Чтение онлайн

— Отпустишь? — с трудом разжав зубы, спросила я и поморщилась от привкуса железа — кажется, губу прокусила… — Почему я должна верить?

— Не верь, — равнодушно пожал плечами безумец. — Тогда я убью его прямо сейчас. Это, конечно, не столь интересно, но…

Я бросила затравленный взгляд на Лиона. Маг беспомощно лежал на земле, спеленатый силовыми нитями, и рубашка на его груди потемнела от крови… «А точно ли он жив?» — мелькнула паническая мысль. Словно в ответ на нее, Ргеон продолжил свою речь:

— Подумай хорошенько… Лион уже одной ногой в могиле…

«Он не выживет, — набирала обороты истерика, — он обречен. Умрет здесь, в глухой деревне, под глумливые насмешки того, кто сломал ему судьбу…»

— Стоит ли рисковать из-за него? — не унимался Ргеон, по-своему истолковав мое молчание.

— Стоит! — сквозь зубы выдохнула я, прервав его бормотание. — Подобным тебе даже в самых смелых мечтах не являлось, чего может стоить жизнь!

— Вот и отлично! — хлопнул в ладоши этот псих, и из развернувшейся воронки портала вышел… Фьерн.

Совершенно чужой, отстраненный, с колючим взглядом обычно теплых глаз…

Я не выдержала и подалась к нему, но резкий окрик Ргеона вернул меня в реальность:

— Даже не думай! Хотя… — в голосе некроманта появились предвкушающие нотки, — можешь попытаться. Прошу, доставь мне удовольствие, попробуй пробиться к тому, на ком подчиняющих чар больше, чем звезд на небе!

— Даже ученику не доверяешь? — презрительно улыбнулась я, хотя вместо этого хотелось разреветься.

— Разве можно доверять тому, кто попытался предать? — скривился Ргеон. — Если бы не этот благородный идиот, все пошло бы по-другому… Но нет! Он не пожелал помочь на празднике Живены — не говоря уж о том, что отказался тебя похищать, он даже внимание Стража отвлечь, когда я решил все сделать сам, так и не сподобился! Пришлось действовать в одиночку! Да и потом, сколько у него было возможностей выманить тебя из Школы!.. Его светлость решил, что ты слишком хороша для участия в моих планах. За что и поплатился. Все честно, не находишь?

Если он хотел таким образом окончательно выбить меня из колеи, то крупно просчитался. Осознание того, что Фьерн не пожелал отдать меня некроманту, придало сил и уверенности, а потому я только пожала плечами и спросила:

— Может, прекратишь трепаться и наконец-то объяснишь условия своей… игры?

Пока Лион не истек кровью. Тогда я умру, но и тебя с собой прихвачу…

Ргеон скрипнул зубами, но подавил свое попранное эго. Обошел кругом смотрящего в одну точку Фьерна, перевел взгляд на меня…

— Ты же знаешь, что раньше, еще до Школ, существовала лишь одна система обучения? Личное ученичество. Никаких экзаменов предусмотрено не было. Считавший себя готовым ученик проходил одно-единственное Испытание… Испытание, требующее приложения всех его сил и знаний. И если он оставался жив, то признавался настоящим магом.

— Какая дикость, — пробормотала я, с ужасом понимая, к чему клонит безумный некромант.

— Естественный отбор, сохранявший чистоту наших рядов, — осклабился Ргеон. — Сейчас диплом может получить любой идиот. Тогда же выживали лишь сильнейшие. — Темный маг скользнул ко мне и прошептал почти на ухо: — Виорика из рода Нариса, а может ли твой предок тобой гордиться?

По спине рассыпались ледяные мурашки. Но я крепче сжала вспотевшие ладони и выдохнула:

— Если это все, что тебя интересует, предатель, то почему бы тебе не составить мне компанию?

Ргеон запрокинул голову и расхохотался, явно потешаясь над моей наивностью.

— Вики, Вики… Был бы я лет на пятнадцать моложе… Но не переживай, одну я тебя не оставлю. Мой ученик, — издевательским тоном произнес он, — охотно пробежится по лесу вместе с тобой. Заодно и придаст дополнительный стимул. Выиграет тот, кто не просто выживет, а кто первым выберется из леса. Только если тебе это удастся, Вики, я отпущу твоего Стража. Честное некромантское.

