Чтение онлайн

Пшемек выглянул из-за меня и спрятался обратно. Видимо, мои слова заронили в его голову какие-то сомнения, но увиденная им старуха в синем халате вернула всё на круги своя.

– Ядвига, перестаньте. Я действительно вижу ваше голубое платье, стройную фигуру, привлекательное лицо и длинные волнистые волосы, – я посмотрел поддельной старухе прямо в мутно-карие глаза, сквозь которые проступал насыщенно-изумрудный цвет. – А ещё у вас очень красивые зелёные глаза. И голос в прошлый раз был почти нормальный.

Ядвига с изумлением уставилась на меня, забыв, что нужно горбиться и изображать из себя старуху. Потом её первое изображение плавно изменилось и стало в точности похожим на запаздывающего двойника.

– Вырубай трансляцию, пока я не блеванул, – отдал я мысленную команду Мечу.

Дублирующее изображение пропало, и я смог нормально рассмотреть стоящую передо мной колдунью, которая теперь выглядела лет на тридцать, не больше. Совершенно чёрные волнистые волосы обрамляли гладкое, слегка бледное лицо. Ярко-зелёные глаза изучающее смотрели из-под тонких, немного нахмуренных бровей, а розовые губы слегка сжались, выражая озадаченность.

– Ты кто такой? – наконец спросила Ядвига приятным мелодичным голосом.

Стоявший всё это время за моей спиной Пшемек не утерпел и снова выглянул. Слегка скосив на него взгляд, я заметил, как его конопатое лицо удивлённо вытягивается, а глаза становятся вдвое больше привычного размера.

– Холера ясна… – нервы ученика сдали, и он кулём свалился в обморок.

– Ну вот, напугала парня, – я продолжил разглядывать колдунью, наслаждаясь чёткостью изображения и её соблазнительными формами. – Я уже представлялся. Витольд. Ведьмец.

Ядвига сделала мне навстречу два стремительных шага и схватила меня за голову. Её ладони оказались на моих висках настолько быстро, что я не успел никак отреагировать.

– Атас! – раздалось в голове запоздалое предупреждение от Меча.

– Странный ты, ведьмец, – лицо колдуньи приблизилось, а её изумрудные глаза оказались точно напротив моих. – Признавайся, как ты смог противостоять моему мороку? Я не чувствую в тебе никакой магии и никаких способностей. – Мне показалось, что между ладонями Ядвиги проскочил электрический разряд, и в следующее мгновение она отпустила меня и сделала шаг назад. – Ты совершенно обычный человек. Ты не мог видеть мой истинный облик. Это невозможно.

– Не понимаю, в чём причина твоего расстройства? Ты же слышала мои слова, я не врал тебе. Сейчас ты выглядишь в точности так же, как я тебя описал.

– А почему тогда в прошлую нашу встречу ты не смог меня разглядеть?

– Может, просто не старался? – я пожал плечами. – У меня сейчас к тебе деловой разговор. Давай присядем, чего на пороге стоять. Вон, ученик мой, вообще прилечь решил.

– Хорошо, давай присядем, ведьмец, – лёгкая тень улыбки коснулась губ Ядвиги. – О чём ты хочешь поговорить?

Я решил не ходить вокруг да около и сразу начал расспрашивать колдунью о сумасшедшем графе. Рассказ Игнация почти полностью подтвердился. Ядвига и Фридрих действительно некоторое время общались и вроде бы даже были влюблены друг в друга. Но кровожадные идеи по устранению возможных заговорщиков настолько захватили разум графа, что он не пожалел всю родню. Ядвига была недовольна таким поведением, но он не хотел её слушать, в результате чего они и поссорились. После скоропостижной смерти маменьки граф был сам не свой, а расставание с любимой его окончательно подкосило. Он спрятался в подземельях, и несколько лет о нём ничего не было слышно. Без хозяйской руки вся прислуга разбежалась, а замок пришёл в запустение и разруху. Однажды команда искателей сокровищ решила поискать в подземельях графские тайники, а нашла самого Фридриха. По словам одного чудом выжившего, граф превратился то ли в умертвие, то ли в лича, а может и во что похуже. Но на самом деле, всё оказалось гораздо проще.

Около сотни лет назад Ядвига, идя мимо замка, случайно встретила своего бывшего возлюбленного, и они даже немного поговорили. Фридрих рассказал ей, что нашёл в сокровищнице древний манускрипт, описывающий ритуал продления жизни. Ритуал позволил ему прекратить старение, но поскольку графу на момент находки уже было шестьдесят с хвостиком, он так и застрял в этом пожилом возрасте. Фридрих был очень удивлён встрече, потому что полагал, что Ядвига уже давно состарилась и умерла. Он начал было говорить о своих давнишних чувствах, но Ядвига корректно дала понять, что в её планы не входит встречаться со старым пердуном, живущим под землёй. Как ни странно, граф не очень расстроился и пообещал, что когда-нибудь найдёт способ омолодиться. Вот тогда он снова попробует подкатить к колдунье с предложением руки, сердца и прочих помолодевших частей тела.

На вопрос, как мне быть с контрактом, Ядвига не смогла ничего посоветовать. Граф за пару столетий, проведённых в подземельях, умудрился задружиться с тамошней нечистью, много чему у неё научился и, скорее всего, сумеет за себя постоять. Поэтому нужно либо полностью зачищать подземелья от всех обитателей, либо как-то договариваться.

Ядвига сообщила, что она ничем не может помочь мне в борьбе с нечистью, потому как сама в некотором роде нечисть, да и вообще воевать против кого-либо не намерена, года уже не те. Свой точный возраст она уже не помнит, сбилась со счёта на восьмой сотне лет. Уточнять, к какой разновидности нечисти относится моя собеседница я тактично не стал.

Когда все темы для разговора были исчерпаны, я вспомнил обстоятельства нашей предыдущей встречи и извинился за убитого козла.

– Да ладно тебе, я это придурошное животное сама готова была убить, да всё как-то руки не доходили. Так что забудь, я не в претензии.

– Тогда на этом предлагаю закончить, мы с учеником пойдём думать, как нам с графом договариваться, – я встал со скамейки.

– Идёмте, я вас провожу, – Ядвига поднялась следом. – А то у меня тут возле тропы лешаки шастают. Странно, как это вы мимо них так удачно проскочили.

Где-то к середине нашей беседы Пшемек очнулся, но вставать не торопился, продолжая лежать и прислушиваться к разговору. Как только я подошёл, ученик вскочил на ноги и встал так, чтобы я оказался между ним и колдуньей. Ядвига рассмеялась, чем окончательно смутила парня.

Мы остановились у придорожного камня, отмечающего начало тропы.

– Заходи как-нибудь в гости, ведьмец, – Ядвига улыбнулась мне на прощанье, – только ученика с собой не бери, слишком он у тебя впечатлительный.

– Спасибо за приглашение, как-нибудь зайду. Если граф меня не прикончит.

– У меня предчувствие, что мы ещё увидимся, так что не прикончит, не бойся. До встречи, Витольд. Удачи тебе и твоему ученику.

Чтобы не тянуть кота за это самое, решили сразу отправиться к замку и заняться графом. По дороге Пшемек одолел меня вопросами про Ядвигу. В основном его интересовало, как я смог увидеть, что на самом деле она выглядит совершенно не так, как видит он. Я попытался наплести про особое ведьмецкое чутьё, но было видно, что ученик мне не поверил. Меч напомнил мне, чтобы я не вздумал рассказывать про него как раз в тот самый момент, когда я собирался открыть ученику тайну, в результате тайна так и осталась закрытой.