Чтение онлайн

– Уродлив и стар этот твой Фог?

– Н-нет, - неохотно отвела глаза девица. – Он молод. И… да, он красив. Но это не значит, что мне понравится быть его шлюхой! А еще он опасен, в его замке погибло столько народу, что и не сосчитать! Никто не хочет работать здесь, у него даже нет слуг! Он мне сказал, что я буду прибирать его замок одна!

Элейн была молчалива всю дорогу, зато теперь ее будто прорвало.

– Он покупает рабов и даже преступников, потому что у тех нет выхода, но и они живут очень недолго. Он монстр, настоящий убийца, ему плевать на чьи-то жизни. И я снова сбегу, когда придумаю, как и куда!

От эмоциональной тирады котенок проснулся и теперь выгнул спинку, потягиваясь после сладкого сна. Элейн судорожно выдохнула и погладила его от ушей до хвоста. По шерстке тут же заплясали золотые искорки.

Вот как, это не просто животное.

Вот как, это не просто животное, а фамильяр. Тот самый, который запрещен в Речной Долине. Понятно, почему отец Элейн так беспокоился – она приютила магическое существо, нарушила закон.

Но я не успела задать другие вопросы, потому что мы выехали на небольшое плато, заканчивающееся узким ущельем. И перед нами открылся необыкновенный вид на полупрозрачный барьер, преграждающий проход.

– Ц-ц, - шикнул на нас Ильдерел, чтобы мы заткнулись, и отпустил вожжи, чтобы лошадь шла медленней и тише.

По правой стороне дороги стоял добротный дом в два этажа. В загоне рядом с ним похрапывали лошади. Свет в окнах не горел: таможенники приграничья мирно спали.

Никто не охранял границу – не было необходимости. Без артефакта сквозь барьер нельзя пройти, а если у кого он есть, тому за помощью обращаться и не требуется. Тот же, кто желает получить пропуск, постучится и разбудит хозяев дома.

Мы без проблем миновали приграничье и подъехали к барьеру, похожему на мыльный пузырь. Он накрывал ущелье и, как нам сказали, огромную территорию за ним. Пахло возле него озоном и паленой плотью.

По тонкой поверхности прокатывались всполохи красной магии, пробегали жуткие электрические разряды. Препятствие выглядело грозно, опасно, а трупики сожженных птиц и грызунов говорили красноречивее слов.

Если Ашхард и впрямь создал и в одиночку поддерживает такой мощный купол, да еще расходует свою магию на заполнение артефактов хранения, значит, Ильдерелу предстоит настоящий пир.

Вот только я не была уверена, что он выстоит против такого могущественного дракона. Не переоценивает ли он свои возможности?

Достав пропуск, Ильд приоткрыл коробочку и наклонил ее. Тягучая капля магии, похожая на плавящийся мёд цвета огня преисподней, медленно вытекла и потянулась к барьеру словно магнитом.

Коснувшись поверхности, ключ мгновенно сработал, с шипением раздвинув для нас проход достаточного размера, чтобы проехала вся повозка.

В ущелье оказалось сыро, гулко и темно. Шерсть котенка Элейн вспыхнула, как у светлячка, позволяя нам увидеть нависающие над головой камни и узкую полоску звездного неба в вышине.

Чем ближе мы подъезжали к выходу из ущелья, тем более насыщенным становился запах гари. Как будто недавно здесь бушевал сильный пожар. На отвесных стенах – черные разводы, в воздухе – горький привкус пепла.

Мы выбрались на открытую местность, здесь было гораздо светлее. Равнина раскинулась меж горных вершин и простиралась далеко-далеко. Посередине возвышался бесцветный замок с многочисленными башнями, некоторые из которых были разрушены.

От леса здесь почти ничего не осталось – одни лишь черные остовы сгоревших деревьев. Ни единого зеленого листика на кустах, и только вездесущая трава кое-где пробила себе путь к свету.

Если бы не снег, медленно кружащийся в холодном воздухе и покрывающий черную землю белой крупой, это место выглядело бы самым мрачным из всех, что я видела.

Лошадь намертво уперлась всеми четырьмя ногами, не желая идти через Выжженные Земли – так называлось графство, принадлежащее лорду Драхше Фогу и его младшему брату Ашхарду.

– Я отлучусь, пока ты с лошадью договариваешься, - соскользнула я с повозки и отправилась искать укромное местечко, чтобы сделать свои маленькие женские дела.

– Да, я тоже, - согласилась со мной Элейн, но направилась в противоположную от меня сторону.

Я едва успела присесть, как услышала женские крики и поспешила на помощь, обмирая от страха за бедную девочку!

Ильд только и ждал момента, чтобы напасть на нее, стоит мне отвернуться или расслабиться! Вот же проклятый демон!

Передо мной открылась ужасная картина.

Элейн лежала на черной земле, отбиваясь изо всех сил от склонившегося над ней Ильдерела. Одной рукой он ее душил, другую пристроил напротив сердца, готовясь вытянуть магию.

Над ним витала красная аура его дракона, закручивалась спиралью вокруг его запястья и плеч девчонки.

Элейн не выглядела умирающей. Она остервенело сражалась за свою жизнь, царапая ноготками врага и пиная ногами. Стреляла исподлобья гневными взглядами, не собиралась сдаваться.

С другой стороны на Ильда набрасывался котенок, преобразившийся в маленькое чудовище с острыми зубами, длинными когтями и прозрачными, перепончатыми крыльями.

Фамильяр шипел и вцеплялся в ногу злопыхателю, оттягивая от хозяйки внимание. Весь искрился разрядами. Когда Ильдерел стряхивал его, снова кидался в бой.

– А ну, отпусти ее! – я оттащила руку Ильда с груди девушки. – Ты же хотел не этого!

Но демон раздраженно избавился от меня грубым толчком, и я упала навзничь, подняв облако снежной крупы и черного пепла. Закашлялась от горького вкуса на языке и с отчаянием посмотрела на девушку.

Ее усилия ни к чему не приводили и не могли спасти от монстра. Она, как разъяренная кошка, могла только шипеть и брыкаться.

Но и Ильдерел не преуспевал. Хмурил брови, рычал, дергал рукой, но никак не мог отнять у бедной девушки магию – она не отдавала!

– Мне пригодится любая сила, - прорычал Ильдерел, адресуя мне, - чтобы победить в сражении. Или ты думала, Ашхард убьет меня, и ты освободишься, наконец?

А вот и нет. Хотела я абсолютно не этого! Я хотела спасти мужа! А для этого мне нужно, чтобы демон оставался живым.