Я едва не выругалась. Как человек, не имеющий никакого понятия о чести, может давать честное слово? Более того — как я могу поверить в то, что он его сдержит?!

Но выбора не было. Либо этот призрачный шанс — либо ничего.

Удача любит смелых, да? Посмотри же, ветреная богиня, я совсем не смелая, я слишком многого боюсь, но я… готова рискнуть всем. Может, сделаешь исключение и все-таки мне улыбнешься?..

Суть Испытания оказалась проста: нужно было пересечь лес и остаться в живых. Ах да, в моем случае еще и Фьерна обогнать… Даже думать страшно, какой гадостью полоумный некромант напичкал и без того овеянный дурной славой лес!.. А ведь придется туда идти…

Мы с Фьерном быстро скинули лишнюю одежду, оставшись в штанах и рубахах. Пояса, украшения, амулеты и прочие безделушки тоже полетели на землю. Ученик Ргеона улыбался, без страха смотря вдаль. Своих эмоций у него уже не осталось. Лишь те, что разрешил Ргеон… Я зябко поежилась, переступая босыми пятками по траве. Идти в лес было страшно. Но бросить Лиона — еще страшнее.

А потому, едва заслышав команду начинать, я без раздумий кинулась к темной стене деревьев…

Сознание возвращалось рывками. Вспышки света перемежались темнотой, звуки — полнейшей тишиной. И лишь одно оставалось неизменным — боль. В груди разливался холод, но он не мог проверить, что случилось, — тело не слушалось, и даже рукой пошевелить было невозможно. Ргеон все-таки ударил его кинжалом? Похоже на правду. Разозлился, что добыча снова ускользнула. Вики в безопасности, и только это позволяло примириться с более чем тяжелой ситуацией… Русалка поклялась, что проведет ее к Школе, а там ей помогут. Но этого мало. Он должен сделать так, чтобы Ргеон никогда не смог причинить вреда Виорике… А вместо этого валяется в обмороке, словно красна девица, и ничего не предпринимает!..

Зло сжав зубы, резко распахнул глаза и зажмурился от яркого света. Через несколько мгновений стало ясно, что это всего-навсего лунное сияние, отраженное водной гладью. Судя по всему, он лежал на земле, у той же реки, где его и застали врасплох. Скосил глаза на грудь — точно, кинжал подчинения. Таким взывающие развоплощали непокорных духов. Или лишали души живых…

— Очнулся, — с плохо скрытым злорадством проскрипел ненавистный голос. — Жаль, но ты пропустил все самое интересное…

— Вряд ли, — хрипло, стараясь унять боль, проговорил Лион. — Я вижу на тебе метку ищеек. Неужто верховная прозрела?

— Кто-то напел этой дуре лишнего, — скривился предатель. — Но ищейки мне не помеха. Мою ментальную защиту им не пробить… Так что побеспокойся лучше о себе.

— Ты один сейчас, — медленно произнес Лион. — В Ривалэйне у тебя не осталось никого…

— У тебя тоже нет сочувствующих! — зло сплюнул Ргеон. — Тебя до сих пор считают чудовищем, Страж Рэлионель. Никто! Никто даже слова вымолвить тебе не даст! Мы в равном положении, не находишь?

— Не нахожу, — жестко усмехнулся Лион. — В отличие от тебя я — невиновен.

— Ну хорошо, — оскалился Ргеон. — Не желаешь беспокоиться о себе — а как насчет Виорики?

Страж дернулся и со стоном упал обратно.

— Тише-тише, — заботливо засуетился предатель, — мы же не хотим, чтобы твоя душа раньше времени простилась с телом? Я обещал юной царевне, что оставлю тебе жизнь, если она пройдет Испытание…

— Какое еще Испытание?! — прохрипел Лион, с бессильной яростью глядя на Ргеона. — Что ты натворил?!

— Испытание как Испытание, — усмехнулся Ргеон. — Обычные условия, те же правила… Но сегодня Испытание будут проходить сразу два ученика, и пришедший первым получит жизнь, не только твою, но и свою собственную.