Чтение онлайн

Мы направляемся мимо центра города, понял Мигит.

По улицам прогуливался народ — почти никто уже не носил толстые накидки, шубы и пальто, люди почуяли тепло и с удовольствием освобождались от тяжелых одежд. Некоторые уже осмелели настолько, что носили камзолы нараспашку или даже одни рубахи.

Карета, тем временем, миновала площадь короля Руббы Серьезного и через Ольховый проезд выехала на улицу Героев-Стражников.

Хитрецова совсем неподалеку — напомнило Мигиту его сознание. Но нет, поворот на улицу Хитрецов карета миновала, а свернула на улицу Целителей, где и остановилась у большого, но ветхого дома, расположенного меж двух магазинов. Фасад был простой, без украшений, окна забиты, но не наспех, а основательно и ровно. Скорее всего, это был склад товаров, подумал Мигит.

Лейс пошел вперед, Мигит за ним.

Мигит отметил, что в дверь Лейс постучал особым образом — условленным кодом. Он стучал набалдажником своей трости: сначала один раз, потом два, потом три, потом еще один.

— Никогда не стоит использовать один и тот же код в разных местах, — пояснил он. — Одинаковый код на разных сообщениях, тем более таких простейших, как это — большая уязвимость.

Неординарные люди часто страдают помешательством. Болезнью Лейса была скрытность. Мигит решил для себя, что не станет возмущаться этому. Он еще только осваивался в новой роли, но уже успел прочувствовать на себе серьезный подход компании к делам.

Дверь открыли спустя несколько мгновений. Человек, открывший ее, скрывал лицо платком, повязанным под самые глаза, а на голове носил треуголку.

Хорошая идея, подумал Мигит. Надо бы ее позаимствовать, а то что-то много меня узнают…

Увидев Лейса, тайный агент впустил обоих внутрь и закрыл дверь на засов.

— Что это за место? — спросил Мигит.

— Тайный схрон нашего предприятия, — ответил Лейс. — Неофициальный. Не для обычных торговых дел. Только для специальных операций.

Мигит мысленно кивнул сам себе:

Понятно. Заморская компания — большая и могущественная организация. Само собой, она осуществляет разные секретные сделки. Будь я имперским клерком, я бы первым делом обратил взгляд на крупные частные предприятия…

Правда, тут легко можно распрощаться с жизнью. Тот тайный агент, что встречал у двери, был вооружен и явно владел оружием. А судя по редким звукам, доносившимся сверху, со второго этажа склада, он был тут не один.

Но Лейс направился не наверх. Помещение было заставлено разнообразной тарой — сундуки, ящики, свертки, вешки. На некоторых стояла марка заморской компании — трист, концы которого венчали централитянские буквы P, A, E. Из-за множества всевозможных грузов Мигит не сразу заметил створки амбарной двери в полу, чуть присыпанные соломой. Лейс жестом позвал его помочь: они взялись за кольца в створках и распахнули их. В проходе были ступени, и они круто уходили вниз. Оттуда пахнуло сырым кирпичом и цементом — традиционные запахи подвалов.

Агент с сокрытым лицом, дал Лейсу масляный светильник, и тот без слов двинулся вниз, в подвал, а Мигиту только оставалось следовать за ним. Коридор оказался широким и длинным, метров тридцать. В нем стояла густая темнота, и только свет фонаря выхватывал из нее небольшую область. Мигит шел за его спиной, и света до него доходило мало. Он старался идти насколько возможно аккуратно, чтобы не споткнуться на неровной брусчатке и не расшибить себе голову. Оказываться на полу тем более не хотелось потому, что слух донес до него копошение и писк — совсем рядом, почти под ногами. Крысы.

Мигит пару раз ощутил, как задевает сапогом живое существо. Крысы разбегались и жались к стенам от света фонаря Лейса, и тут же принимались за старое, когда круг света уходила дальше, возвращая им любимую темноту. Воображение легко изобразило Мигиту картину: наступив на крысу, он вздрагивает, теряет равновесие и валится на пол, прямо в целую кучу этих тварей, и живая мохнатая масса схлопывается над ним.

Лейс остановился у двери, обитой свежим, блестящим железом. Стучать он не стал, сразу повернул ручку и вошел внутрь, а Мигит последовал за ним. Они оказались в комнате, где было так же напроглядно темно, но к привычным запахам камня и влаги — Мигит почуял это почти сразу, — добавился еще один. Тошнотворный, сладковатый запах. Так пахнет подгнившая плоть.

Тем временем Лейс откуда-то добыл факел, открыл окошко в фонаре и от него разжег паклю на факеле, передав Мигиту:

— Вдоль стены факелы, а нам не помешает немного света.

Мигит взял факел и двинулся вдоль своей стены, а Лейс — вдоль своей. Они разжигали факел за факелом, они были расположены довольно часто, и в помещении делалось все светлее и светлее. Вскоре Мигит хорошо видел источник тошнотворного запаха: в центре комнаты располагался тяжелый и массивный стол, а на нем лежало распростертое тело. Совершенно точно мертвое. И довольно давно.

Закончив с факелами, Лейс подошел к столу с трупом. Мигит подошел с другой стороны.

Он теперь ощутил еще один запах. Более тяжелый и приторный. Хотя, Мигит сначала сомневался, не был ли он просто усилившимся запахом разложения. Но Лейс подтвердил его первоначальные догадки:

— Как хорошо, что есть формальдегид. Раствор этого вещества позволяет значительно замедлить гниение плоти, если вовремя ввести его в мышцы покойного. Мы так и поступили.

— Кто это? — спросил Мигит.

— Как ты можешь видеть, это труп. Труп человека, который пытался убить меня позавчера ночью.

— Тебя пытались убить?

Эти слова показались Мигиту какой-то неудачной шуткой, но интуиция подсказывала ему, что Лейс не шутит.

— Конечно, и я предполагал, что так случится. Поэтому был готов к нападению.

Мигит задумался.

— Кто его послал? — спросил он. — Лонзо?

— Нет, это точно не он. Лонзо знает, что я действовал от лица заморской компании. Я же прямо сказал ему, что передаю слова Саладея Дарды. Если бы он хотел покончить с угрозой, он напал бы на Дарду, а не на меня. Не в его правилах разбираться с мелкими сошками, а именно таким я себя и представил.

— Кто тогда?

— Этого я не знаю. И это самое примечательное в этой истории. Он не был подослан Лонзо Валенте, а ведь этот тип контролирует почти все преступное подполье в Авантии. Он также не известен, как наемный убийца, разбойник или бандит. Городская стража о нем не слышала, и никто из наших осведомителей в криминальном мире, в компаниях конкурентов и правительствах иностранных государств. Его никто не знает, вот что меня заинтересовало.

— Он из другой страны?

— Не знаю, но, полагаю, что и такое возможно.

— А как его убили? Я, что-то, не вижу на теле ран.

— Тоже интересно, не правда ли? Его никто не убивал, мы взяли его живьем, но по дороге он откусил себе язык и истек кровью. Потрясающая самоотверженность.

Мигит склонился над телом убийцы, внимательнее присмотрелся к нему. Рот покойника был слегка приоткрыт, и в нем было черным-черно от свернувшейся крови.

К горлу подступил комок тошноты и Мигит отстранился.

— Все это наводит на мысль о профессиональном и скрытном наемном убийце. Все, кроме одного. Профессионалы крайне редко кончают с собой.