Чтение онлайн

Долго ждать не пришлось. Отложив трубку, Бурбл вытащил из-под полы артефакт для хранения магии – маленькую коробочку с огненным узором на крышке.

– Я дам вам второй совершенно бесплатно, - прищурился толстяк, положив наш пропуск на пивную стойку, - если возьмете с собой мою дочь и доставите ее на место. Вам с ней по пути. Видите ли, тот страшный человек, который создал барьер, купил ее за хорошую цену, а она сбежала. Когда он ее хватится, у меня будут проблемы. Я должен вернуть ее хозяину.

– Идёт, - так быстро согласился Ильдерел, что у меня сердце ёкнуло.

Он положил глаз на девчонку с первого взгляда. Когда такое случалось, жертвы всегда были в огромной опасности!

Стоит им остаться наедине и… как бы Ильд не выкинул свой фокус с отъемом магии. Эта Элейн, судя по ночной ссоре с отцом, родилась ведьмой. И причем с очень сильным даром, иначе Ильд не следил бы за ней с такой неприкрытой алчностью.

Но мужчины уже заключили сделку, я не могла этому помешать. Мне оставалось лишь надеяться, что я удержу демона от крайних мер и как-нибудь спасу девочку от расправы.

– Только будьте осторожны, - доверительно сообщил Бурбл, кладя на стойку второй пропуск. – Эти артефакты незаконны. Посему с дороги никуда не сворачивайте – как пройдете барьер, двигайтесь напрямую в гору, минуя замок. Я говорил вам, что хозяин этих земель – страшный человек? Он не только возвел барьер, но и держит в страхе оба наших королевства и казнит нарушителей своими руками. Но он не идет ни в какое сравнение с братом!

Мы с Ильдом опешили, что драконов – двое. Сафир знала об этом? Вряд ли, иначе наверняка бы сказала. Если все так, то Ильдерелу придется нелегко.

– Что сделал брат? – спросила я, чтобы быть готовой.

– Теперь он сидит на цепи, - ухмыльнулся Бурбл, наклонился вперед и понизил голос, - так что просто не ищите с ним встреч. Вырвется если – мы все пострадаем. Речная Долина еще помнит сказания об огненном драконе, несущем смерть, разрушения и пожары. Так было, пока лорд Фог не взял безумного младшего брата под контроль. С тех пор ни единого случая побега, вот уж сорок лет. Пока старший брат у руля, мы все можем спать спокойно. Вам просто нужно тихо и мирно пройти по дороге, она выведет вас прямиком в Синегорье.

– И вы не хотите, чтоб я передал девицу лорду Фогу в руки?

– Сама дойдет, чай не дура и урок усвоила. Да и бежать ей оттуда некуда – знает, что сюда ей возврата не будет.

Дурак этот Бурбл, только что подписал дочери смертный приговор.

Если у Ильдерела не будет веской причины сохранить жертве жизнь, он выпотрошит Элейн до последней капли.

Он убьет ее! А тело бросит в кусты. Никто даже не узнает, отчего она погибла.

– Как вышло, что отец продал тебя дракону? Почему он так на тебя злился? – спросила я у Элейн, с которой мы тряслись в повозке, тяжело взбирающейся в гору по узкой дороге.

Мы ехали целый день, уже темнело. В оставленной нами долине небо стало черным, но над неровным силуэтом хребта еще горела полоска света заходящего солнца.

Здесь пахло сыростью и прелой листвой. Совсем не так, как на моем драконьем острове, где воздух был сухим и жарким днем и ночью.

Чем выше мы взбирались, тем холодней становился воздух. На поникшей траве то и дело встречалась изморозь, а изо рта начал вырываться пар.

Элейн протянула мне вязаный плед, пахнущий таверной, и я благодарно в него завернулась, сочувствуя девушке от души. Ссутулившись, она обнимала хрупкие плечи руками, кутаясь в шерстяную шаль, и выглядела очень ранимой.

Ильд правил лошадью, не испытывая проблем из-за погоды. Даже без всей своей мощи он все еще оставался драконом, а значит, не мерз.

– Ты же знаешь, что в нашем королевстве магия запрещена, - пожала плечами несчастная девушка, ласково почесывая за ушками белого котенка, уснувшего калачиком на ее коленях. – А я вроде как ведьма.

– Но ваш закон не запрещает магическим существам проживать в Речной Долине, - удивилась я жесткости трактовки. – Колдовать нельзя, да, а быть ведьмой разве тоже?

– Некоторые вещи происходят сами собой, - усмехнулась Элейн, и по яркому блеску ее глаз я поняла, что девчонка еще не сломлена, а полна духа бороться за свою жизнь и свободу. – Иногда мне не удержать свои силы.

– Я мог бы помочь, - мрачно изрек Ильдерел на пределе слышимости, хлестнув вожжами ленивую лошадь, которая еле-еле тащилась.

Элейн удивленно взглянула на моего бывшего мужа, но я подала ей знак никак не реагировать. Беседы об избытке магии не доведут до добра.

– Ну, а потом явился дознаватель из Инквиза, вынюхивая что-то в нашей таверне, и все покатилось кувырком, - вздохнула девица и подняла к небу красивые голубые глаза с длиннющими ресницами. – Папа решил быстренько меня пристроить и снять с себя ответственность, пока его не загребли вместе со мной.

– Но разве не легче тебе будет жить в королевстве, где магия свободно используется? – нахмурилась я, вспоминая мытарства последних своих десятилетий.

Везде в Илькендаре, кроме материка, магических существ люди уничтожали или сгоняли в подобные Синегорью места. Это продолжалось долгое время. Самое ужасное время.

Мой сын Эльдар теперь усиленно занимается этой проблемой, договаривается с людьми и потихоньку возвращает нелюдям права – хотя бы некоторым.

Я и мои подданные многие годы были заперты внутри горы и медленно угасали. Магический источник иссяк, и мы бы умерли, если бы не счастливый случай. Если быяне спрятала своего сына среди людей, и он не освободил бы нас, когда вырос, сломав печати.

Я искренне сочувствовала жителям Речной Долины, потому что выбранный ими путь запретов принесет много боли всем сторонам.

– Знала бы ты, какими были другие кандидаты мне в мужья! – Элейн хоть и рассмеялась, в ее глазах застыл ужас. – Но и мой новый хозяин не лучше. Те пьяные старики собирались на мне жениться, а лорд Фог хочет сделать меня просто игрушкой!