Чтение онлайн

– И что с того?
– спросила я, накрывая на стол.

Билл многозначительно посмотрел в сторону Сэйв, и та, поклонившись, покинула кухню.

– А то, что вы, милая барышня, самая настоящая озёрная ведьма, - понизив голос, сообщил он.

Я налила ему и Бедиверу эля и расположилась напротив.

– Король не нуждается в подтверждении моей преданности.

– Король нуждается в вашем присутствии, миледи, - сказал Бедивер.
– Иначе бы нас здесь не было.

– Что-то случилось?

Билл хмыкнул, не сводя с меня смеющегося взгляда.

– Ещё как случилось. Может быть, вы слышали, мы устроили государственный переворот. Свергли короля-тирана и посадили на трон нового.

Я раздражённо выдохнула.

– Артура никто не знает, - сказал Бедивер.
– Вассалы и бывшие сторонники Вортигерна не торопятся кланяться ему. Викинги учиняют проблемы. Пока королю не на что опереться, кроме разве что своей фамилии.

– Ещё он рассчитывает на поддержку магов, - от себя добавил Билл.
– В конце концов, именно они привели его к власти. Но кому из них он может доверять? И могут ли они доверять ему после всего, что сделали его дядя и отец?

– Артур вернул должность придворного мага, - сообщил Бедивер.
– Впервые за последние пятьдесят лет маг получил место в Совете.

– Мерлин и прежде верно служил Пендрагонам, - возразила я.
– У Артура нет причин не доверять ему.

– В этом-то и проблема, милая барышня, - Билл отложил вилку и нож в сторону и наклонился вперёд.
– Не Мерлин стоит подле трона, а леди Моргана, новообретённая сестра короля.

Я откинулась на спинку стула, не сводя с мужчины удивлённого взгляда.

– Нет у него никакой сестры, - с уверенностью возразила я.
– Артур единственный сын Утера.

– Но, как оказалось, не единственный ребёнок у своей матери, королевы Игрэйны, - сказал Бедивер.
– Мы были удивлены не меньше вашего, миледи.

– Однако колдун Мерлин подтвердил их родство, - заметил Билл.
– Отцом Морганы был Горлойс, герцог Корнуэльский. После его смерти Игрэйна вышла замуж повторно за Утера Пендрагона, а девочку отправили на воспитание в Камбрию. После смерти королевы Моргану тайно вывезли в Ирландию, там она и жила, пока не узнала о возвращении истинного короля.

– И Артур поверил в это?
– спросила я.

– Поймите правильно, миледи. Артур убил Вортигерна, своего единственного родственника по крови. Король вырос среди чужих людей и никогда не знал своей семьи. Конечно же, он был очень рад услышать о том, что у него есть единокровная сестра. И разумеется, он принял её во дворе.

Я нервно перебирала пальцами складки платья.

– Почему он назначил придворным магом её, а не Мерлина?

– Король не доверяет Мерлину.

– Но отчего же?
– изумилась я.
– Именно Мерлин спас его от Вортигерна в ночь убийства короля и королевы. Он способствовал...

– Артур не доверяет Мерлину из-за вас, - перебил меня Билл.
– Все эти баллады и легенды... Король велел Рубио искать в книгах любое упоминание о вас и о Мерлине, и, насколько мне известно, ему не слишком понравилось то, что он узнал.

– Зато он готов поверить любому, кто явится в замок и объявит себя его родственником!
– Я поднялась с места, и, отвернувшись, приблизилась к окну.

– Явитесь и вы, леди Вивиан, - мягко произнёс Бедивер, поднимаясь следом.
– Король нуждается в советнике. Вы в числе прочих помогли Артуру вернуть его законный трон. Вы вверили ему Экскалибур.

Я покачала головой.

– Женщина не может быть советником.

– Ещё как может, - усмехнулся Билл.
– Их обычно называют жёнами.

– Я не могу жить при дворе, - ответила я, скрестив руки на груди.
– Я не создана для такой жизни, я, как вы выразились, сэр Уильям, озёрная ведьма.

– Наша задача - сформировать окружение короля, - сказал Бедивер.
– Собрать вокруг него преданных ему людей. Никто из магов не поддержал притязания Артура на трон, пока он не одержал сокрушительную победу над Вортигерном. Никто, кроме вас и Мерлина. Артур не доверяет Мерлину. Но доверяет вам.

Я молчала.

– Что вы хотите услышать, барышня?
– поинтересовался Билл.
– Что король до беспамятства влюблён в вас? Он посылает за вами своих верных людей сейчас, когда нуждается в них почти так же сильно, как и во время восстания. Вы хотите, чтобы он правил долго? Чтобы его правление было увенчано славой?

– А чем вам двоим не угодила леди Моргана?
– вдруг спросила я и обернулась.
– Вы опасаетесь того, что она может влиять на Артура. Почему?

Мужчины переглянулись. Тяжело вздохнув, Бедивер заговорил:

– Ходят слухи, что леди Моргана не случайно была выслана за пределы Британии. Мерлин признал её родство с Артуром, но не благоволит ей.

– Мерлин никогда не лжёт. Этого нет в его природе, - сказала я.
– Он объявил Моргану сестрой короля, но при этом обеспокоен её присутствием. Она чернокнижница?

– Мы подозреваем, что да, - ответил Билл.
– И нам бы очень не хотелось, чтобы Артур повторил судьбу своего отца.