Чтение онлайн

Трон короля и трон его дочери стоят рядом. Думаю, никто уже давно не сомневается, что власть Хадиль во дворце не меньше, чем власть её старого и больного насквозь папаши. А может, не только во дворце?

Король седой, тщедушный, массивная золотая корона будто слишком тяжела для его тощей сморщенной шеи, а хилое старческое тело совсем утопает в пышных складках расшитых золотом алых тканей.

Сонным взглядом из-под нависающих век встречает наше с Драконом появление. И я слышу тихий, болезненный голос:

– Дорогой Ардан, ну наконец-то вы снова с нами! Я уже совсем заждался вас… - капризным тоном заявляет Величество.

Хадиль опять сменила наряд – теперь на ней ослепительно белое. Широкий пояс, кованый из ажурных золотых бляшек, бронёй охватывает тончайшую талию. В этот раз выреза на груди нет совсем, ткань тянется до самого горла… но она такая тонкая, почти прозрачная, что этого и не требуется. Тихонько вздыхаю про себя. У мускулистого, лоснящегося, будто намазанного маслом раба слева от Хадиль скоро будет косоглазие.

Принцесса ослепительно улыбается и певуче-ласковым голоском говорит:

– Господин Дракон был занят очень важными делами. Надеюсь, он успел закончить.

Не утерпела, чтобы ужалить, гадюка несчастная!

На скулах Ардана ходят желваки. А ведь формально и не придерёшься к её словам, хитрая!

Её фрейлины хихикают, прикрывая рты веерами, отороченными белыми птичьими перьями. Я со всей обречённостью понимаю, что слух уже прошёл по всему дворцу. И все думают, что мы с Арданом прямо там, на этом самом диване…

Краснею, сглатываю слюну. До сих пор огнём горят его поцелуи на груди. А на губах – сладкий вкус сая.

Осторожно бросаю взгляд влево и разглядываю своего Дракона. Какой же он красивый… волосы до сих пор не в порядке, которые он пытался причесать пальцами…

Нет, дело точно было не в благовониях Хадиль.

По крайней мере, с моей стороны. Не знаю, что там происходит в голове у Дракона.

– Я внимательно слушаю, - сдержанно произносит Ардан. – Для чего вы хотели меня видеть?

Король поднимает руку, широкие рукава опадают на костлявом запястье. Щёлкает пальцами.

Низенький пухлый человечек выбегает откуда-то из-за трона и спешит к нам. С глубокими поклонами, кланяясь, наверное, раз десять на каждом шагу и опасаясь лишний раз посмотреть на Дракона, протягивает ему какой-то свиток.

Ардан нетерпеливо разворачивает. Я не могу ничего с собой поделать, тоже с любопытством пялюсь. Нет, всё-таки косоглазие будет у меня.

С удивлением вижу перед собой… карту Саара? Моего незаконченного школьного образования хватает это понять.

И вся, вся карта испещрена какими-то алыми знаками. Похожими на язычки пламени. Что это ещё такое?

Ардан хмурится. Ему совершено точно не нравится то, что он видит.

– Мы решили, это требует вашего внимания, любезный друг! – дребезжит король старчески-надтреснутым голосом.

– Правильно решили… - задумчиво бормочет Ардан, внимательно разглядывая карту. Молчит, ничего не поясняет. Пока меня прямо-таки разрывает от любопытства.

Толстячок услужливо добавляет:

– Мы весь год проводили тщательные изыскания, милорд, чтобы добыть для вас нужную информацию. Это максимально полная карта. Десятки, если не сотни экспедиций во все концы Саара, всё проверено и даже перепроверено, нет ни единой ошибки!

Ардан отрывает взгляд от карты, и он такой тяжёлый, этот взгляд, что слуга короля весь сжимается и втягивает голову в плечи, словно пытается сделаться ещё меньше.

– Я не верю своим глазам. Появились новые Ожоги? Я ведь летал в долину Маскерон – не далее, как в прошлый раз. И в Лагаш тоже. Там было чисто! Как такое вообще возможно?

– Не с-смею знать, ва-ваша милость… - заикается несчастный, безошибочно улавливая гнев в голосе Дракона.

– Хорошо. Я проверю ещё раз, - натянуто отвечает Ардан и протягивает трубочку свитка обратно.

– Оставьте себе, - милостиво предлагает король.

– Нет необходимости. Я запомнил, - отрезает Ардан. – Идём, Фери! До следующего года, Ваше величество. Всего доброго, принцесса. Надеюсь, вы не забудете о том, что я вам сказал, - хлещет суровый голос Дракона, и улыбка принцессы становится подобной улыбке куклы.

А меня прошибает потом при мысли о том, что половина нашего единственного дня вместе уже прошла.

«До следующего года»… эхом повторяется в моей голове снова и снова.

Время течёт неумолимо, утекает, как вода сквозь пальцы.

– Мой друг, но только не забудьте, пожалуйста… - суетится король.

– Разумеется, я наполню хранилища перед отлётом, - сухо отвечает Ардан, даже не оборачиваясь.

Уверенным шагом идёт по лабиринтам дворца. Видно, что маршрут ему отлично знаком. Тащит меня куда-то вниз, по бесконечным лестницам… в подземелья…

Мой уставший разум даже не реагирует на очередное чудо, когда в полумраке и прохладе подземелий находим самое главное сокровище дворца, к которому нас безропотно пропускает вооружённая до зубов стража.

Глубокие, выдолбленные прямо в скальном основании прямоугольные ямы медленно-медленно заполняются драгоценной влагой, повинуясь магии, синими искрами щедро текущей с пальцев Дракона.

Сводчатый потолок отражает эхом звук журчания воды.

А я стою, потерянная и грустная. И меня не радует даже она.

Хуже, чем жизнь совсем безо всякого чуда – найти его, только чтобы снова потерять.

Когда Ардан заканчивает, какое-то время просто стоит и смотрит на водную гладь, устало потирая лоб. Я чувствую его усталость, как свою, ему даже не надо ничего мне говорить.

– Ну вот… до следующего года столице точно хватит. Мне жаль, что не могу напоить всех. Надеюсь, король будет расходовать экономно. Это для самых засушливых периодов, чтоб все смогли пережить. Я слышал, у вас бывают такие, когда люди мрут как мухи. Как же это всё неправильно…

Вздыхаю про себя.

Глупый ты, Дракон. Добрый и глупый. Ни капли из этой воды никогда не доставалась и не достанется беднякам. А тебя не будет здесь, чтобы проследить.

И когда наступит самое ужасное время в году, Алый месяц, уже очень скоро, и с раскалённых небес прольётся гнев жаркого светила, на пыльных улицах Аш-Серизена снова тут и там будут находить иссохшие тела тех, кто так и не дождался помощи.