Чтение онлайн

— Но профессор Зерг, вероятно, не сказал тебе, что победа в официальном турнире сулит денежный приз, – я перевернула буклет на последнюю страницу и ткнула пальцем. – И его хватит ровно на оплату одного года обучения.

— Что? – Акси моментально включился, жадно осматривая написанное. – Почему… почему я об этом не знал?

— Потому что обычно в таких соревнованиях участвуют аристократы для поднятия имиджа. А им глубоко плевать на деньги.

— Профессор Зерг мог сказать…

— Он великолепный боец и военный, но у него плоховато с эмпатией и… кхм, анализом ситуации.

Аксель в одну секунду загорелся, но… тут же погас.

— Отбор уже вовсю идёт. Сейчас четверть финал, не меньше.

— Но ты же сам сказал, Зерг звал тебя лично. Уверена, если ты попросишь, тебе дадут шанс.

Он глубоко задумался, потирая подбородок.

— Да, попробовать определенно стоит. Хотя драться с магами на честной дуэли куда сложнее, чем с обычными массивными придурками в боевой яме.

— Это правда. Однако это шанс. Причем шанс заработать всё честно и самому.

Аксель поднял на меня взгляд и широко улыбнулся самой светлой улыбкой. Он потянулся вперед, накрыл мою руку ладонью и крепко сжал ту.

— Спасибо, Миранда. Ты была обижена на меня, но всё равно переживала и искала возможность помочь. Иногда мне кажется, что я тебя недостоин.

— Тогда победи для меня!

Вдруг в нашу идиллию ворвался посторонний голос, который мы не ожидали услышать:

— В этом я глубоко сомневаюсь.

Я подняла взгляд и увидела подошедшего со спины Харланда, который нагло заглядывал на обсуждаемый нами буклет. Взгляд Акси моментально изменился. Он посмотрел на сына ректора с нескрываемым раздражением.

— С чего бы это? Только не говори, что собираешься сам победить.

— Конечно, это мой долг, – Харланд говорил так, словно глаголет прописную истину и всё уже решено. – Я собираюсь представлять нашу академию. И, в отличие от некоторых, я спокойно прошёл весь отбор.

— Ох, ну если главный претендент на победу – это ты, то всё будет куда проще, – нагло ухмыльнулся Акси ему в лицо.

— Да что ты говоришь? Я ведь с самого начала тебе говорил, Аксель, что ты очень зря меня недооцениваешь. То что мне не разрешают использовать против бездомных псов настоящую плеть, не значит, что той нет у меня за пазухой.

Какой же гад. Я лишь закатила глаза, понимая, что своим поведением Харланд сейчас добьётся удара в лицо. За Акси не заржавело. Он встал со стула, натянул рукав повыше и уже собирался сделать рывок к этому наглому аристократу, как вдруг…

— Лежать, я сказал, – фыркнул Харланд, сделал взмах рукой и в ту же секунду Аксель схватился за горло и остановился. Я вздрогнула, поднимаясь. Что-то не так. Акси замер с выпученными глазами, почти царапая себе горло. Словно его в одну секунду лишили воздуха.

— Ты что творишь, Харланд?!

— А вы думали, что воздушная магия позволяет мне лишь кидаться ветерочком? Не забывайте, что я буквально управляю воздухом, которым вы дышите, – он подошёл ближе к Акси и усмехнулся тому прямо в лицо. – Посмотрим, что ты сможешь сделать против этого.

Аксель неловко взмахнул кулаком, но Харланду не составило труда отойти. Он развернулся на пятках, и лишь тогда Акси смог снова шумно задышать.

— Увидимся на арене. Благо там я могу использовать все свои силы в полную мощь.

Харланд ушёл, посмеиваясь, а я усадила рвано дышащего Акселя на стул. Тот весь посинел, словно ещё секунда, и он попросту умер бы от удушья.

— Что произошло?!

— Не знаю, – еле выдавил из себя Акси. – Просто в одно мгновение воздух из легких исчез, а вдохнуть новый я просто не мог. Будто поместили в абсолютный вакуум. И это… это будет большой проблемой.

Аксель

План Миранды оказался отличным. Профессор Зерг с огромным удовольствием принял меня к участию в отборе даже на четверть финалы. Осталась всего пара дней до определения, кто же поедет представлять нашу академию.

Было сложно. Со всеми противниками. По правилам турнира до начала боя можно было использовать одно заклинание. Все навешивали на себя защиты, а я просто стоял истуканом.

На мне не было магических барьеров, когда кто-то из ребят пытался проткнуть меня копьём. Я просто отбивал его руками и брызгал кровью.

У меня не отрастали крылья за спиной, когда мой противник отлетал под самый потолок. Я просто брал разбег и прыгал за ним следом.

Я не мог отразить огненный шар, а просто получал ожог, который Мира заботливо обрабатывала после и шутила, что если мне спалят волосы – она не будет встречаться с лысым.

Однако каждый бой заканчивался, когда я успевал добраться до противника. В кулачном противостоянии мне не было равных. Никто даже из старшекурсников не сравнился бы со мной в силе. Впрочем, с ними нас, благо, не стравливали.

Профессор Зерг всегда огненно за меня болел. Ему, как бывалому вояке, нравилось, что магам может надрать зад с виду обычный боевой парнишка. Однако ни забота Миранды, ни поддержка профессора не могла меня уберечь от боя с Харландом, который наступал на пятки.

То был финал.

В этот вечер на арене должно было решиться, кто окажется достойным защищать честь академии. Увы, шансов против грязного приема Харланда у меня было мало. Я мог вытерпеть боль в моменты, когда приходится сносить тушей каменные стены или когда меня протыкают ледяные иглы. Но обойтись без воздуха…

Нет, конечно, я мог бы задержать дыхание. Однако он буквально выкачивал из организма любые капли кислорода.

Поэтому собирался я на бой не в самом бодром расположении духа. Пока на арену буквально за пару минут до начала не прибежала запыхавшаяся Миранда.

— У меня получилось! – выпалила она взволнованно.

— О чём ты?

— Вот, – она достала из сумки бутылек с красноватой жидкостью и протянула мне, – я разработала его для тебя. Мы с профессором Донтом успели его протестировать. На мышах, правда, – Мира неловко улыбнулась, – но, уверена, твой организм точно выдержит.

— Даже если это зелье, которое даст мне возможность не дышать, я боюсь, что не успею его выпить до того, как Харланд сделает свой ход.

— О, я думала о таком! Но решила, что это полумера. Харланд буквально выкачал воздух из твоих легких. Даже если бы мы наполнили их воздухом, а потом позволили твоему организму больше не дышать, этот гад высосал бы последние капли, и тебе всё равно бы поплохело. Моё зелье лучше. Оно поможет тебе не только против Харланда, но и когда ты поедешь на соревнования.