Чтение онлайн

– Что же мне теперь делать?.. – окончательно поник парень и вздрогнул, когда почувствовал чужое присутствие. Поднял голову, чтобы встретиться взглядом с недавним мужчиной, что защищал «аристократку».

Испугавшись, что сейчас накажут за его происхождение и изобьют, тот низко поклонился, упав лицом в землю и взмолился:

– Господин, пожалуйста, не бейте. Я обещаю, что больше никогда не попадусь вам на глаза.

– Это не входит в мои планы, успокойся, – на удивление спокойно, даже утешительно произнес мужчина, отчего парень недоверчиво и осторожно посмотрел на него. Рыцарь протянул ему женский платок и назвал адрес:

– Придешь по этому адресу и покажешь этот платок. Моя госпожа распорядится, чтобы тебя обеспечили работой.

– Что? – переспросил шокированный парень, с трепетом принимая платок двумя руками.

– Мы невольно стали причиной твоего увольнения. Моя госпожа хочет компенсировать тебе это и предоставит рабочее место, раз уж своего в этой таверне ты лишился.

– Но… мои глаза, – робко произнес он, машинально пряча глаза за своей длинной и неопрятной челкой. Хотя и было жаль лишаться такого шанса, но мальчишка не хотел отвечать благодетелю своей ложью, которая впоследствии, когда вскроется его происхождение, может стать поводом для осуждения госпожи.

– Она знает, – по-доброму улыбнулся мужчина. – Адрес запомнишь? Там складское помещение, потому людей немного и проблем с твоими глазами возникнуть не должно. Пусть работа будет нелегкой, но все же лучше, чем ничего, и плата будет неплохой, раз уж ты работать будешь на аристократку.

Тот лихорадочно закивал.

– Не потеряй платок. Но если все же возникнут проблемы, скажи, что предоставить тебе работу распорядилась сама Наоми Кайзел.

– К… Кайзел? – боясь поверить, переспросил мальчишка. Насколько бы невежественным он ни был, кто во всей столице не слышал эту фамилию хоть раз, как и то, что единственная наследница этого дома скоро станет кронпринцессой?

– Именно, – уверенно кивнул рыцарь и попрощался: – Береги себя, быть может, однажды встретимся.

Мальчишка в переулке еще долго смотрел вслед высокой фигуре рыцаря, даже когда тот скрылся за поворотом, все еще переживая и осознавая произошедшее, как и то, что образ известной злодейки Наоми Кайзел разительно отличался от того, что он сегодня увидел.

И все же… платок он прижимал к груди, точно святыню, даже не осознавая, что роняет крупные слезы из глаз, которые впервые не принесли ему несчастье.

Высокий мужчина в мантии вышел из переулка и забрался в поджидающей его неприметной карете.

– Все сделал? – спросила ожидающая его девушка, все с той же безупречной манерой разговора и осанкой.

– Как вы и сказали, госпожа, мальчишку вышвырнули через черный ход, – кивнул рыцарь, смотря на свою госпожу с сомнением.

– Хочешь что-то спросить? – задала она вопрос. Тот сглотнул, а после спросил:

– Как вы узнали?

– Это было очевидно, – пожала девушка плечами. – Может, я редко наблюдаю за простолюдинами в их повседневной жизни, в отличие от принца и леди Люсиль, но мне известно, что потомки демонов – хуже рабов. То, что один из них работал в таверне – невероятная удача для него, что говорит о добром и справедливом сердце владельца. Человек, который не просто наймет, но и позволит помогать с готовкой презираемым полукровкам, не станет просто так ругаться и избивать мальчишку. Да и бил он… слабо, – со знанием дела произнесла девушка, невольно вспоминая, как в ее родном доме расправлялись с провинившейся прислугой. А ведь в поместье работают чистокровные люди. Потому сегодняшнее зрелище было похоже лишь на пародию настоящего избиения. Девушка, которая сняла капюшон, открывая рыжие волосы, поморщилась от неприятных ассоциаций и продолжила: – Если бы леди Люсиль не вмешалась, все быстро закончилось бы, но из-за вмешательства все акцентировали внимание на мальчишке и увидели его глаза. Оставь его и дальше работать у себя, владелец понес бы убытки, если бы совсем не разорился. Потому увольнение было единственным возможным вариантом.

– Но вы были добры настолько, что не только компенсировали убытки золотом, но и приютили мальчишку, который бы не выжил без работы, – заметил мужчина.

– Добра? – переспросила девушка с усмешкой и отрешенно посмотрела в окно. Ей показалось, что на крыше ближайшего строения что-то мелькнуло, но при внимательном рассмотрении больше ничего не заметила и забыла об этом. – Кронпринц бы с тобой не согласился. Однако, как будущая правительница, я обязана брать на себя ответственность. Если я хотя бы этого не сделаю, на что я вообще способна?

– Вы взваливаете на себя слишком многое. Это вина принца, почему бы не заставить его отвечать за последствия? Ведь он даже не задумался, что стояло за его поступком! Он просто поддался на провокацию этой леди… – скрипя зубами, проворчал рыцарь.

Девушка слабо улыбнулась, стараясь не показывать своей боли и обиды перед подчиненным.

– Все в порядке. Меня растили именно для этого. В мои обязанности входит забота о принце и подданных королевства. Считай, что я просто выполняю свою работу.

– Его Высочество к вам несправедлив, – отказывался сдаваться мужчина. – Как он мог так прилюдно оскорбить вас, сравнив с другой? Ведь вы – его невеста.

– Утешает лишь то, что мы не называли свои имена, потому особой проблемы с репутацией нет, – вздохнула девушка, а после призадумалась. – Но я не могу не переживать, что каждая вылазка в город этой парочки заканчивается так же, – нахмурилась она. – Сегодня я смогла решить ситуацию, так как напросилась с ними. Но что же происходит в мое отсутствие?

– Хотите расследовать это?

– Да, узнай обо всех, кто в последние полгода попадал в тюрьму по приказу принца. Предоставь мне все дела. Почему-то я уверена, что таких, как этот владелец, что стал жертвой «милосердия» леди Люсиль будет немало. Нужно попытаться тихо и незаметно вытащить их из тюрьмы, чтобы не привлекать внимание принца. Думаю, если Его Высочеству станет известно о моих действиях, он сделает все, чтобы помешать мне.

– Я все сделаю. И все же… кронпринц…

– Хватит, – остановила девушка мужчину, зная, что он может сказать. – Каким бы он ни был, Артур – мой жених и будущий король. Мне остается лишь подстраиваться и минимизировать возможный ущерб, даже если его отношение ко мне – несправедливо. Все же… я рождена быть королевой. Если я не справлюсь даже с этим… зачем мне вообще жить? Лучше умереть, чем лишиться даже единственного смысла моего существования, – преувеличенно спокойно улыбнулась она. Мужчина не обманулся, но послушно промолчал, погрузившись в свои мысли.