Чтение онлайн

Мне никак не удавалось собраться с мыслями. За всё время Мерлин не отослал мне ни единого письма, кроме того, в котором кратко сообщал о состоявшейся коронации. Очевидно, он не желал видеть меня в замке. Я сделала всё, что он хотел, и отныне могла быть предоставлена самой себе. Артур же только отправлял ко мне своих рыцарей с требованием явиться ко двору. Он тоже ничего не написал мне. Он лишь приказывал, сухо и бесстрастно.

– Я всё ещё имею право отказаться ехать с вами?
– наконец спросила я.

– Разумеется, миледи, - печально отозвался Бедивер, предчувствуя мой отказ.

– Мерлин больше, чем кто-либо другой, заинтересован в том, чтобы Артур правил долго и мудро. Он никогда не предаст его, как не предал и Утера. Если король нуждается в советнике, он не найдёт лучше. Если король хочет жениться, - тут я посмотрела на Билла, - то пускай обратит свой взор на королевских дочерей из соседних государств. Я благодарю вас за внимание и доверие, оказанные мне.

– Вы остаётесь здесь?
– спросил Бедивер.
– В чужом доме, без защиты и покровительства мужчины? Ваш наставник теперь живёт в замке, вы не замужем. Молодой девушке опасно быть одной, тем более в нынешнее неспокойное время.

– Я также благодарю вас за заботу, - холодно ответила я.
– Я не одна, сэр Бедивер. И уж точно не беззащитна.

Мужчины поднялись и поклонились. Бедивер вышел на улицу, но Билл вдруг задержался на пороге.

– А если бы вам не пришлось расставаться со своим озером, леди Вивиан, вы бы приняли приглашение короля?
– его губы дрогнули в хитрой улыбке.

Я нахмурилась.

– Что вы имеете в виду, сэр Уильям?

– Ничего, - он покачал головой.
– Артур влюблён в вас, вы знаете, что влюблён. А когда мужчина не находит выхода для своей страсти, он способен на подвиги, - немного помолчав, он добавил.
– Или безумства. Что, в сущности, почти одно и то же.

Внутри у меня всё похолодело.

– Сэр Уильям?

– Мы не хотим, чтобы король совершал глупости из-за любви. Но вам это, должно быть, только льстит, - насмешливо добавил он и последовал за Бедивером.

Я не нашлась, что сказать ему в ответ, а потому лишь растерянно наблюдала за тем, как Билл и Бедивер покинули таверну, направляясь на север.

На сердце у меня сделалось неспокойно. Я знала, последние слова Билла что-то значили, что-то очень важное для меня, но только что именно?

Вернувшись на кухню, я прижалась спиной к двери и задумалась. Не сводя рассеянного взгляда с огня в очаге, я перебирала в памяти всё, что сказали мне рыцари, но по-прежнему не находила ответа на свой вопрос.

Какую глупость совершил или способен совершить Артур из-за своей страсти?

Желая занять себя делом, я стала убирать со стола. Вернувшаяся Сэйв принялась помогать мне. Вдруг одна из кружек выскользнула из её неловких пальцев и упала на пол. Я замерла, глядя на то, как эль просачивается в щели между досок.

В своих видениях я видела себя подле Артура. Я видела нас обоих, стоящих на коленях перед священнослужителем. Я повторяла за ним клятву.

Как я смогла жить в замке, вдали от озера, будучи отлучённой от своей стихии? Как я согласилась на это?

«А если бы вам не пришлось расставаться со своим озером, вы бы приняли приглашение короля?».

Я выронила тарелки из рук, и они с грохотом повалились на стол. Перепуганная Сэйв отскочила в сторону, в удивлении уставившись на меня.

– Что они делают?
– спросила я.
– Что король велит делать им?

– Кому?
– не поняла девушка.

– Отрядам землекопов и каменщиков, что ранним утром уходят к баржам!
– я шагнула к Сэйв и стиснула её плечи.
– Чем они занимаются?

Я видела своё озеро обмелевшим. Это могло произойти лишь в случае многолетней засухи или если Темза, Северн и иные подводные воды перестанут питать его, что представлялось невозможным.

– Что они делают?
– заорала я, окончательно выходя из себя.

Сэйв вжала голову в плечи.

– Мужчины говорят, замок и прилегающие к нему земли обезвожены с тех пор, как из-за тёмной магии короля Вортигерна река сменила русло, - ответила она.
– Артур приказал строить новый канал. Он хорошо платит, люди работают день и ночь. В строительстве задействованы тысячи. Кто откажется от работы в такое время?

Я выпустила Сэйв и отступила, сжав руки в кулаки.

– До Северна копать не больше двух миль, тем более, несколько лет назад и Вортигерн объявлял о строительстве канала для нужд своей проклятой уродливой башни.

– Они копают не до Северна, Вивиан, - робко возразила Сэйв.
– Они хотят наполнить котлован пресной водой из озера до следующей осени.

Я резко отшатнулась и ударилась поясницей о край стола. У меня внезапно ослабели ноги, я села прямо на стол, опустила плечи и повесила голову. Отчаяние и гнев всей тяжестью навалились на меня. Я закрыла глаза и погрузилась в тягостное безмолвие, которое нарушали лишь оклики обеспокоенной моим поведением Сэйв.