топот от наших каблуков по паркету становится намного звонче. Вокруг раздается множественное эхо наших голосов. Возле стен располагаются небольшие столы, кишащие различными яствами; на некоторых столах накрыт небольшой фуршет. В самом углу помещения расположен оркестр с музыкантами, которые настраивают свои инструменты. Посреди зала классика – гигантских размеров люстра, утопающая в бесконечных алмазах. Прямо над люстрой в ожидании нас стоит Каролайн Оберг, скромно складывая ладони на уровне солнечного сплетения.

Мы улавливаем восхищенные взгляды Марты и Ники, которые решают составить друг другу компанию и плавно машем друг другу руками, одаряя легкими улыбками. Образы девушек будто схожи с диснеевскими принцессами: у Ники роскошное пышное платье пудрового оттенка и длинные распущенные локоны с прикорневым объемом напоминают образ принцессы Авроры; на Марте красуется пышное бальное платье лимонного цвета, оголяющее плечи, а челка, убранная в высокий пучок и распущенные черные волосы позади, слегка напоминают определенные черты образа Бель.

– Дамы, прошу вас выстроиться в одну линию, чтобы я всех вас видела, – сообщает женщина, сдержанно улыбаясь. Минуту мы выстраиваемся в практически ровную линию. – Прекрасно. Я рада видеть вас в главном бальном зале Фреденсборга полностью преображенных, готовых к встрече с принцем, но перед этим главным событием я должна вас проинформировать.

Каролайн выдерживает паузу для того, чтобы мы немного напряглись.

– Вести себя с особой королевских кровей нужно естественно и непринужденно. Запомните главное правило: неискренность и наигранность сразу бросаются в глаза и не играют в вашу пользу. Обращаемся к принцу не иначе как «Ваше Высочество», не бросаемся к нему на шею и не лезем обниматься, думаю, это и без разъяснений всем понятно. От первого впечатления будет зависеть ваша судьба на отборе, именно поэтому уже сегодня ваши ряды могут поредеть, – мило улыбается Каролайн, сдержанно оглядывая ошарашенных участниц, – а могут и нет. Ваша первая встреча с принцем – не свидание, поэтому задерживать наследника не стоит. Ведем искреннюю и непринужденную беседу, а лучше просто поддерживаем разговор, не задаем лишних, неуместных и неудобных вопросов.

– Извините, а можно вопрос? – раздается голос из нашей шеренги.

– Да, слушаю, – спокойно отвечает женщина.

– Будут ли снимать нашу встречу на камеру? – спрашивает девушка.

На лице Каролайн расцветает забавная улыбка.

– Нет, моя дорогая, все пройдет совершенно конфиденциально, но это вовсе не значит, что вы можете говорить, что попало, – мягко произносит она. – Итак, я думаю, с поведением мы разобрались, теперь преступим к плану сегодняшнего вечера. Сперва наперво вы знакомитесь с принцем в бальном зале, затем мы направляемся в тронный зал, вам всем предстоит познакомиться с Его Величеством и Ее Величеством, далее король дает добро на начало отбора и по окончании принц произносит небольшую ознакомительную речь, обнажая свое лицо всему миру, затем все гости и приближенные направляются обратно в бальный зал на торжественный фуршет по случаю открытия отбора.

Когда Оберг заканчивает сообщать нам план сегодняшнего вечера, к ней подходит один из лакеев, стоящих возле главного входа в бальную залу и что-то осторожно говорит ей, слегка наклоняясь вперед. На миг Каролайн распахивает глаза и удивленно вскидывает брови.

– Мои дорогие, принц уже готов к встрече с вами и находится прямо у дверей, прошу вас вести себя достойно и не подводить меня, – тихим голосом проговаривает она, аккуратно походя к дверям зала.

Среди девушек раздается волнительное шептание, кто-то выдыхает воздух из легких, кто-то активно машет ладонью, чтобы избавиться от нахлынувшего приступа жара. Я замечаю, как Грета нервно потирает ладони друг об друга, складывая их в замок.

– Его Королевское Высочество Кристиан – кронпринц Датский, герцог Ольденбургский, – громко отчеканивает лакей, одновременно открывая одну из дверей.

Все девушки слегка подаются вперед, затаивая дыхание на первом шагу принца, я так же подаюсь их порыву и спустя мгновение, когда все видят его лицо, у меня в буквальном смысле падает челюсть, а мир вокруг начинает бесконтрольно пошатываться из стороны в сторону. Я бросаю недоуменный взгляд на Грету и встречаюсь с абсолютно такими же обеспокоенными глазами подруги. Некоторое время мы с ней единственные стоим в глубоком шоке от происходящего, пытаясь прийти в себя, в то время как у остальных девушек с лиц не сходит восхищенная улыбка.

Размеренным шагом он направляется в центр бальной залы, окидывая нас всех изучающим прищуренным взглядом, останавливаясь точно на мне, и ровно в этот момент я перестаю дышать, ощущая, как ногти намертво впиваются в ладони. И кажется, в его глазах цвета грозовых туч в буквальном смысле сверкает молния, поражая меня миллиардами вольт.

Значит он не соврал, когда говорил, что тоже собирается на отбор?!

– Добрый вечер, дамы, – низким голосом произносит Макс.

На нем бесподобно сидит идеально подобранный, а скорее всего сшитый по индивидуальному заказу, костюм, состоящий из черного облегающего пиджака, аналогичного оттенка жилета, белоснежной рубашки, классических черный брюк и элегантной бабочки, подчеркивающей полный образ.

– Мои дорогие! – обеспокоенно проговаривает Каролайн, быстрым шагом направляясь к нему. – Возникло небольшое недоразумение, это не принц Кристиан! Позвольте представить, Его Высочество принц Адриан, герцог Шлезвиг, кузен кронпринца по отцовской линии.

Он слегла одаривает нас мимолетной улыбкой, бросая беглый взгляд на женщину.

– Благодарю за представление, госпожа Оберг, но, к сожалению, я здесь не для того, чтобы украсть у дорогого кузена его роль, – веселым голосом проговаривает он, оглядывая мое платье. – Кристиан изъявил желание познакомиться с избранными девушками тет-а-тет, поэтому я буду по очереди красть у вас этих прекрасных дам и уводить их к принцу. Вы же не против?

Женщина подавляет слабый смешок, растерянно улыбаясь.