Чтение онлайн

Я вздохнула.

– Давай сюда.

– Учти, если своруешь по дороге хоть штуку, я узнаю! Они все наперечёт, по ведомости! И тогда тебе не жить! Я тебя видел, ты уже тут которую неделю шляешься туда-сюда. Я знаю, где ты живёшь. У меня друзья в Чёрном квартале.

Я вспыхнула.

– А если ты меня обманешь и не заплатишь, то я скажу твоей хозяйке, что ты её дуришь, и тебе вполне можно платить три фиата вместо четырёх. Кстати, не стыдно? Мог бы и пополам поделиться. Ты ж весь день ничего не будешь делать!

– Руководить – это тоже работа, - оскалился придурок.

У меня чуть не треснул позвоночник, когда я взвалила на себя корзину. Не думала, что эти фрукты такие тяжёлые.

Держись, Милли!

Зато Драконье гнездо повидаешь. Вдруг там ещё какая-то работа найдётся. У тебя есть целых две недели, пока туда не прилетит дракон.

И всё-таки, до чего бесячие твари!

Кому в здравом уме придёт в голову целый год содержать дворец и штат прислуги только ради того, чтобы побывать там всего один день, да и то пролётом?!

Ненавижу драконов.

Глава 4

Глава 4

Мальчишка долго, ухмыляясь, пялится на то, как я пытаюсь поудобнее пристроить корзину на спине. И вдруг заявляет:

– А ты, кстати, ничего так! Тощая, но мордашка симпатичная. У тебя парень есть?

Сначала мне кажется, что я ослышалась.

Потом решаю, что если пристукнуть мелкую заразу прямо сейчас, то я не получу свой фиат.

Правда, потом приходит чересчур соблазнительная мысль о том, что зато у меня будет сразу четыре фиата. Да ещё и целая корзина сая впридачу.

Видимо, эти кровожадные мысли как-то всё-таки отразились на моём лице, потому что придурок на всякий случай отошёл подальше.

Я фыркнула.

– Мне не нужен парень, который будет стоять и смотреть, как девушка надрывается.

Он задорно отозвался:

– Так это когда чужая баба. Своей-то бы помог!

Я вежливо и по буквам озвучила малолетнему козлёнку, куда бы ему следовало пойти, и он сник. В очередной раз вздохнула и потащилась с корзиной прочь.

***

В сухом воздухе Саара людские тела привыкают не терять зря воду, и на счастье, жители нашего мира почти не потеют. В случае необходимости кожу можно отереть мелким песком – уж чего-чего, а этого здесь избыток. И всё равно чувствую себя ужасно грязной и измотанной, когда через весь город дотаскиваю корзину на своём горбу до подножия Драконьей скалы.

Говорят, в домах богачей сходят с ума особым образом – тратят драгоценную воду на то, чтобы наполнять ею большую ёмкость, вроде тех, в которых варят еду свиньям. Только садятся в неё сами, голышом. Но я не представляла себе, кто бы стал поступать подобным образом. Разве что душевно больной.

В моём понимании, это было, как забраться в бочку с водой, которую возит по Чёрному концу водовоз, продавая по маленьким кружкам. Мне кажется, если бы на нашей улице увидели, что кто-то хочет поступить подобным образом, разорвали бы на куски святотатца.

Такими мыслями я себя отвлекала, чтоб не думать о том, как же я буду взбираться на Скалу.

Но всё равно в конце концов я оказалась за чертой города, и высоченная громада бледно-жёлтых голых камней, на которых тут и там трепетали на ветру колючие кусты, возникла передо мной.

Приходилось голову запрокидывать, чтоб разглядеть вершину.

Крутая узкая тропа прихотливо петляла меж скал.

Кажется, в старые времена, ещё до драконов, на вершине этой скалы располагался летний дворец короля. Каждое лето туда перебиралось его обширное семейство, и так же поступали многие поколения правителей королевской династии Ашей до него. Что их туда манило, мне было не понять. Вроде, какие-то особо красивые виды. Хотя, что могло быть красивого в пыльном городе, раскинувшемся у подножия, не представляю.

Может, заберусь, пойму.

Осталось только забраться.

Ох, мамочки мои… я поудобнее устроила корзину на плечах. Давай, Милли! Как говорится, глаза боятся, а руки делают. И ноги. И спина. И всё остальное.

Где-то на полпути я поняла, что сейчас хлопнусь в обморок.

Потом представила, что это значит. Рассыпанный урожай. Недоставленная вовремя корзина. Никакой оплаты. Ещё и стоимость фруктов, скорее всего, с меня вычтут.

Та-а-ак… обморок отменяется, Милисента!

Давай. Давай.

Во время одного из коротких привалов, усевшись на раскалённый валун и откинувшись ноющей спиной на скалу, я позволила себе снять крышку с корзины и полюбоваться на фрукты. Робко провела кончиками пальцев по их поверхности. Чёрная кожица была упругой и пупырчатой. Взяла в руки один сай… поднесла к носу и вдохнула аромат. Обычно что-то пахнет так же, как и внутри на вкус. Может, так смогу представить, что бы я ощутила, попробовав.

Закрыла глаза…

Мне кажется, так может пахнуть море, которого я никогда не видела. В конце концов, раз я всё равно не узнаю, почему бы ему не пахнуть именно так?

Свежестью, чем-то очень сладким и нежным. Как самая несбыточная мечта.

Я аккуратно положила сай на место, убедившись, что не осталось грязных следов от песка с моих рук. Плотно закрыла плетёную крышку. И решительно потащилась дальше.

***

– Жди. Я пересчитаю.

Худосочная женщина лет пятидесяти, одетая в платье из добротной серой материи, с пучком седых волос на затылке и в очках-половинках, встретила меня нелюбезно. Посмотрела, как на нищенку, поджала губы. И принялась очень, очень тщательно проверять и пересчитывать фрукты, поворачивая и осматривая каждый со всех сторон. Боялась, я из понадкусывала по дороге, что ли?

Пока домоправительница Драконьего гнезда сличала количество с ведомостью на клочке бумаги, вложенной в корзину, я жадно осматривалась.

Не то, чтобы меня можно было сильно удивить дворцами. Внутри я, конечно, не была, но всю столицу истоптала на своих двоих вдоль и поперёк, и пышная роскошь королевского дворца мною была хорошо изучена и рассмотрена за столько лет до последнего каменного завитка на голове какой-нибудь статуи.

Но всё же тут было на что посмотреть.

Большие окна без стёкол. Белый мрамор – старинный, местами осыпающийся. Кое-где колонны упали и раскололись. Видно, что в этом месте когда-то кипела жизнь, а потом покинула его, как душа покидает тело. Здесь царил неуловимый дух времени. Перед широкой лестницей со множеством ступеней у входа – здоровенная пустая площадка. С трех сторон окружённая невысокой балюстрадой.

Взлётная площадка тут у дракона, что ли?

Или, скорее, посадочная.

Думаю, он выбрал это место, потому что сюда удобней приземляться – и наверняка хорошо взлетать, когда направляется в город. Из тех обрывков информации, которые до меня доходили, путешествие через миры не всегда проходит гладко, и точка выхода в наше пространство может сильно колебаться. В зависимости от мастерства Проводника.

Так что во избежание человеческих жертв и разрушений со стороны многотонной туши дракона, которая может приземлиться не туда, их просили обычно появляться за чертой города.