Чтение онлайн

— Нет, это другое, — с ухмылкой проговаривает Ника.

Мы усаживаемся на уже ставшей привычной белую софу, в ожидании наставницы.

— Спина, Тильда! — эхом раздается грозный голос Каролайн, когда она заходит в помещение, цокая каблуками по многовековому паркету. — Дорогие мои, сегодня я не могу вас похвалить.

Женщина встает посреди зала, аккуратно складывая руки на уровне солнечного сплетения с серьезным выражением лица. Я опускаю взгляд, пытаясь унять предательскую дрожь в руках от нескончаемого волнения.

— Но и ругать мне вас тоже не за что, — спустя некоторое время добавляет она. — Сегодня вы молодцы, если не брать в счет некоторые инциденты в интернете, но скоро мы искореним подобные ситуации. Хочу подчеркнуть, конфликты среди вас мы также будем искоренять и делать это будем весьма жесткими способами. Если конфликты повторятся — пеняйте на себя. Приятного аппетита и спокойной ночи!

Я наблюдаю, как Каролайн покидает лиловую гостиную, под ответные пожелания от остальных участниц и облегченно выдыхаю, расслабляя спину.

— Наконец-то можно расслабиться, — словно читая мои мысли произносит Ника, облокачиваясь об спинку дивана. — Теперь мы свободны до утра.

— И что мы будем делать без телефонов? — спрашивает Грета, вставая с дивана, чтобы размять спину.

Я наблюдаю, как из гостиной выходят несколько участниц, разбредаясь в разные стороны.

— Гулять, болтать, читать книжки и отдыхать, — отвечает Марта, вставая с дивана, направляясь к широкому окну.

— Последний вариант мне нравится больше, — утверждает Ника, распластавшись на диване.

— Говорят, здесь есть библиотека на первом этаже, — невзначай произносит Грета. — Мне интересно взглянуть на старинные книги, сохранившиеся до наших времен.

— Ты так хочешь дышать этой пылью? — Ника морщится, словно только что почувствовала запах тухлых яиц.

— Это же королевская многовековая коллекция, а не пара книг твоей бабушки! — обиженно проговаривает Грета, складывая руки на груди.

— Я согласна, пойдемте! — восхищенно произносит Марта, с припрыжкой направляясь в сторону дверей.

— Ну, хорошо, — без энтузиазма стонет Ника, медленно вставая с белоснежной софы.

***

После ужина мы сразу отправляемся на поиски библиотеки, но спустя несколько минут пустых брожений по первому этажу дворца понимаем, что что-то упускаем.

— Кто вообще сказал, что библиотека находится на первом этаже? — возмущается Ника, складывая руки на груди. — Мы ее уже пол часа ищем.

— Может быть, нам следует посмотреть второй этаж? — сомневается Марта.

— Да, думаю, ты права, — соглашается Грета и мигом разворачивается в противоположную сторону к лестнице, и мы идем следом за ней.

Где-то в глубине дворца мой слух улавливает знакомые нотки мелодии, но затем проскальзывает мысль, что все это мне лишь причудилось. Кто может играть на рояли в такое время, лакеи, горничные, гвардейцы? Но чем ближе мы подходим к лестнице, тем отчетливее я распознаю знакомые интонации мелодии рояля, и уже отхожу от девушек, пытаясь отыскать источник звука.

— Ты куда? — доносится до меня голос Ники, останавливающейся на пол пути к ступенькам.

— Я вас догоню, — бросаю я через плечо и шагаю в сторону бальной залы.

Медленно подходя к пустым дверям залы, я смело открываю одну дверцу, аккуратно протискиваясь сквозь узкое пространство. Он неподвижно сидит за роялем, слегка склоняя голову на бок и плавно водит пальцами по клавишам. На нем свободно сидит черная толстовка с капюшоном, накинутым на голову, а черные кроссовки слегка нажимают на педали инструмента. В помещении звонко раздаются знакомые мотивы, пробуждающие в памяти множество приятных воспоминаний. Делая первый шаг в сторону рояля, я тут же осознаю, что каблуки предательски оповещают о моем визите, звонко разлетаясь по всей зале и ровно в этот момент перехожу на цыпочки, аккуратно вышагивая к музыкальному инструменту. Через несколько секунд он прекращает играть, плавно опуская ладони на белоснежные клавиши.

— Фальшивишь, Ваше Высочество, — с издевкой проговариваю я, складывая руки на груди.

— Я знал, что ты придешь, — спокойным тоном произносит он, продолжая сидеть спиной ко мне, одновременно опуская клавиатурный клап.

Он разворачивается с опущенными плечами и усталой улыбкой на устах. Я вижу его утомленное выражение лица и глаза, которые рады видеть меня, несмотря ни на что. Когда он приходил в таком состоянии ко мне раньше, еще до отбора, я всегда находила для него ободряющие слова, успокаивающе поглаживая ладони. Я ощущаю, как руки тянутся к нему, но что-то во мне блокирует эти движения. Обида, злость, гордость?

— Мог прийти кто-то другой, — говорю я, подавляя желание броситься к нему в объятия, жалуясь на все, что сейчас происходит.

— Под Бетховена могла прийти только ты, — уверенно сообщает Кристиан, поднимаясь с банкетки и направляясь в сторону одного из окон, выходящих во внутренний сад дворца, откуда льется холодный свет уличных фонарей. — Милое платье, тебе идет.

— Ты пришел сюда, чтобы сказать это? И почему ты в капюшоне? — спрашиваю я, вспоминая, когда в последний раз видела его в таком виде.

— Прости, никак не могу привыкнуть, что меня теперь узнает каждая собака в подворотне, — с горькой усмешкой говорит он, снимая черный капюшон, все так же продолжая смотреть в окно, и я наблюдаю за его пшеничной небрежной шевелюрой. Несколько секунд его стеклянный взгляд не отображает ровным счетом ничего и спустя мгновение неожиданно два топаза устремляются в мою сторону. — Ты не брала трубку.

— У нас отобрали телефоны, — сообщаю я, слегка приподнимая голову, чтобы взглянуть ему в глаза.

— Ты серьезно? — недоумевает он, нахмуривая лоб.

— Нет, я просто не беру трубки, когда мне звонит предатель, — проговариваю я с сардонической усмешкой.

Кристиан опускает голову с забавной улыбкой на устах.

— Лилибет, не начинай, — устало произносит он, зарываясь ладонью в волосы, слегка приподнимая небрежные локоны вверх.

Это простое движение кажется мне таким знакомым и милым, что уголки губ невольно приподнимаются вверх, но я тут же подавляю желание улыбнуться, всем своим видом показывая, насколько я не довольна всей происходящей ситуацией.